A raíz del ciclón Ditwah, que ahora se ha desviado hacia la India, Sri Lanka se encuentra sumida en una catástrofe humanitaria que empeora rápidamente. La cifra oficial de muertos ha superado los 410, y más de 330 personas siguen desaparecidas. Las crecientes pilas de cadáveres recuperados sugieren que las esperanzas de encontrar supervivientes se desvanecen, lo que hace temer que el número final de víctimas pueda superar las mil.

Según el Centro de Gestión de Desastres (DMC), hasta el martes por la mañana (10:00 a. m.), 1.466.615 personas de 407.594 familias se han visto afectadas. Unas 233.015 personas de 64.483 familias desplazadas se encuentran actualmente refugiadas en aproximadamente 1.441 centros de seguridad improvisados. El DMC también informa de que 565 casas han quedado completamente destruidas y 20.271 parcialmente dañadas. Aunque no se ha publicado el número oficial de heridos, las estimaciones sugieren que podrían ser miles.

Los niños y las mujeres se encuentran entre los más afectados. En un comunicado, UNICEF informó de que más de 275.000 niños se encuentran entre los 1,4 millones de personas afectadas por Ditwah. Advirtió del fuerte aumento del riesgo de brotes de enfermedades, malnutrición, condiciones de vida inseguras y traumas emocionales graves entre los niños.

La mayoría de las muertes y personas desaparecidas registradas oficialmente proceden de los distritos montañosos centrales más afectados: Kandy (88 muertes), Nuwara Eliya (75) y Badulla, en la provincia de Uva (83), donde un gran número de trabajadores de las plantaciones de té viven en habitaciones en mal estado, construidas en la época británica.

En todo Sri Lanka se están viviendo escenas desgarradoras que recuerdan al tsunami de 2004. Siguen llegando testimonios impactantes desde las zonas devastadas por las inundaciones y los deslizamientos de tierra, a medida que los supervivientes comienzan a acceder a regiones que antes estaban aisladas.

Los familiares describen cómo se han sacado decenas de cadáveres de entre los escombros, mientras que varios hospitales importantes han pedido discretamente a las familias que dejen de traer cadáveres, ya que los depósitos están llenos y el personal está desbordado. En algunos casos, la descomposición ha hecho que los cadáveres sean irreconocibles, y se han encontrado restos, como cabezas o dedos, seccionados.

En medio de estas terribles condiciones, las comunidades se han visto obligadas a enterrar a las víctimas inmediatamente, a menudo en fosas comunes y sin examen médico, lo que ha alimentado la ira y la frustración de las familias.

Dado que aún se están recuperando cadáveres y el acceso a muchas regiones sigue bloqueado, el número real de víctimas mortales sigue siendo incierto. La comparación con los registros de población de las zonas afectadas puede ser la única forma de determinar finalmente la magnitud de la tragedia. La televisión y las redes sociales muestran a los residentes excavando entre los escombros con palas y con sus propias manos, debido a la grave escasez de excavadoras y maquinaria pesada.

Aunque las aguas están retrocediendo en algunas zonas, cientos de carreteras principales y gran parte de la red ferroviaria de la provincia Central siguen sumergidas o gravemente dañadas, lo que paraliza el transporte y dificulta las labores de rescate. Muchas aldeas están aisladas de las ciudades cercanas, ya que las carreteras secundarias y estrechas se han derrumbado, han sido arrasadas o siguen bloqueadas por el agua y los deslizamientos de tierra.

Además, en muchas regiones persisten los cortes de electricidad y telecomunicaciones, lo que impide a los supervivientes pedir ayuda. Las repetidas peticiones de alimentos, agua potable y evacuación ponen de manifiesto la ausencia de una operación de socorro coordinada a nivel central, a pesar de las reiteradas afirmaciones del gobierno del Janatha Vimukthi Peramuna/National People’s Power (JVP/NPP) de que dichas operaciones están en marcha.

En el distrito de Colombo, que se vio gravemente afectado por la crecida del río Kelani, cientos de miles de personas, en su mayoría trabajadores y pobres urbanos que viven en zonas bajas, han sido desplazadas después de que el gobierno no evacuara a los residentes a tiempo. Kolonnawa, cuyo 70 % se encuentra por debajo del nivel del mar, es una de las zonas más afectadas, con más de 175 000 personas obligadas a abandonar sus hogares.

Aunque los ministros del Gobierno insisten en que aconsejaron a los residentes que evacuaran, muchos habitantes de la zona afirman que no se tomaron medidas para proteger sus hogares o sus pertenencias en su ausencia. Los sucesivos gobiernos, incluido el actual, formado por el JVP y el NPP, han incumplido repetidamente su promesa de poner en marcha proyectos de prevención de inundaciones. Los residentes acusan a las autoridades de descuidar la zona para presionar a las comunidades de clase trabajadora a abandonar tierras de gran valor comercial codiciadas por promotores e inversores adinerados.

Cientos de miles de personas lo han perdido todo, excepto la ropa que llevaban puesta cuando se produjo la catástrofe. Los muebles y electrodomésticos comprados tras años de duro trabajo han sido arrasados. Incluso en los casos en que las viviendas siguen en pie, su integridad estructural es incierta, ya que los cimientos y las paredes se han visto debilitados por las inundaciones y los deslizamientos de tierra.

Miles de pequeñas y medianas empresas han quedado sumergidas, con sus equipos y existencias destruidos. Para muchos, la reconstrucción puede llevar años, si es que es posible. Sin una ayuda sustancial, muchos se enfrentan a la quiebra.

Aparte de los 25 000 soldados desplegados por el presidente Anura Kumara Dissanayake, prácticamente no hay equipos de rescate oficiales sobre el terreno. Los que prestan ayuda son los propios supervivientes: aldeanos, trabajadores y ciudadanos de a pie. Mientras lloran la pérdida de sus seres queridos, distribuyen alimentos, ropa, medicinas y otros artículos de primera necesidad. Las familias desplazadas se ven obligadas a limpiar y reparar sus hogares por su cuenta o con la ayuda de sus vecinos.

El coste económico total del desastre aún se desconoce. El martes, el Daily Mirror citó al presidente Anura Kumara Dissanayake afirmando que «el Gobierno ha iniciado conversaciones con el Banco Mundial para preparar una evaluación detallada de los daños en todos los sectores y las necesidades financieras para la reconstrucción». Dada la magnitud de la destrucción de las infraestructuras —puentes, vías férreas, carreteras, plantas de purificación de agua e industrias—, se espera que la factura final ascienda a cientos de miles de millones de rupias.

En un discurso televisado el domingo por la noche, Dissanayake indicó que el costo de la recuperación correría a cargo de una población que ya sufre las medidas de austeridad impuestas por el FMI. Defendió cínicamente el estado de emergencia, alegando que era necesario para «proporcionar protección legal y asignación financiera» para «reconstruir nuestro país mejor que antes». Aunque prometió no utilizar los poderes de emergencia de forma represiva, es seguro que la medida se utilizará para imponer una austeridad más profunda con el pretexto de «reconstruir» el país.

El lunes, el gabinete de Dissanayake aprobó la creación del Fondo «Reconstruir Sri Lanka», un organismo estatutario dependiente de la Secretaría Presidencial encargado de supervisar la reconstrucción.

Cabe destacar que su Comité de Gestión, que evaluará las necesidades, establecerá las prioridades, asignará los recursos y desembolsará los fondos, está dominado por algunos de los empresarios más ricos de Sri Lanka. Entre ellos se encuentran Duminda Hulangamuwa (antiguo presidente de la Cámara de Comercio de Ceilán) como asesor económico principal del presidente; Mohan Pandithage (presidente del Grupo Hayleys); y Krishan Balendra (presidente de John Keells). Todos ellos son firmes partidarios de la agenda del FMI, lo que garantiza que los fondos para la «reconstrucción» darán prioridad al pago de la deuda frente a la ayuda a los millones de personas devastadas por el ciclón.

La catástrofe ya ha desencadenado una crisis política, no solo para el Gobierno del JVP/NPP, que ignoró las primeras advertencias del Departamento de Meteorología, sino también para los partidos de la oposición, que ahora tratan de aprovechar la tragedia para recuperar apoyos.

El lunes, el Samagi Jana Balawegaya (SJB) y otros partidos organizaron una salida del Parlamento, acusando al gobierno de bloquear el debate sobre las respuestas políticas urgentes. Afirmaron que la administración no actuó ante las primeras previsiones. Si bien esto es cierto, ninguno de los partidos de la oposición puede afirmar con credibilidad que habría respondido de manera diferente si hubiera estado en el poder. Millones de esrilanqueses recuerdan vívidamente los fracasos de los gobiernos anteriores liderados por estos mismos partidos durante desastres climáticos pasados.

Incluso hoy en día, muchos de los que lo perdieron todo en calamidades anteriores siguen sin tener una vivienda adecuada. Durante décadas, los sucesivos gobiernos han ignorado la amenaza del cambio climático, han desestimado las repetidas advertencias y han abandonado a los más vulnerables. Esta nueva catástrofe se produce en medio de una carga ya abrumadora para la clase trabajadora y las masas oprimidas, que aún se están recuperando del colapso económico de 2022 y sus secuelas.

Según un informe reciente del Banco Mundial, la pobreza en Sri Lanka se ha más que duplicado desde 2019, pasando del 11,3 % al 24,5 %. Para millones de familias de la clase trabajadora, las necesidades básicas se han vuelto inasequibles. Inmediatamente después del ciclón Ditwah, los precios de las verduras ya se han disparado, y se espera que otros productos esenciales sigan el mismo camino, lo que empujará a los pobres a una mayor hambruna y desnutrición.

Las devastadoras consecuencias del ciclón Ditwah, que forma parte de un sistema de tormentas más amplio que ha causado la muerte de unas 1000 personas en el sudeste asiático, ponen de manifiesto el carácter de clase de los desastres climáticos. En Sri Lanka, la ausencia de alertas tempranas, el deterioro de las infraestructuras y la sumisión del gobierno del JVP/NPP a los dictados del FMI convirtieron un fenómeno natural en una catástrofe social masiva.

En el ámbito mundial, la ausencia de Estados Unidos, China y la India en la cumbre COP30, y el desfile de promesas vacías de la cumbre, demuestran que los gobiernos y las empresas capitalistas no van a eliminar los combustibles fósiles ni a financiar una protección significativa para las poblaciones vulnerables. La conclusión es clara: los desastres provocados por el clima seguirán matando a los más pobres, a menos que la clase trabajadora se organice para luchar por una reorganización socialista de la sociedad, basada en las necesidades humanas y no en los beneficios.

(Publicado originalmente en ingles el 03 de diciembre de 2025)