El 5 de mayo, el gobierno federal de EE.UU. inició oficialmente las medidas de cobro contra exalumnos en mora con sus préstamos estudiantiles. Aproximadamente 195,000 prestatarios recibieron una notificación de 30 días del Departamento del Tesoro, notificándoles que los beneficios federales están sujetos a incautación.

Aproximadamente 43 millones de estadounidenses adeudan casi US$ 1.7 billones en préstamos estudiantiles, y 5.3 millones se encuentran actualmente en mora. A finales de este verano, todas las personas en mora recibirán cartas de embargo con un preaviso de 30 días antes de que se les embargue hasta el 15 por ciento de sus salarios y prestaciones. Esto incluye los pagos del Seguro Social de unos 450.000 prestatarios mayores de 62 años con préstamos en mora.

Además de los 5,3 millones de estadounidenses que ya se encuentran en mora con sus préstamos estudiantiles, casi 5 millones más de prestatarios se encuentran en diversas etapas de morosidad. 

La secretaria de Educación, la milmillonaria Linda McMahon, anunció las draconianas medidas del gobierno con toda la hipocresía de la 'lengua de la serpiente', afirmando que la administración Trump está comenzando a 'ayudar a los prestatarios en mora a volver a pagar...'.

Las consecuencias de esta 'ayuda' para los prestatarios son devastadoras. Las familias se verán obligadas a recortar gastos en alimentos y otras necesidades básicas. Y millones probablemente experimentarán caídas significativas en su calificación crediticia, lo que dificultará o imposibilitará durante años la adquisición de una vivienda o incluso de un automóvil.

La magnitud de la crisis de los préstamos estudiantiles ha sido citada por comentaristas como un factor que empuja a la economía estadounidense hacia una recesión. 'En resumen: no será bueno para la economía, dada la precaria situación económica actual', declaró Scott Imberman, profesor de política educativa en la Universidad Estatal de Michigan. 'Es un lastre adicional que se acumula hasta que nos adentramos en una posible recesión'.

Existen pocas medidas de alivio para el pago de préstamos para trabajadores y jóvenes que se enfrentan a empleos de bajos salarios y al aumento de precios. Las dos opciones del Departamento de Educación son la Consolidación y la Rehabilitación de Préstamos, ambas inherentemente predatorias. La consolidación capitaliza todos los intereses e infla significativamente el saldo principal de los deudores. La rehabilitación lleva varios meses, durante los cuales los estudiantes quedan desprotegidos ante cobros y embargos.

Mike Pierce, director ejecutivo del Centro de Protección al Prestatario Estudiantil, explicó el enfoque del gobierno. “Desde febrero, Donald Trump y Linda McMahon han bloqueado el camino de estos prestatarios para salir del impago y ahora los están alimentando con las fauces de la maquinaria de cobro de deudas del gobierno”, declaró Pierce al medio de comunicación The 19th en abril. “Esto es cruel, innecesario y avivará aún más el caos económico para las familias trabajadoras de todo el país”.

Estas medidas de Trump buscan, en última instancia, poner fin a la era en la que la asistencia a la universidad era posible para la mayoría de los jóvenes. El programa federal de préstamos estudiantiles se estableció por primera vez en 1958 y se expandió significativamente en 1965 junto con los programas de la Gran Sociedad de “Guerra contra la Pobreza”. El número de estudiantes universitarios en 1958 era de 23.000; para 2025, más de 19 millones asistieron a la universidad. Trump y la oligarquía ahora pretenden revertir estas oportunidades.

Como parte de la movilización del 'frente interno' para expandir las guerras de agresión estadounidenses, la administración pretende obligar a los jóvenes a abandonar la universidad e incorporarse a la fuerza laboral o al ejército. Un componente clave de la militarización de la sociedad son los ataques fascistas e ideológicos contra el conocimiento, la ciencia y la clase trabajadora.

Uno recuerda al asesor del presidente Ronald Reagan, quien advirtió contra la universidad gratuita, diciendo: 'Corremos el peligro de producir un proletariado educado... ¡Eso es dinamita! Tenemos que ser selectivos con respecto a quién permitimos [ir a la universidad]'.

El 2 de mayo, Trump anunció su 'presupuesto ajustado' para el año fiscal 2026. Requiere un U$ 1billón para el Pentágono, un gran aumento para el Departamento de Seguridad Nacional y 163 mil millones en recortes sociales. Además de los miles de millones recortados al Departamento de Educación, elimina la Beca Federal Suplementaria para la Oportunidad Educativa (FSEOG) y desmantela el Programa Federal de Trabajo y Estudio, con una reducción de 980 millones de dólares, un 82 por ciento.

El presupuesto de Trump se centra en programas que ayudan directamente a los estudiantes más pobres. Por ejemplo, las pequeñas subvenciones del FSEOG (entre 100 y 4.000 dólares anuales) se limitan a quienes demuestran una 'necesidad excepcional'. Al exigir un recorte de 910 millones del programa, Trump afirmó que promueve una 'ideología de izquierda radical'.

El programa de trabajo y estudio, que ofrece oportunidades laborales subsidiadas por el gobierno federal a aproximadamente 600.000 estudiantes cada año, se eliminaría de facto. Los fondos restantes se destinarán a formación profesional.

Otros recortes propuestos en el presupuesto de Trump para el año fiscal 2026 incluyen:

· Fondo para la Mejora de la Educación Postsecundaria (FIPSE, siglas en el idioma original): El plan presupuestario de Trump para el año fiscal 2026 propone recortar $195 millones del presupuesto actual de $262 millones para el FIPSE, transfiriendo la responsabilidad de los programas postsecundarios a los estados y las universidades. El presupuesto afirma que los fondos del FIPSE 'financian ideologías y no a los estudiantes'.

· Programas de Becas Pell—La elegibilidad para el programa de Becas Pell de $30 mil millones, la principal fuente de financiación para estudiantes de bajos recursos en Estados Unidos, se vería drásticamente modificada. Los estudiantes que cursan 12 créditos por semestre verían reducida su subvención máxima de la Beca Pell en $1.500, recibiendo solo el 80 por ciento de la beca máxima actual. El requisito de créditos para la Beca Pell a tiempo completo aumentaría de 12 a 15 créditos por semestre, lo que dificultaría que los estudiantes con obligaciones laborales o familiares pudieran optar a la ayuda completa. Los estudiantes matriculados a menos de medio tiempo (menos de seis créditos) perderían por completo la elegibilidad para la Beca Pell, lo que afectaría a unos 912.000 estudiantes de bajos recursos, muchos de los cuales asisten a colegios comunitarios o compaginan sus estudios con el trabajo y el cuidado de personas mayores. Estos cambios perjudicarían especialmente a los estudiantes con hijos, a los estudiantes que trabajan y a aquellos que ya tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas, lo que podría obligar a muchos a abandonar sus estudios o nunca matricularse en la universidad.

· TRIO y GEAR UP (Obteniendo Conciencia y Preparación Temprana para Programas de Pregrado) serían eliminados, lo que supondría un recorte de $1.6 mil millones en ayuda estudiantil. TRIO incluye Upward Bound, Veterans Upward Bound, Upward Bound Matemáticas/Ciencias, Búsqueda de Talentos, Servicios de Apoyo Estudiantil y varios otros programas que ayudan a estudiantes de bajos recursos. El gobierno los llama 'reliquias del pasado' y afirma fraudulentamente que el acceso a la universidad ya no es un obstáculo significativo para los estudiantes de bajos recursos.

· Otros Recortes a la Educación—El presupuesto propone una reducción de US$ 12 mil millones (15 por ciento) en el presupuesto general del Departamento de Educación, incluyendo recortes significativos a los programas K-12, la educación para adultos, los servicios de dominio del inglés para inmigrantes y las becas de desarrollo preescolar.

Sin embargo, los recortes enumerados por Trump son solo el inicio. El 29 de abril, el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes aprobó el 'Plan de Éxito Estudiantil y Ahorro para el Contribuyente', respaldado por Trump como un 'Gran Proyecto de Ley'. Este proyecto de ley detalla muchos más recortes planificados. Elimina los planes actuales de pago y condonación, elimina los subsidios para préstamos, restringe la elegibilidad para la Beca Pell e instaura un nuevo sistema para penalizar a las universidades por el impago de los estudiantes.

Esta iniciativa de 'tener la piel en juego' desfinanciará aún más a las universidades. Según Forbes, las universidades deben reembolsar al gobierno una parte de la deuda impaga si los estudiantes no la pagan. La revista criticó duramente a las universidades que 'admiten a estudiantes con probabilidades de no matricularse'.

Tim Wahlberg, el republicano de extrema derecha de Michigan, presidente del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, motivó el proyecto de ley y criticó a las escuelas que admiten a estudiantes de bajos ingresos sin importar su capacidad de pago: 'Las universidades se han subido a este tren de la riqueza del dinero de los contribuyentes sin rendir cuentas... es hora de arreglar este círculo vicioso que es costoso para los contribuyentes y que deja a los estudiantes en peores condiciones que si alguna vez hubieran ido a la universidad'.

Cada una de estas disposiciones propuestas aumenta la carga financiera de la universidad para los estudiantes, incentiva a los jóvenes a renunciar a ella y libera recursos para la masiva reducción de impuestos propuesta por Trump para los ultrarricos. Normalmente, los estudiantes prestatarios pagarán miles más anualmente, ya que los intereses se capitalizan y se capitalizan. Quedarán atrapados en deuda durante tres décadas o más, con poco o ningún recurso. A continuación, un desglose:

· Préstamos subsidiados—A partir del 1 de julio de 2026, se eliminarán los préstamos subsidiados para estudiantes universitarios. Dichos préstamos no devengan intereses mientras el estudiante esté estudiando. Tras este cambio, todos los nuevos prestatarios solo serían elegibles para préstamos sin subsidio, que devengan intereses inmediatamente. Según la Ayuda Federal para Estudiantes, más de 30 millones de estudiantes actualmente reciben préstamos con subsidio, por un total de $294 mil millones.

· Préstamos PLUS para Graduados y Padres—El mismo plan republicano de la Cámara de Representantes eliminaría el programa PLUS para Graduados y restringiría la elegibilidad para los préstamos PLUS para Padres, lo que reduciría aún más el apoyo federal para el financiamiento de la educación superior. La deuda de estudiantes de posgrado representa la mitad de los $1.7 billones pendientes. El plan exige limitar los préstamos para estudiantes de posgrado a aproximadamente $100,000 y los préstamos para estudiantes profesionales a $150,000. Estas medidas obligarán a los estudiantes a recurrir al mercado de préstamos privados con tasas de interés más altas.

· Pago Determinado por los Ingresos (IDR)—Estos planes consolidarían 12 posibles planes de pago con dos: pagos fijos a lo largo de 10 a 25 años o un programa de pago definido por los ingresos que basaría los pagos en el ingreso bruto ajustado (entre el 1 por ciento y el 10 por ciento) y extendería el pago hasta 30 años. Si bien los planes actuales ofrecen la condonación de préstamos después de 20 o 25 años, el nuevo plan no la contempla. Además, los nuevos prestatarios ya no tendrían una parte de sus ingresos protegida.

· Disposiciones de condonación bajo las Condonaciones por Cierre de Escuelas o la Defensa del Prestatario para el Reembolso están siendo amenazadas con ser revocadas. Anteriormente, los estudiantes prestatarios que demostraban mediante demandas que las escuelas (en su mayoría, institutos profesionales con fines de lucro) les habían mentido tenían derecho a la condonación de sus préstamos. Asimismo, los estudiantes afectados por cierres repentinos como el de Corinthian Colleges podían optar a la condonación de sus préstamos. El proyecto de ley también eliminaría la Condonación de Préstamos por Servicio Público para los residentes médicos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de mayo de 2025)