El último informe publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) el lunes por la mañana va más allá de todos los documentos científicos mundiales anteriores al vincular definitivamente la actividad industrial y agrícola del ser humano con el cambio climático, y al vincular el cambio climático con fenómenos meteorológicos concretos como las recientes sequías, olas de calor, tormentas e inundaciones.

Unos 234 científicos resumieron los resultados de más de 14.000 estudios distintos, pero el lenguaje del informe está desprovisto del habitual lenguaje burocrático que aqueja a los organismos de las Naciones Unidas, principalmente para ocultar los intereses nacionales y de clase en conflicto. En parte, esto se debe a que este informe se limita a las pruebas físicas del cambio climático y evita cualquier debate sobre las consecuencias sociales o las propuestas políticas, que se publicarán en los informes del próximo año.

No obstante, el lenguaje es mucho más contundente que el de anteriores estudios del IPCC. El resumen para los responsables políticos declara: 'Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra. Se han producido cambios rápidos y generalizados en la atmósfera, el océano, la criosfera y la biosfera'.

Continúan advirtiendo: 'La influencia humana ha calentado el clima a un ritmo sin precedentes en al menos los últimos 2000 años', y añaden: 'El calentamiento observado está impulsado por las emisiones de las actividades humanas...'.

'Se han reforzado las pruebas de los cambios observados en fenómenos extremos como las olas de calor, las fuertes precipitaciones, las sequías y los ciclones tropicales y, en particular, su atribución a la influencia humana', prosigue el informe.

El informe señala que desde 1850 hasta la actualidad, la actividad humana ha aumentado la temperatura media del planeta en 1,1 grados centígrados, principalmente por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo.

En la próxima década se producirá un nuevo aumento de 0,4 grados, con lo que el incremento total será de 1,5 grados centígrados, independientemente de las medidas políticas que se adopten. Es la consecuencia inevitable de las emisiones de dióxido de carbono que ya se han producido, así como de otros procesos que ya forman parte del pasado.

El informe es más sólido cuando aplica los nuevos avances en la modelización de datos, la medición por satélite y la ciencia de la atribución (establecimiento de vínculos causales) para dar cuenta del impacto del cambio climático a nivel regional e incluso local. Por ejemplo, los Estados Unidos se dividen en partes occidentales, centrales y orientales, cada una de ellas considerada por separado y como partes del conjunto global.

A diferencia del último informe de este tipo, publicado en 2013, este documento del IPCC relaciona directamente el cambio climático con sucesos como las recientes inundaciones en Alemania y Bélgica, la cúpula de calor sobre el noroeste del Pacífico, las sequías e incendios forestales en el oeste de EE.UU. y el este del Mediterráneo, y el aumento de la frecuencia e intensidad de huracanes y ciclones.

La alarma que lanzan los científicos no es, pues, meramente general, sino concreta y específica. Si no se da una respuesta concertada, sistemática y global a los peligros, habrá catástrofes más frecuentes y de mayor envergadura.

En parte, la perspectiva de un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos en ambos extremos del espectro —sequía y tormentas— está relacionada con una simple relación física. Cuanto más alta es la temperatura del aire, más vapor de agua puede albergar y almacenar. Las lluvias pueden ser más intensas, pero también las sequías pueden ser más largas y graves, ya que el agua se desvía a otro lugar.

Una atmósfera 1,1 grados más caliente que en la era preindustrial ya produce cambios desastrosos en las precipitaciones, las olas de calor y las tormentas de nieve. El aumento de 1,5 grados, que es inevitable, tendrá más consecuencias. Un aumento de 2 grados, por no hablar de 3 ó 4, supondría catástrofes del orden de las inundaciones alemanas y chinas que se producen cada semana o cada día.

A esto hay que añadir el impacto desproporcionado del calentamiento global sobre las regiones polares, el Ártico y el Antártico, y especialmente sobre las enormes formaciones glaciares que hay allí y que, una vez fundidas, no pueden reconstituirse fácilmente en condiciones de calentamiento del planeta.

Los datos objetivos son absolutamente irrefutables: el dióxido de carbono en la atmósfera alcanzó este año un máximo estacional de 419 partes por millón, el más alto en dos millones de años, según los registros fósiles.

Muchas de las consecuencias del calentamiento global son ya irreversibles, al menos en una escala de décadas. El aumento de la temperatura y la acidez de los océanos ya ha acabado con enormes franjas de los arrecifes de coral del mundo, mientras que el nivel del mar ha subido constantemente una pulgada cada década durante más de un siglo.

Catástrofes a escala verdaderamente global, como la desintegración de los casquetes de hielo de Groenlandia o la Antártida, o la ruptura de la corriente del Golfo, están en el horizonte si no se produce un cambio significativo en la trayectoria de los procesos climáticos.

El nuevo informe establece el marco para una próxima conferencia de 197 naciones que se celebrará en Glasgow (Escocia) en noviembre, la siguiente etapa de un proceso interminable e infructuoso que incluyó los acuerdos de París en 2015, en los que los mismos países se comprometieron a tomar medidas voluntarias para limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 grados centígrados por encima del nivel preindustrial.

La conferencia no condujo a ninguna mejora concreta y fue seguida por la retirada de Estados Unidos del acuerdo bajo la administración Trump, encabezada por un ignorante científico y portavoz de las industrias de combustibles fósiles que calificó las afirmaciones sobre el calentamiento global como un complot chino.

La sustitución de Trump por Biden permite el restablecimiento de un consenso global superficial, que será debidamente ratificado en Glasgow mediante algún parche diplomático. Pero ninguna asamblea de Estados nación capitalistas es capaz de enfrentarse realmente a la amenaza existencial del cambio climático, sea cual sea la retórica de Biden y de su enviado para el clima, John Kerry, antiguo senador y secretario de Estado (y apologista de la violencia y la agresión imperialista estadounidense).

El cambio climático es una amenaza global, pero está inextricablemente ligado al desarrollo del sistema capitalista. No es el desarrollo industrial en sí mismo —como da a entender el informe del IPCC— la causa de la crisis climática, sino el desarrollo de las fuerzas productivas bajo la égida de la clase dominante capitalista, sobre la base del beneficio privado y el sistema de Estado nación, lo que ha dado lugar al desastre al que ahora se enfrenta la humanidad.

No se puede dejar en manos de la aristocracia financiera del mundo el tratamiento eficaz y racional del cambio climático, como no se puede dejar en manos de una pandemia mundial. Ambos requieren la movilización de la única clase social que defenderá todo lo que es progresista en la ciencia y la tecnología modernas, al tiempo que abolirá las relaciones sociales irracionales, explotadoras y monstruosamente autodestructivas del sistema de lucro. Esto significa la clase obrera internacional, bajo la dirección del partido mundial de la revolución socialista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de agosto de 2021)