La semana pasada, en un escalofriante acto de censura política, Associated Press (AP) despidió a una nueva empleada, Emily Wilder, por sus posiciones pro palestinas, mientras estudiaba en la Universidad de Stanford, y por publicaciones en las redes sociales que criticaban al gobierno de Israel.
La decisión de despedir a Wilder se produjo después de que el capítulo de Stanford de los College Republicans lanzara una campaña en línea para desacreditar a la periodista recién contratada. La campaña obtuvo el apoyo de una gran cantidad de figuras de derecha como Ben Shapiro, Robert Spencer y el senador Tom Cotton, quienes pidieron su destitución.
Wilder había comenzado a trabajar para AP el 3 de mayo. Apenas dos semanas después, los republicanos de Stanford College publicaron en Facebook y Twitter afirmando haber "expuesto" un supuesto sesgo antiisraelí por parte de AP al contratar a Wilder. Los mensajes denunciaron a Wilder como una "agitadora anti-Israel" por su participación en las manifestaciones de Estudiantes por la Justicia en Palestina (SJP) y la Voz Judía por la Paz (JVP), un grupo activista judío que se opone al sionismo.
La supuesta "exposición" de los College Republicans fue simplemente compartir fotos de la propia cuenta de redes sociales de Wilder, donde expresó su entusiasmo por comenzar en su puesto en la AP, imágenes de ella en una manifestación de JVP y un puñado de publicaciones en las redes sociales donde Wilder, que es judía, criticó la ciudadanía israelí por el "Derecho de Nacimiento" (“Birthright”) que se otorga a las personas de ascendencia judía, mientras que los palestinos han sido expulsados por la fuerza de sus hogares.
En una de esas publicaciones, Wilder explicó por qué asistiría a una protesta de una recaudación de fondos de Birthright en la que participaba el milmillonario Sheldon Adelson, el donante individual más grande de Donald Trump. Wilder escribió: “¿Por qué #ReturnTheBirthright? Porque millones de refugiados palestinos y sus descendientes no pueden visitar ni regresar a las casas de sus padres o abuelos mientras Israel, financiado por fanáticos como Adelson, gasta millones para traer y adoctrinar a cientos de miles de jóvenes judíos en tierras de las que los palestinos fueron limpiados étnicamente y desplazados hace menos de una vida entera". En la misma publicación, Wilder continuó diciendo que rechaza el nacionalismo étnico y sueña con el fin de las fronteras nacionales.
El post de College Republicans fue posteriormente compartido por el senador Tom Cotton de Arkansas, el editor de derecha de The Daily Wire Ben Shapiro y el racista antimusulmán Robert Spencer. El senador Cotton llegó a insinuar que AP estaba vinculado a Hamas. En una publicación vinculada a un artículo sobre la contratación de Wilder por parte de Free Beacon, de extrema derecha, Cotton comentó: "No es una sorpresa para una organización de medios que compartió espacio de oficina con Hamas".
A principios de este mes, las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaron ataques aéreos y destruyeron las oficinas de AP, entre otras, en Gaza, alegando que el edificio albergaba a Hamas. Tanto la AP como el propietario del edificio destruido niegan que Hamás haya tenido alguna vez operaciones en el edificio. Israel no ha proporcionado pruebas que respalden la afirmación de que Hamás estaba usando el sitio.
Spencer publicó sus ataques contra Wilder en su repugnante blog Jihad Watch, donde acusó a la recién graduada universitaria de "participar en numerosas actividades en apoyo de la yihad genocida" palestina "y también promovió la mentira de que AP tiene vínculos con Hamas.
En una declaración publicada en su Twitter después de que la despidieran, Wilder abordó la campaña de la derecha en su contra y la decisión de AP de despedirla por motivos políticos. Wilder escribe:
... los republicanos de Stanford College lanzaron una campaña de desprestigio en mi contra, intentando "exponer" mi historia ya pública de activismo por los derechos humanos de los palestinos en la Universidad de Stanford. Fui transparente con mis editores y me aseguraron que no me enfrentaría a un castigo. Me dijeron que mis editores solo esperaban apoyarme mientras recibía una avalancha de comentarios y mensajes sexistas, antisemitas, racistas y violentos. Menos de 48 horas después, AP me despidió.
La AP ha estado mayoritariamente en silencio sobre el despido de Wilder. La razón oficial dada para su despido fue la supuesta violación de Wilder de su política en redes sociales. No se dio ningún ejemplo de la presunta violación. Wilder comentó en su declaración, "parece que lo tomaron como una oportunidad para convertirme en una chiva expiatoria".
Wilder concluye su declaración diciendo que la experiencia ha sido "desgarradora". Añadió: “Tengo que preguntar qué tipo de mensaje envía esto a los jóvenes que esperan canalizar la indignación justa o la pasión por la justicia en una narración impactante. ¿Qué futuro les promete a los aspirantes a periodistas que una institución como Associated Press sacrifique a quienes tienen menos poder al cruel trolling de matones anónimos? ¿Qué significa para esta industria que incluso compartir las dolorosas experiencias de los palestinos o cuestionar el lenguaje que usamos para describirlos pueda considerarse irremediablemente 'sesgado'”?
Finalmente, ella escribe: “Mientras los últimos días han sido abrumadores, no me dejaré intimidar ni guardar silencio. Volveré pronto".
El despido de Wilder y el silencio en nombre de Associated Press ha provocado una tormenta de oposición del público, así como de los excolegas de Wilder. El lunes, los empleados de Associated Press escribieron una carta abierta denunciando el despido de Wilders y exigiendo una explicación.
La carta abierta dice, en parte:
Wilder era una joven periodista, innecesariamente perjudicada por el manejo y el anuncio de AP de su despido. Necesitamos saber que AP respaldaría y proporcionaría recursos a los periodistas que son objeto de campañas de difamación y acoso en línea. Como periodistas que cubren temas polémicos, a menudo somos el objetivo de personas descontentas con el escrutinio. ¿Qué sucede cuando organizan una campaña de difamación dirigida a otro de nosotros? Los grupos de interés están celebrando su victoria y poniendo su mirada en más periodistas de AP. Habitualmente han sometido a ataques las identidades de los periodistas. Una vez que decidamos jugar este juego en los términos de aquellos que actúan de mala fe, no podemos ganar.
Los periodistas de AP continúan defendiendo a Wilder y explican que el despido cuestiona los derechos básicos y la protección de la redacción de los periodistas: “La falta de comunicación desde entonces sobre el despido de Wilder y las circunstancias que lo rodearon no nos da ninguna confianza de que alguno de nosotros podría ser el siguiente, sacrificado sin explicación. Ha dejado a nuestros colegas —en particular a los periodistas emergentes— preguntándose cómo tratamos a los nuestros, qué cultura adoptamos y qué valores defendemos realmente como empresa".
Concluyen pidiendo claridad sobre el proceso disciplinario utilizado para despedir a Wilder, un foro para explicar exactamente qué viola la política de redes sociales, un compromiso para defender al personal que sufre ataques de campañas de acoso y la creación de un comité para desarrollar una nueva política de redes sociales.
En el momento de escribir este artículo, más de 140 periodistas de AP de todo el mundo han firmado la carta. Los firmantes incluyen corresponsales en Washington D.C., Nueva York, Chicago, Austin, Beijing, Boston, El Cairo, Los Ángeles, Moscú, Nueva Delhi y varias otras ciudades. Se siguen agregando más firmas cada hora.
Mientras AP aún tiene que abordar públicamente la carta, el lunes por la noche The Intercept publicó un memorando filtrado del personal ejecutivo de AP al personal editorial, que claramente fue un intento de control de daños. El memo indica que el personal ejecutivo “escuchará atentamente las preocupaciones y, por supuesto, las considerará”, y que “la decisión de despedir a un miembro del personal fue difícil; no lo hicimos ligeramente".
El informe de Intercept señala que la editora ejecutiva saliente de Associated Press, Sally Buzbee, quien asumirá el cargo de editora ejecutiva del Washington Post a partir del 1 de junio, no firmó el memorando. Según fuentes del personal de AP de The Intercept, Buzbee está intentando distanciarse de la controversia.
El despido de Wilder se produce en un momento de inmensa oposición a la guerra unilateral que se libra contra la población de Palestina. Durante el mes pasado, ha habido importantes manifestaciones internacionales de protesta por el bombardeo de Gaza por Israel y la financiación de los ataques por parte de Estados Unidos.
La AP ha cedido cobardemente a los elementos más derechistas y reaccionarios de la clase dominante que esperan aplastar la avalancha de apoyo internacional a los palestinos mediante la censura y la intimidación. Los ataques a Wilder también deben considerarse en el contexto de la persecución en curso de periodistas pacifistas como Julian Assange y los denunciantes Edward Snowden y Chelsea Manning. Julian Assange permanece encarcelado en la prisión de Belmarsh por exponer los crímenes de guerra estadounidenses en Irak y Afganistán y Snowden permanece exiliado en Rusia con la amenaza de ejecución sobre su cabeza si regresa a los Estados Unidos.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de mayo de 2021)