Hace cuarenta años, en los últimos días de julio de 1983, matones chovinistas cingaleses respaldados por el gobierno del Partido Nacional Unido (UNP) y las fuerzas de seguridad desataron un pogromo contra los tamiles en Colombo y otras zonas de Sri Lanka. Desencadenó los 26 años de guerra comunal de los gobiernos sucesivos contra los Tigres separatistas de Liberación de Eelam Tamil (LTTE).
La guerra cobró cientos de miles de vidas -tamiles, cingaleses y musulmanes- y devastó las condiciones de vida de muchos más, principalmente de la minoría tamil del norte y el este de la isla. El conflicto llegó a un sangriento final en mayo de 2009 con el aplastamiento militar de los LTTE y la matanza de decenas de miles de civiles tamiles.
La guerra civil prolongada contiene importantes lecciones estratégicas para la clase obrera de Sri Lanka y a escala internacional. Aunque la guerra terminó hace 14 años, las cuestiones políticas que condujeron al conflicto no se han resuelto y siguen agravándose.
La carnicería llevada a cabo contra los tamiles hace 40 años fue desencadenada por la muerte de 13 soldados de Sri Lanka asesinados por el LTTE en una emboscada el 23 de julio de 1983. Con la aprobación del gobierno, los militares llevaron los cadáveres a Colombo ese mismo día, lo que sirvió de pretexto para la violencia antitamil.
Matones bien organizados, armados con pistolas, explosivos, hachas, cuchillos y palos, y provistos de listas electorales, atacaron hogares y negocios tamiles. Las bandas actuaron con el pleno respaldo del gobierno del UNP del presidente J.R. Jayawardene. Algunos ministros estuvieron implicados en la organización y dirección de los ataques. Las fuerzas armadas y la policía participaron directamente en la violencia o hicieron la vista gorda.
Oficialmente, el número de muertos fue de 300, pero la cifra real es de al menos mil. Cientos de mujeres tamiles fueron violadas. Más de 250.000 personas fueron desplazadas. En la cárcel de Welikada, en Colombo, 52 presos tamiles fueron masacrados con la connivencia de los oficiales de prisiones. Miles de casas y tiendas de propiedad tamil fueron quemadas y destruidas.
El presidente Jayawardene apareció en la televisión nacional el 28 de julio y justificó los pogromos comunales. 'Debido a la violencia de los terroristas, el propio pueblo cingalés ha reaccionado', declaró Jayawardene. Declaró que el gobierno había decidido proscribir las organizaciones que abogan por la división del país, y añadió que 'es la única manera de apaciguar el deseo y la petición natural del pueblo cingalés.'
El 4 de agosto, el gobierno promulgó la sexta enmienda constitucional por la que se prohibía la entrada en el parlamento o en los órganos de gobierno locales a los partidos políticos que no juraran lealtad al 'Estado unitario'. Se ordenó a todos los empleados del Estado que prestaran un juramento similar bajo pena de despido.
El Norte y el Este fueron declarados oficialmente zonas de guerra, y el comandante del ejército, general de división Tissa Weeratunga, elaboró y puso en marcha 'estrategias para operaciones militares' en estas provincias.
El pogromo antitamil de 1983 no surgió de la nada. Ante la oposición generalizada de los trabajadores a su política de mercado libre, el gobierno de Jayawardene recurrió a la estrategia reaccionaria de la clase política de Colombo: azuzar el chovinismo antitamil y la violencia para dividir a la clase trabajadora.
Sri Lanka fue uno de los primeros países del mundo en poner fin a la política de regulación económica nacional y sustitución de importaciones y adoptar un programa de mercado libre. En medio de una profunda crisis económica, el gobierno de Jayawardene, que llegó al poder en 1977, devaluó la rupia y empezó a cerrar o privatizar empresas estatales, a recortar el gasto en servicios sociales esenciales y a reducir las subvenciones a los precios de alimentos básicos como el arroz y la harina.
Las consecuencias para los trabajadores y los pobres urbanos y rurales fueron devastadoras y provocaron un número creciente de huelgas y protestas. En julio de 1980, los trabajadores del sector público iniciaron una huelga general, exigiendo un aumento salarial de 300 rupias, a lo que el gobierno respondió despidiendo a 100.000 empleados. La huelga fue finalmente aplastada después de que los principales partidos obreros -el Lanka Sama Samaja Party (LSSP), el Partido Comunista estalinista (PC) y el partido centrista Nava Sama Samaja Party (NSSP)- se negaran a librar una lucha política para derrocar al gobierno del UNP.
Para contrarrestar la oposición generalizada, Jayawardene intensificó la campaña antitamil, que ya había provocado violentos ataques en toda la isla, incluso contra los trabajadores tamiles de los distritos de plantaciones. Más de 100 habían muerto y casi 100.000 se habían visto obligados a abandonar sus hogares.
En junio de 1981, unos matones movilizados desde Colombo, con el apoyo de las fuerzas de seguridad y la policía, arrasaron la ciudad septentrional de Jaffna e incendiaron la Biblioteca Pública de Jaffna, donde se guardaban valiosos libros, entre ellos manuscritos insustituibles. Luego vino el pogromo de julio de 1983 y la guerra.
La tendencia del gobierno de Jayawardene a recurrir al chovinismo antitamil se encuentra en los cimientos del Estado de Sri Lanka, formado tras la independencia formal del dominio colonial británico en 1948. La clase dirigente se había enfrentado al desarrollo de la lucha de clases en los últimos años del dominio británico tras la Segunda Guerra Mundial, en particular por parte de los trabajadores de las plantaciones, incluyendo huelgas generales en 1946 y 1947.
Una de las primeras medidas del gobierno del UNP que tomó el poder en 1948 fue abolir la ciudadanía y el derecho de votar para cientos de miles de trabajadores tamiles traídos de la India como mano de obra en régimen de servidumbre para trabajar en las plantaciones. El objetivo era dividir a la clase obrera por motivos étnicos y debilitarla.
Sin embargo, los trotskistas del Partido Bolchevique-Leninista de la India (BLPI), la sección ceilanesa de la IV Internacional, que había desempeñado un papel destacado en las huelgas generales, se opusieron a la Ley de Ciudadanía y lucharon tenazmente por la unidad de la clase obrera.
En el debate parlamentario, el líder del BLPI, Colvin R de Silva, condenó el principio fascista peligroso en el que se basaba la Ley, al saber, 'que el Estado debe ser coetáneo de la nación y la nación de la raza'. Advirtió de que, aunque los tamiles del norte y el este no habían sido el objetivo de la Ley, se trataba de 'un paso no sólo corto, sino fácil', una vez adoptada como el principio racialista como base del Estado de Sri Lanka.
La advertencia se confirmó rápidamente. En 1953, el gobierno del UNP fue puesto de rodillas por una profunda crisis económica y política que había provocado un hartal en todo el país -huelgas y cierres de empresas- que unió a los trabajadores por encima de las líneas comunales.
La respuesta de la clase dominante fue recurrir al recién creado Partido de la Libertad de Sri Lanka (SLFP), que llegó al poder en 1956 con un programa abiertamente chovinista cingalés disfrazado con frases socialistas. El gobierno dirigido por el SLFP aplicó su política de convertir el cingalés en la única lengua oficial del país, lo que perjudicó gravemente a los tamiles, incluyendo a muchos funcionarios públicos que perdieron sus puestos de trabajo.
Las raíces de la guerra civil que estalló en 1983 no se encuentran simplemente en el chovinismo antitamil en el que está sumida la clase dominante de Colombo, sino en la liquidación del BLPI en el LSSP centrista en 1950 y el retroceso político posterior del LSSP y su adaptación al populismo cingalés y al SLFP. En 1964, el LSSP abandonó por completo cualquier adhesión al internacionalismo socialista y se unió al gobierno burgués del Primer Ministro Sirima Bandaranaike, dirigido por el SLFP.
La gran traición del LSSP fue ayudada e instigada por la tendencia revisionista dentro de la IV Internacional dirigida por Michel Pablo y Ernest Mandel que rechazaba el papel revolucionario de la clase obrera y buscaba subordinarla a la burocracia estalinista en la URSS, a los partidos socialdemócratas y a las fuerzas nacionalistas burguesas como el SLFP en países como Sri Lanka. El Comité Internacional de la IV Internacional (CICI) se formó en 1953 en una ruptura con los pablistas para defender el auténtico trotskismo.
La traición del LSSP generó una gran confusión y desorientación en la clase obrera. Abrió la puerta a varios grupos radicales pequeñoburgueses basados en la política comunal. En el sur, el Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) se formó en 1966 con una mezcla ecléctica de maoísmo, castrismo y populismo cingalés, y consiguió una base entre la juventud rural oprimida.
En 1972, el gobierno de coalición SLFP-LSSP-CP promulgó una nueva constitución, redactada por el fiscal general y líder del LSSP, Colvin R de Silva, que consagraba formalmente el budismo como religión del Estado, junto con la política de lengua exclusiva cingalesa. También promulgó medidas discriminatorias contra los tamiles en el empleo del sector público y en el acceso a la universidad.
Los jóvenes tamiles del norte abandonaron en masa los partidos burgueses tamiles tradicionales y se adhirieron a diversos grupos tamiles, incluyendo el LTTE, que propugnaba la lucha armada por un Estado tamil independiente.
Un grupo de jóvenes que se había opuesto a la traición del LSSP formó en 1968 la Liga Comunista Revolucionaria (LCR), predecesora del Partido Socialista por la Igualdad, como sección srilankesa del CICI.
Sólo el RCL defendió el programa del internacionalismo socialista, se opuso a todas las formas de política comunal y luchó por la unidad de la clase obrera: sinhala, tamil y musulmana. Cuando finalmente estalló el conflicto en 1983, el RCL fue el único partido que se opuso sistemáticamente a la guerra, defendió los derechos democráticos de los tamiles y exigió la retirada incondicional del ejército de Sri Lanka del norte y el este.
La guerra de 26 años es una acusación contra la clase dominante de Sri Lanka y una confirmación de la Teoría de la Revolución Permanente por León Trotsky. Trotsky demostró que la burguesía de los países de desarrollo capitalista tardío es orgánicamente incapaz de satisfacer las aspiraciones democráticas y sociales de las masas. Esa tarea corresponde a la clase obrera como parte de la lucha por un gobierno obrero y campesino que implemente la política socialista y la lucha por el socialismo a escala internacional.
La guerra también puso gráficamente de manifiesto la política separatista de los TLET, que pretendían crear un Estado separado de Eelam en el norte y el este de la isla con el apoyo de la India. A pesar de sus diversas frases socialistas, el llamamiento de los TLET a favor de un Estado separado representaba los intereses de la burguesía tamil, que buscaba un terreno para aprovecharse de la explotación de los trabajadores tamiles.
El fomento de las ilusiones de la burguesía india por parte de los LTTE quedó al descubierto en julio de 1987, cuando el gobierno indio llegó a un acuerdo, el Acuerdo Indo-Lankés, para rescatar al régimen de Jayawardene, sumido en una crisis. Los Tigres de Liberación de Eelam Tamil apoyaron el Acuerdo, en virtud del cual India envió tropas de 'mantenimiento de la paz' al norte de Sri Lanka para desarmar a los grupos armados tamiles con la promesa de una autonomía provincial limitada. El Acuerdo permitió a Jayawardene enviar a su ejército para aplastar los disturbios rurales en el sur.
El apoyo de los LTTE al Acuerdo reflejaba procesos internacionales más profundos que estaban socavando los llamados movimientos de liberación nacional. La globalización de la producción en la década de 1980 había socavado todos los programas basados en la regulación económica nacional, lo que se puso claramente de manifiesto en el colapso de los regímenes estalinistas de Europa del Este y la disolución de la Unión Soviética en 1991. Los LTTE abandonó cada vez más su fachada socialista y su retórica antiimperialista y se dirigió a las grandes potencias para que le ayudaran a crear un Estado independiente en el que el capital extranjero pudiera explotar la mano de obra barata tamil.
En el marco de un debate más amplio en el seno del PCIC, la LCR, que había defendido el 'derecho a la autodeterminación del pueblo tamil' como medio de unificar a los trabajadores tamiles y cingaleses, llegó a la conclusión de que la consigna ya no tenía ningún contenido progresista. Sin dejar de exigir la retirada inmediata de las fuerzas armadas de Sri Lanka del norte y del este, nuestro partido avanzó en la reivindicación de una República Socialista de Sri Lanka-Eelam como parte de una Unión de Repúblicas Socialistas en el sur de Asia y a escala internacional.
Mientras la guerra comunal se prolongó hasta 2009, la perspectiva separatista de los Tigres de Liberación de Eelam Tamil provocó su creciente aislamiento. Culpó a las masas cingalesas de los crímenes del ejército de Sri Lanka y atacó a cingaleses inocentes, lo que no hizo más que reforzar la mano del gobierno de Colombo. En el norte y el este, los LTTE marginaron cada vez más a los trabajadores tamiles con su régimen opresivo y antidemocrático.
La derrota de los LTTE no fue sólo una catástrofe militar, sino que demostró la bancarrota de su programa político. Mientras el ejército de Sri Lanka se acercaba para matar, los LTTE eran incapaces de pedir apoyo a la clase trabajadora de Sri Lanka, y mucho menos de la India y del resto del mundo. En lugar de ello, siguió haciendo llamamientos inútiles a la 'comunidad internacional', es decir, a las grandes potencias como Estados Unidos e India, que habían respaldado políticamente y militarmente la guerra de Colombo.
Ninguno de los problemas de la guerra prolongada se han resuelto. El ejército de Sri Lanka mantiene su ocupación violenta del norte y el este, se siguen pisoteando los derechos democráticos básicos de los tamiles y, en medio de una crisis económica sin precedentes, se están avivando de nuevo las tensiones comunales.
El gobierno del Presidente Ranil Wickremesinghe está aplicando duras medidas de austeridad dictadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI). Se enfrenta a una oposición generalizada y al malestar de los trabajadores y las masas rurales, tanto singalesas como tamiles. En un intento desesperado por estabilizar su gobierno, Wickremesinghe busca el apoyo de los partidos parlamentarios burgueses tamiles ofreciendo un mayor reparto del poder en los consejos provinciales.
El comunalismo antitamil ha levantado inmediatamente su cabeza fea en Colombo. Los grupos chovinistas cingaleses ya han lanzado una campaña denunciando a Wickremesinghe por prepararse para dividir el país dando más poder a los tamiles.
A principios de agosto, el ex jefe del Estado Mayor del ejército, teniente general Jagath Dias, se dirigió a una reunión chovinista cingalesa en un centro budista de Colombo, donde afirmó que 'está en marcha un plan para ayudar a establecer el Eelam por medios constitucionales'. The Island, que informó de la reunión y es famosa por impulsar a los grupos chovinistas cingaleses, declaró que Dias encabezaría una campaña contra una mayor autonomía provincial.
Otro grupo extremista cingalés, el Frente Nacional por la Libertad, ha acusado a Wickremesinghe de buscar la 'indianización del país' a través de sus acuerdos económicos con Nueva Delhi. Sagara Kariyawasam, secretario del Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), del que Wickremesinghe depende para su apoyo parlamentario, ha advertido al presidente de que no dé prioridad a los debates sobre más poderes para los consejos provinciales.
Toda la historia de Sri Lanka, en particular la guerra civil brutal que devastó la isla, constituye una advertencia aguda a la clase trabajadora de que sus intereses de clase por empleos decentes y bien remunerados, servicios sociales y condiciones de vida no pueden satisfacerse mediante una política divisiva comunal. Por el contrario, lo que se necesita desesperadamente es una lucha unificada de los trabajadores, movilizando a los oprimidos trabajadores rurales, contra el sistema capitalista y todos sus defensores, incluyendo a los sindicatos.
El Partido Socialista por la Igualdad llama a los trabajadores a formar sus propios comités de acción elegidos democráticamente, independientes de todos los partidos capitalistas, en cada lugar de trabajo y zona rural para luchar por sus derechos democráticos y sociales básicos. Estamos haciendo campaña por un Congreso Democrático y Socialista de Trabajadores y Masas Rurales basado en los representantes de los comités de acción para que asuman la lucha por un gobierno de trabajadores y campesinos que derogue todas las formas de discriminación comunal, las leyes represivas y aplique políticas socialistas.
(Publicado originalmente en inglés el 14 de agosto de 2023)