Según un análisis realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) y de la Universidad de Princeton, las muertes causadas por COVID-19 han reducido la esperanza de vida general en los Estados Unidos en 1,13 años. En términos epidemiológicos, se trata de un enorme descenso. La esperanza de vida es uno de los barómetros más precisos de la salud de una sociedad.

Además de la catástrofe de la pandemia, se ha detectado una nueva variante del coronavirus en más de 12 estados, que amenaza con exacerbar aún más la crisis.

El día de Año Nuevo, los EE.UU. habían registrado 20,7 millones de casos de COVID-19 y casi 357.000 muertes, convirtiéndolo en la tercera causa de muerte detrás del cáncer y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, esta cifra conservadora sólo representa los casos confirmados.

En general, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE.UU. encontraron más de 475.000 muertes en exceso hasta principios de diciembre. Se ha estimado que casi dos tercios de las muertes en exceso se atribuyen directamente a COVID-19. En comparación con 2019, las muertes en los EE.UU. han aumentado más del 10 por ciento.

La expresión "esperanza de vida" se utiliza con frecuencia en epidemiología para evaluar la salud de una nación, pero permite la comparación entre países y grupos de personas. En su expresión más simple, es una estimación de la edad media que tendrán las personas de una población determinada cuando mueran.

La medida más comúnmente utilizada por organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y el Banco Mundial, denominada "esperanza de vida del período", es la duración media estimada de la vida de una población determinada desde el nacimiento hasta la muerte. No tiene en cuenta la forma en que las tasas de mortalidad cambian con el tiempo. En cambio, se centra en las pautas de mortalidad en un momento dado.

A pesar de que los Estados Unidos gastan más en atención de salud per cápita que cualquier otra nación, estos esfuerzos no se han traducido en que las personas vivan más tiempo en los Estados Unidos. En 2019, la esperanza de vida era de 78,9 años, en comparación con los 80,7 años del resto de las naciones de la OCDE. Esto es directamente atribuible a la enorme desigualdad social.

Específicamente, los EE.UU. tienen un mal desempeño en áreas como la mortalidad evitable. También sufre una mayor carga de enfermedades crónicas y una mayor obesidad en la población. Además, los EE.UU. lo hacen peor con el acceso a la cobertura de salud y la estabilidad financiera. No debería sorprender que dada la austeridad masiva y los recortes en la infraestructura de salud pública de los EE.UU., el virus del SARS-CoV-2 haya prosperado tanto.

Desde 1860, cuando la esperanza de vida era de 39,4 años, debido principalmente a la elevada mortalidad infantil y materna, los avances médicos y las mejoras en el nivel de vida han hecho que aumente constantemente en los decenios intermedios hasta alcanzar los 78,9 años en 2020. Sólo en tres períodos históricos ha disminuido significativamente la esperanza de vida; la Guerra Civil, 1860-1865; la Gripe Española de 1918; y, desde 2015, la epidemia de opiáceos, el abuso del alcohol y el aumento de los suicidios que han surgido como subproducto de las dificultades económicas y sociales. Entre 2010 y 2017, la tasa de mortalidad ha aumentado un 6% entre todos los adultos en edad de trabajar, pero especialmente entre los de 25 a 34 años.

Las muertes por la pandemia de COVID han reducido aún más la esperanza de vida a 77,48 años. En términos históricos, se trata del nivel más bajo desde 2003. En comparación con las disminuciones anuales observadas debido a las sobredosis de drogas, la disminución de la esperanza de vida debido a COVID es 10 veces mayor.

Según el estudio de la USC y Princeton, "Se prevé que la reducción de la esperanza de vida en los Estados Unidos en 2020 supere la de la mayoría de los demás países de altos ingresos, lo que indica que los Estados Unidos --que ya tenían una esperanza de vida inferior a la de todas las demás naciones de altos ingresos antes de la pandemia-- verán cómo su esperanza de vida cae aún más por debajo de la de sus pares".

El estudio continúa proporcionando estimaciones por raza. Mientras que la esperanza de vida se redujo para los blancos en sólo 0,68 años a 77,84 años, la reducción fue dramática para los negros, con una pérdida de 2,10 años a 72,78 años y para los latinos en 3,05 años a 78,77 años. Los negros y los latinos tienen ingresos familiares medios reales de $46.073 y $56.113, respectivamente, en comparación con los blancos con $76.057 y los asiáticos con $98.174.

A lo largo de la pandemia, la raza se ha utilizado para cubrir el impacto de la pandemia en la clase trabajadora en su conjunto. Como indican los índices económicos, son los más pobres de la sociedad los que se llevan la peor parte. El WSWS ha relatado casi a diario que los trabajadores que tienen trabajos mal pagados y con poca autonomía son los más afectados por los estragos de la pandemia. La atención sanitaria, la alimentación, la venta al por menor y el empaquetado de carne son sólo una pequeña lista de las industrias en las que los trabajadores se enfrentan a altos riesgos de exposición. La grave necesidad económica obliga a muchos trabajadores a tomar la difícil decisión de continuar trabajando, arriesgándose a las consecuencias de la infección.

Además, la pobreza crónica también significa la falta de acceso a una atención sanitaria adecuada, a la nutrición, al ejercicio y a condiciones de vida saludables. Muchos trastornos crónicos de salud que ponen a las personas en riesgo de sufrir resultados graves con COVID-19, como la hipertensión arterial, la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas, están sobrerrepresentados en los sectores más empobrecidos de la población a una edad aún más temprana.

Desde el primer día del año, 3.578 millones de nuevas infecciones por COVID-19 han ocurrido en el país, y 48.595 personas más han muerto en los últimos 16 días. A pesar de estas estadísticas flagrantes, el presidente electo Joe Biden y su administración entrante están presionando para ver la reapertura de las escuelas, a pesar del caos del despliegue de la vacuna. Las escuelas deben permanecer abiertas a toda costa, argumentan, para que los padres de los niños puedan volver al lugar de trabajo.

Además de la catástrofe de la pandemia, ante la variante B.1.1.7 del virus SARS-CoV-2 que se ha detectado en más de 12 estados, el análisis de modelización de los CDC sugiere que se convertirá en la cepa dominante para marzo.

Advierten: "El aumento de la transmisibilidad de esta variante requiere una aplicación combinada aún más rigurosa de medidas de vacunación y mitigación (es decir, distanciamiento, enmascaramiento e higiene de las manos) para controlar la propagación del SARS-CoV-2". Estas medidas serán más eficaces si se instituyen lo antes posible para frenar la propagación inicial de la variante B.1.1.7. Se justifican los esfuerzos por preparar el sistema de atención de la salud para nuevas oleadas. El aumento de la transmisibilidad también significa que debe alcanzarse una cobertura de vacunación mayor que la prevista para lograr el mismo nivel de control de enfermedades para proteger al público en comparación con las variantes menos transmisibles".

Con el aumento de la transmisibilidad, el número de nuevos casos comenzará a aumentar drásticamente en tan sólo unas pocas semanas sin ninguna otra intervención. Los trabajadores de la salud, ya asediados, se enfrentarán a un nuevo ataque de pacientes enfermos, lo que agravará aún más una situación insostenible. La clase obrera debe unirse en base a una lucha común para luchar contra la pandemia organizando comités independientes de lugar de trabajo y vecindario para exigir el cierre de todos los lugares de trabajo no esenciales y la plena asistencia financiera a todos los afectados por la pandemia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de enero de 2021)