Durante la semana pasada, una serie de acontecimientos han reafirmado el peligro inminente de una pandemia de gripe aviar altamente patógena (el virus H5N1), para la cual el capitalismo estadounidense y mundial no están en absoluto preparados.

Históricamente, la gripe aviar ha tenido una tasa de mortalidad del 50 por ciento entre los humanos. Si una variante tan patógena comenzara a propagarse por la sociedad, la crisis podría empequeñecer rápidamente la de la pandemia de COVID-19 en curso, que hasta ahora ha matado a casi 30 millones de personas y ha debilitado a más de 400 millones más con COVID persistente.

El último acontecimiento de este tipo tuvo lugar el viernes, cuando la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ordenó el cierre temporal, la limpieza y la desinfección de todos los mercados de aves vivas en la ciudad de Nueva York, así como en los condados de Westchester, Suffolk y Nassau. La solicitud se produjo después de que se detectara gripe aviar en siete aves en mercados de Queens, el Bronx y Brooklyn durante la semana pasada.

Esto siguió a la publicación el lunes de un aviso a todas las instituciones de salud en el estado por parte del Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH) y el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (NYCDOHMH) recomendando “subtipificación acelerada de Influenza A en pacientes hospitalizados”, como parte de un intento tardío de detectar casos de gripe aviar. El aviso, emitido más de dos semanas después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaran una declaración casi idéntica el 16 de enero, sugiere que cualquier paciente hospitalizado y que se descubra que tiene influenza A debe hacerse la prueba de cultivo para la gripe aviar dentro de las 24 horas posteriores a su prueba positiva.

Estados Unidos está actualmente sumido en su peor temporada de gripe desde 2009, con Nueva York y otros 42 estados experimentando niveles “altos” o “muy altos” de enfermedades respiratorias, incluida la gripe, COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VSR). Los CDC estiman que ha habido al menos 24 millones de casos de gripe, causando 310.000 hospitalizaciones y 13.000 muertes en lo que va de esta temporada.

Durante el último año, los científicos han advertido continuamente sobre los peligros de que los pacientes coinfectados con la gripe estacional y la gripe aviar puedan facilitar una mezcla genética entre los virus, y que la gripe aviar se vuelva transmisible entre humanos. Dadas las pruebas mínimas para la gripe aviar hasta la fecha, esto podría muy bien estar ocurriendo bajo el radar de las autoridades de salud pública.

Otro evento crítico se produjo el miércoles, cuando el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicó datos que indican que el genotipo D1.1 más peligroso de la gripe aviar se está extendiendo entre al menos seis rebaños lecheros en Nevada. Este es el mismo genotipo que recientemente mató a un anciano en Louisiana y puso a un adolescente en soporte vital en Columbia Británica.

Los investigadores que estudian la cepa D1.1 están preocupados por la rapidez con la que está ganando dominio entre el ganado. Todavía están tratando de determinar sus capacidades y determinar por qué se está extendiendo tan rápido y se está comportando de manera agresiva. Con cientos de miles de trabajadores agrícolas interactuando con animales en la industria avícola y láctea de EE.UU., el peligro de propagación de esta cepa letal podría crecer rápidamente en las próximas semanas y meses.

Finalmente, el jueves, los CDC publicaron una versión redactada de su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR, por sus siglas en inglés), que se publica desde hace mucho, que no menciona la gripe aviar en absoluto y es solo un tercio de la duración normal. Cuando el informe se publicó inicialmente en línea, incluía datos que mostraban que es probable que la gripe aviar se propague de los gatos a los humanos, y viceversa, dentro de los hogares. Pero estos datos se eliminaron rápidamente y no se incluyeron en la versión del informe enviada a las agencias de noticias.

Por primera vez en la historia de la agencia, la publicación del MMWR se retrasó más de dos semanas, debido a una orden de mordaza impuesta por la administración Trump para suprimir prácticamente todas las comunicaciones públicas de numerosas agencias federales. Antes de la emisión de la orden de mordaza, al menos tres informes sobre la gripe aviar estaban programados para su publicación en el MMWR, y no se explicó su eliminación. Esto recuerda la severa censura de Trump a los CDC a mediados de 2020, cuando bloqueó la publicación de múltiples estudios sobre COVID-19 en los informes del MMWR.

Todos estos acontecimientos siniestros tienen lugar en vísperas de la inminente confirmación por parte del Senado del fanático antivacunas Robert F. Kennedy, Jr., programado para convertirse en el secretario de Salud de Trump el lunes. El único republicano que estuvo brevemente indeciso, Bill Cassidy, emitió el voto decisivo a favor de Kennedy en el Comité de Finanzas del Senado, casi garantizando su confirmación en el pleno del Senado.

En las próximas semanas, el resto de la pandilla de charlatanes anticientíficos de Trump está en camino de tomar el timón de las agencias de salud pública de la nación. Estos incluyen al defensor de las infecciones masivas de COVID, Jay Bhattacharya, para dirigir los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el estafador por televisión, el Dr. Mehmet Oz para dirigir los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y el fanático antiaborto Dave Weldon para dirigir los CDC, por nombrar solo a los más famosos del grupo. Su objetivo declarado es paralizar y destruir las agencias que ostensiblemente tienen la tarea de liderar.

Junto con la operación de demolición más amplia para destruir todos los servicios sociales en los Estados Unidos, dirigida por el oligarca fascista Elon Musk, se desmantelará todo el edificio de salud pública.

El viernes, el Wall Street Journal informó que el Gobierno de Trump está preparando una orden ejecutiva para despedir a miles de empleados de HHS, CDC, NIH, FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) y CMS tan pronto como la próxima semana. En noviembre de 2023, Kennedy declaró en una conferencia antivacunas que planea despedir a 600 trabajadores de los NIH, y agregó: “Vamos a darles un descanso a las enfermedades infecciosas durante unos ocho años”.

Además, las primeras dos semanas de la Administración de Trump han visto el fin de toda relación con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el desfinanciamiento de USAID, el cierre de miles de páginas web de salud pública y ataques radicales a la investigación científica.

La amenaza de la miríada de enfermedades infecciosas que enfrenta la humanidad no podría ser mayor. No solo la gripe aviar, sino todos los virus y patógenos conocidos por el hombre están dando un suspiro de alivio al saber que sus aliados más cercanos, Trump y Kennedy, pronto la guiarán a comunidades de todo Estados Unidos e internacionalmente.

Las medidas contra la salud pública de la Casa Blanca de Trump son similares a cerrar todas las tuberías de agua en un edificio en llamas, mientras se da una conferencia de prensa diciendo que todo está bien.

En respuesta a esta crisis existencial, los demócratas no han movido un dedo, dejando en claro que ningún sector del establishment político capitalista hará nada para proteger la salud de la población. El Partido Demócrata, que desmanteló todas las medidas de salud pública contra el COVID-19 bajo la Administración de Biden, sentó el precedente ideológico y material para que Trump y los republicanos eliminarán rápidamente lo poco que queda de la infraestructura de salud pública.

El hecho de que Estados Unidos sea el epicentro de la creciente amenaza de la gripe aviar se debe a la negligencia criminal de la Administración de Biden y los Gobiernos estatales controlados por ambos partidos capitalistas, que durante el año pasado colocaron las ganancias sobre las vidas y dejaron voluntariamente que el H5N1 destruyera cientos de granjas de ganado lechero y aves de corral. En el proceso, 66 estadounidenses se infectaron oficialmente con la gripe aviar, la segunda cifra anual más alta para cualquier país desde que el virus se detectó por primera vez en 1997.

La lucha por la salud pública y la prevención de la próxima pandemia solo será llevada adelante por la clase trabajadora, en unidad con científicos de principios. Es totalmente posible detener la gripe aviar, así como poner fin a la actual pandemia de COVID-19, eliminar la gripe estacional y más, pero solo a través del despliegue de un programa socialista de salud pública.

La renovación global de los espacios interiores, incluida la modernización con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) y el despliegue seguro de la tecnología Far-UVC, reduciría drásticamente la transmisión de todos los patógenos respiratorios, al tiempo que minimizaría el riesgo de gripe aviar y otras enfermedades infecciosas emergentes. Combinado con pruebas masivas, rastreo de contactos, aislamiento seguro de pacientes infectados y el uso de mascarillas de alta calidad, se lograría rápidamente la eliminación de numerosos patógenos.

La lucha por esta estrategia socialista de salud pública debe convertirse en un componente crítico de la lucha contra el fascismo y el asalto despiadado de la Administración de Trump contra la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente el 7 de febrero de 2025)