La desastrosa situación a la que se enfrentan la clase obrera y las masas trabajadoras de Sri Lanka empeora a medida que el gobierno de Wickremesinghe sigue imponiendo el programa de austeridad del Fondo Monetario Internacional (FMI). La aplicación de estas medidas es la condición previa para obtener un préstamo de rescate del FMI por valor de 2.900 millones de dólares para pagar las deudas impagadas del país con el capital financiero internacional.

Dirigiéndose al parlamento el 7 de marzo, el presidente Ranil Wickremesinghe se jactó de que el gobierno había cumplido todas las condiciones previas del FMI y esperaba recibir la aprobación del Directorio Ejecutivo para el préstamo en la tercera o cuarta semana de marzo. Advirtió que, a diferencia de las 16 ocasiones anteriores en que Sri Lanka había aplicado programas del FMI, el gobierno no podía eludir las directrices de éste. Era una clara amenaza para la clase trabajadora que el gobierno está decidido a aplastar toda oposición popular a su asalto social.

El gobierno espera que el préstamo de rescate del FMI se entregue en un periodo de cuatro años. El ministro de Finanzas del Estado, Shehan Semesinghe, anunció que el gobierno espera conseguir US$ 7.000 millones de instituciones financieras y prestamistas bilaterales tras la aprobación del préstamo del FMI. El impago de la deuda soberana de Sri Lanka el pasado abril impidió al gobierno negociar préstamos bilaterales, multilaterales y comerciales.

Wickremesinghe declaró ante el Parlamento que las condiciones del FMI incluían la 'independencia' del Banco Central, la 'reforma' de las empresas públicas, el aumento de los ingresos públicos y el 'control' del gasto público.

Su referencia a la 'independencia' del Banco Central significa que éste debe trabajar como una agencia directa del FMI y seguir subiendo los tipos de interés con independencia del gobierno de Colombo.

El 12 de marzo, el gobernador del Banco Central, Nandalal Weerasinghe, advirtió de que la austeridad del FMI se prolongaría. 'Sri Lanka está ahora en transición hacia un nuevo modelo económico, rompiendo con el insostenible modelo anterior', declaró, y añadió: 'Sin embargo, este no es el final de la historia. Mucha gente cree que las cosas volverán a la normalidad. No, este es el comienzo de un nuevo viaje'.

De acuerdo con las condiciones del FMI, el gobierno ha aplicado exorbitantes subidas de impuestos a los trabajadores, al tiempo que ha aumentado el coste de la electricidad, el combustible y el gas de cocina, y ha recortado las subvenciones, incluidas las de los fertilizantes. Mientras empobrece a los trabajadores, el gobierno va a ofrecer una exigua 'red de seguridad social', pero sólo a los más pobres entre los pobres.

La inflación sigue siendo superior al 50%, ya que el Banco Central mantiene altos tipos de interés y permite que la rupia refleje los tipos de cambio del mercado. Estas medidas han allanado el camino para una grave contracción de la economía, destruyendo puestos de trabajo y el valor real de los salarios de los trabajadores. Se han reducido las importaciones de artículos de primera necesidad, incluidos los productos farmacéuticos, y las reservas de divisas se han utilizado para pagar la deuda externa.

Estas medidas han devastado las condiciones de vida de los trabajadores y los jornaleros rurales.

Un reciente seminario organizado por el Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos en Dubai informó de que el 59% de todas las familias de Sri Lanka eran incapaces de cubrir sus necesidades alimentarias debido al descenso de la producción de alimentos y a la inflación de 2022. Alrededor del 28%, o 6,3 millones de personas, se enfrentaban a una grave escasez de alimentos.

El mes pasado, la Asociación Médica de Sri Lanka advirtió de que el sector sanitario del país se dirigía hacia un 'colapso total', porque carecía de medicamentos y equipos esenciales.

Los agricultores rurales se enfrentan al desastre del elevado coste de todos los insumos, incluidos fertilizantes y pesticidas, y a los exiguos precios, fijados por el gobierno en beneficio de las grandes empresas, de sus productos.

La mayoría de las pequeñas empresas y microempresas, incluidos los trabajadores autónomos, se han visto arrastradas por la subida de los tipos de interés, la escasez de insumos y el aumento vertiginoso de los costes.

A principios de este mes, la Sri Lanka United National Businesses Alliance advirtió de que, a menos que se redujeran los tipos de interés, el 'mercado de consumo del país se reducirá en un 60% para abril'. En marzo, el Banco Central de Sri Lanka, con el respaldo del FMI, subió los tipos de interés 100 puntos básicos.

Según un estudio, los ingresos de los trabajadores deben aumentar un 160% para mantener el nivel de consumo que había en 2015. En otras palabras, las condiciones de vida de los trabajadores y sus familias se han reducido un 160% en comparación con los niveles de 2015.

Según cifras recientes, la economía global se contrajo cerca de un 8% el año pasado, y se calcula que la contracción de este año será del 3%.

Las subidas de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal de Estados Unidos y otros grandes bancos centrales, el aumento del valor del dólar estadounidense, los exorbitantes gravámenes a la importación y otros impuestos indirectos sobre los productos de primera necesidad han contribuido a la contracción económica de Sri Lanka y han hecho que continúe la espiral inflacionista.

La contracción ha provocado un descenso de la demanda de divisas y una reciente apreciación marginal de la rupia frente al dólar estadounidense. Esto fue inmediatamente aprovechado por el gobierno como un indicio de 'recuperación económica' y de que su brutal programa de austeridad era el 'camino correcto'.

Sin embargo, Fitch Ratings subrayó que la ligera apreciación de la rupia era temporal. 'La rupia de Sri Lanka también puede verse presionada por el endurecimiento de las condiciones monetarias mundiales', afirmó Fitch. Predijo que la moneda se desplomaría un 20% a finales de año.

Colombo planea medidas sociales aún más duras. Entre ellas, el recorte de la masa salarial y de las pensiones del sector público, y la comercialización y privatización de empresas estatales. El gobierno ya ha congelado la contratación en el sector público, ha reducido la edad de jubilación, ha introducido planes de jubilación voluntaria y ha permitido a los trabajadores del sector público disfrutar de permisos prolongados sin sueldo para trabajar en el extranjero o en el sector privado.

Según el portavoz del Gabinete y ministro de Medios de Comunicación, Transporte y Carreteras, Dr. Bandula Gunawardena, Sri Lanka tendrá que pagar $2.600 millones de su deuda externa a prestamistas multilaterales en el primer semestre de 2023.

Wickremesinghe ha declarado que Sri Lanka tendrá que reembolsar anualmente una media de $6.000 a $7.000 millones en deudas de préstamos extranjeros hasta 2029. Esto deja claro que los duros ataques sociales contra las masas trabajadoras están siendo impuestos por un régimen que funciona como agente directo del capital financiero mundial.

Los principales partidos de la oposición, Samagi Jana Balavegaya (SJB), Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) y la Alianza Nacional Tamil (TNA), critican demagógicamente al gobierno. Sus denuncias son falsas y su objetivo es explotar y contener políticamente a la creciente oposición de masas.

Desde finales del año pasado, la clase obrera ha entrado en lucha contra el gobierno. El 15 de marzo, alrededor de medio millón de trabajadores —de los sectores público y privado de todo el país— se unieron a las huelgas y protestas en oposición a la austeridad del gobierno y desafiando las órdenes antihuelga de los servicios esenciales. Este creciente movimiento forma parte de una lucha creciente de la clase trabajadora internacional, como se ha visto en Francia, el Reino Unido y Estados Unidos.

Aunque los sindicatos se han visto obligados a convocar huelgas y protestas, éstas se limitan a actos de un solo día. Al igual que los partidos parlamentarios de la oposición, no tienen diferencias fundamentales con los dictados del FMI e intentan encadenar a los trabajadores al programa electoral de los partidos parlamentarios de la oposición.

El gobierno, los partidos de la oposición y los sindicatos temen que la creciente indignación de la clase trabajadora pueda desembocar en un movimiento como el que el año pasado derrocó a Gotabhaya Rajapakse como presidente. Wickremesinghe, que ha aprendido la lección del levantamiento de masas del año pasado contra Rajapakse, está utilizando el aparato del Estado -la policía y el ejército y leyes draconianas, incluidas órdenes de servicios esenciales- contra las manifestaciones y las huelgas.

La clase obrera necesita su propia estrategia para contrarrestar esta embestida capitalista. Para ello, los trabajadores deben tomar en sus manos la lucha por sus derechos sociales y democráticos. Esto sólo puede hacerse mediante la formación de sus propios comités de acción, independientes de todos los partidos capitalistas y sindicatos, en cada lugar de trabajo, fábrica, plantación y barrio y entre los pobres del campo.

El Partido Socialista por la Igualdad (SEP) llama a un Congreso Democrático y Socialista de Trabajadores y Masas Rurales compuesto por representantes elegidos democráticamente de los comités de acción de los trabajadores y trabajadores rurales de todo el país. El objetivo de este congreso es llevar adelante la lucha por un gobierno de obreros y campesinos comprometidos con las políticas socialistas. Esto formará parte de una lucha más amplia por el socialismo en el sur de Asia y a escala internacional, que necesita la unidad de la clase obrera de Sri Lanka con sus hermanos y hermanas de clase de la región y del mundo. Instamos a los trabajadores y a los jóvenes a que asuman la lucha por esta perspectiva.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de marzo de 2023)