Publicamos una conferencia que Tom Mackaman, colaborador del WSWS, pronunció ante la organización «Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social» en la Universidad de Gettysburg el 23 de abril.

Es un privilegio poder dirigirme a un grupo de estudiantes de la Universidad de Gettysburg. Dado el lugar en el que nos encontramos, sería un error comenzar con otra cosa que no sea un recordatorio de la historia de inmensa importancia que se desarrolló aquí hace poco más de 163 años, en medio de la Segunda Revolución Estadounidense, la Guerra Civil.

Los días 1, 2 y 3 de julio de 1863, los ejércitos de la Unión y de la Confederación se enfrentaron en esta pequeña ciudad. La Batalla de Gettysburg involucró a unos 165 000 soldados, de los cuales unos 51.000 resultaron heridos, capturados, desaparecidos o muertos; fue, con diferencia, la batalla más sangrienta de la historia de Estados Unidos. El punto culminante se produjo el tercer y último día, cuando el general confederado Robert E. Lee ordenó lo que se ha dado en llamar la «Carga de Pickett», un asalto frontal dirigido al centro de las líneas de la Unión. A primera hora de la tarde, alrededor de las 2 p. m., justo en el mismo momento en que un profesor de matemáticas de este campus, Michael Jacobs, registró una temperatura de 87 grados, los confederados salieron de una línea de árboles en Seminary Ridge y avanzaron casi una milla por terreno abierto y ligeramente ascendente hacia las posiciones fortificadas de la Unión en Cemetery Ridge. Tras avanzar bajo un bombardeo de cañones —de hecho, el punto final de un duelo de artillería masivo que se sintió hasta en Pittsburgh— y luego bajo fuego de fusiles y metralla, un pequeño número de confederados logró llegar a las líneas de la Unión, donde fueron derrotados en combate cuerpo a cuerpo. Aproximadamente la mitad de la fuerza de ataque de Pickett fue capturada, o quedó muerta o herida en los campos que separaban las posiciones enfrentadas. Según un relato posterior, tras la carga, el general Lee le dijo al general Pickett que reuniera a su división para reagruparse, a lo que Pickett respondió: «General, no tengo división».

Al día siguiente, el 4 de julio de 1863, el mundo se enteró tanto de la victoria en Gettysburg como de la de la lejana Vicksburg, donde el último bastión confederado en el río Misisipi cayó ante el ejército de la Unión al mando de Ulysses S. Grant. Para los estadounidenses de mentalidad religiosa, parecía providencial que ambas victorias se produjeran el Día de la Independencia, que celebraba, como explicó Lincoln en noviembre de 1863 en la inauguración del cementerio nacional aquí en Gettysburg, «la proposición de que todos los hombres son creados iguales», la proposición fundacional formulada «ochenta y siete años» antes.

Al final, la guerra, que se había convertido en una lucha revolucionaria por la destrucción de la esclavitud con la promulgación de la Proclamación de Emancipación por parte de Lincoln el 1 de enero de 1863, se prolongó durante dos años más. Pero nunca más los ejércitos confederados volverían a amenazar al Norte, como lo había hecho Lee en su marcha hacia Pensilvania, durante la cual cientos de negros libres fueron capturados en sus hogares y lugares de trabajo y llevados a la esclavitud en Virginia.

Así, ese muro de piedra en Cemetery Ridge, a dos millas de donde nos encontramos reunidos, resultó ser el punto álgido de la contrarrevolución de los propietarios de esclavos, una contrarrevolución que había buscado derrocar el principio fundacional estadounidense de la igualdad humana. De hecho, en burla a 1776, los estados del sur que se separaron de la Unión en 1861 habían promulgado declaraciones de independencia y constituciones que hacían de la esclavitud y la desigualdad algo inviolable y perpetuo, al igual que su unión nacional, los Estados Confederados de América. No solo eso, sino que Estados Unidos era la única gran república democrática del mundo tras las sangrientas derrotas de las revoluciones de 1848 en Europa y la instauración en México, durante la Guerra Civil, de un príncipe austriaco como emperador. Lincoln no exageraba en absoluto cuando dijo que la guerra era una prueba para ver si el «gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo» desaparecería de la faz de la tierra. Eso era lo que estaba en juego en 1863. Era, como dijo Lincoln en otra ocasión, «un momento repleto de dificultades».

Nuestro momento también está plagado de peligros. La contrarrevolución encabezada por la clase dominante estadounidense, y todos sus representantes políticos, eclipsa incluso los designios de la antigua esclavocracia del Sur. Se trata de una clase dominante que busca dar marcha atrás a la historia, como si los últimos tres siglos de progreso humano nunca hubieran existido. No hay ámbito que se salve: desde los derechos humanos y democráticos básicos hasta el derecho social a la educación, desde la infraestructura hasta la cultura, desde la historia hasta la ciencia.

Consideremos solo un ejemplo: la contrarrevolución que se está librando contra la salud pública, y pensemos en lo que significa este ataque a la luz de la historia de la medicina. No es muy conocido que la mayor parte de los soldados que murieron en la Guerra Civil lo hicieron a causa de enfermedades y dolencias; de hecho, dos tercios, o 500.000 de las 750.000 muertes totales estimadas. De los 250.000 restantes que murieron en combate, aproximadamente la mitad falleció tras intervenciones médicas fallidas, en particular amputaciones. La medicina estadounidense aún no había adoptado la teoría de los gérmenes de las enfermedades. Los grandes pioneros que establecieron esa teoría —Ignaz Semmelweis, quien demostró que los propios médicos transmitían infecciones mortales en las salas de maternidad; Louis Pasteur, quien demostró que los microorganismos causaban la fermentación y las enfermedades; Joseph Lister, quien desarrolló la técnica quirúrgica antiséptica; y Robert Koch, quien identificó las bacterias específicas responsables de la tuberculosis, el cólera y el ántrax— estaban apenas comenzando su trabajo o aún no habían logrado que la comunidad médica aceptara sus hallazgos. No se entendía cómo se propagaban las infecciones y las bacterias. No existía el concepto de cirugía antiséptica, por lo que los cirujanos de campaña a menudo pasaban de una amputación a otra limpiando el bisturí con un trapo. Aquí en Gettysburg, cabe añadir, el «cirujano de campaña» era literalmente eso: trabajaba al aire libre o en graneros, a menudo con puertas sobre caballetes convertidas en mesas.

El carácter primitivo de la medicina durante la guerra pone de manifiesto una realidad más amplia. Antes de la Guerra Civil, la esperanza de vida en los Estados Unidos era de apenas 40 años, una cifra que se veía reducida por el gran número de jóvenes que no sobrevivían a las enfermedades infecciosas que se cobraban la vida de los niños a un ritmo aterrador. Ni siquiera la familia de Lincoln se salvó: en 1850, su hijo de tres años, Eddie, murió de tuberculosis, y en 1862, durante la Guerra Civil, Lincoln perdió a su hijo de 11 años, Willie, a causa de la fiebre tifoidea contraída por el suministro de agua contaminada de la Casa Blanca. La fiebre tifoidea y la tuberculosis no eran más que dos de las enfermedades mortales. La difteria, la escarlatina, la tos ferina, el cólera, la viruela, la gripe y el sarampión también asolaron a la población; esta última está resurgiendo debido a «políticas de salud» anticientíficas que se oponen a la vacunación universal.

 La esperanza de vida en Estados Unidos aumentó hasta casi 79 años durante el siglo y medio siguiente, un avance que los demógrafos atribuyen abrumadoramente a las medidas de salud pública, alcanzando su punto máximo en 2014 antes de estabilizarse y comenzar un descenso, incluso antes de la pandemia de COVID. Y este descenso en la longevidad se concentra por completo en la clase trabajadora. Un nuevo estudio de este año reveló que quienes viven en el 50 % inferior de los niveles de ingresos estadounidenses pueden esperar vivir siete años menos que el 1 % más rico. ¿Podría haber una acusación más contundente contra este orden social literalmente enfermo? Los ricos tienen un derecho a la vida que los trabajadores no tienen.

La clase dominante de Estados Unidos está reviviendo el principio aristocrático. Como lo describió Lincoln:

Es la eterna lucha entre estos dos principios —el bien y el mal— en todo el mundo. Son los dos principios que se han enfrentado desde el principio de los tiempos; y que siempre seguirán luchando. Uno es el derecho común de la humanidad, y el otro, el derecho divino de los reyes. Es el mismo principio, cualquiera que sea la forma en que se manifieste. Es el mismo espíritu que dice: «Tú te afanas, trabajas y ganas el pan, y yo me lo comeré». No importa en qué forma se presente, ya sea de la boca de un rey que busca dominar al pueblo de su propia nación y vivir del fruto de su trabajo, o de una raza de hombres como justificación para esclavizar a otra raza, es el mismo principio tiránico.

Podríamos añadir que es el mismo principio tiránico en boca de los políticos capitalistas.

Se atribuye a Balzac la frase de que detrás de toda gran fortuna hay un crimen. Cuando hablamos de la esclavitud, el aspecto criminal de la explotación laboral nos resulta obvio. Los historiadores estiman que en 1860, tres quintas partes del 1 % más rico de todos los hogares estadounidenses eran propietarios de esclavos. Pero la acumulación de riqueza de la esclavocracia es un simple juego de niños comparada con las fortunas de los superricos de hoy.

Ya nos hemos familiarizado con los datos básicos sobre la desigualdad de riqueza en los EE. UU., que ha ido creciendo inexorablemente desde principios de la década de 1970, hace más de medio siglo, con la complicidad de ambos partidos políticos capitalistas. Pero permítanme citar un dato más: hay aproximadamente 900 multimillonarios en los EE. UU., alrededor del 0,000026 de la población. Acumulan una riqueza combinada de 8 billones de dólares. Estos 8 billones de dólares para 900 personas equivalen a todo el gasto federal en educación pública de preescolar a secundaria durante ocho años, que atiende a unos 50 millones de niños al año. ¡Y supuestamente no hay suficiente dinero para las escuelas! A menudo escuchamos a los expertos de los medios decirnos que «no podemos permitirnos» tal o cual servicio: educación, Medicaid, Medicare, Seguridad Social. Esto es totalmente erróneo. La clase trabajadora ya no puede permitirse a los ricos.

Es en interés de esta oligarquía galácticamente rica que se libran las guerras neocoloniales en el Medio Oriente y que se están llevando a cabo preparativos muy avanzados para la guerra contra China y Rusia. Se están cometiendo los peores crímenes desde el Tercer Reich de Hitler. El genocidio del pueblo palestino. La amenaza de destruir Irán —en palabras del propio Trump, de borrar del mapa a toda una civilización—. El hambre de las masas en todo el mundo debido al aumento de los precios del combustible y los alimentos impulsado por la guerra.

Las afirmaciones de que estas guerras se libran para «defender al pueblo estadounidense» —que, según las encuestas de opinión, se opone de manera abrumadora a la guerra contra Irán— son absurdas. Nada de esto beneficia a los trabajadores ni a la juventud estadounidenses. Todo lo contrario. Como dijo Trump sin rodeos: «Estamos librando guerras. No podemos ocuparnos de las guarderías… de Medicaid, de Medicare, de todas esas cosas individuales».

Los trabajadores y los jóvenes tendrán que pagar las guerras de la oligarquía mediante precios inflados, recortes en la educación y, lo que es peor aún, con sus vidas. Los medios de comunicación dominantes apenas informan sobre los preparativos avanzados para implementar el servicio militar obligatorio, que ahora incluyen la inscripción automática de los jóvenes de entre 18 y 26 años en el sistema de sorteo del servicio militar.

La bancarrota moral de la clase dominante, revelada tan descaradamente por el escándalo de Jeffrey Epstein, es el reflejo de su bancarrota financiera. La deuda soberana de EE. UU. asciende ahora a 39 billones de dólares y muy pronto alcanzará los 40 billones. No hay perspectivas de pagarla, en condiciones en las que los dos partidos se unen en torno a rondas cada vez nuevas de recortes de impuestos para los superricos y aprueban niveles cada vez mayores de gasto militar para librar sus guerras neocoloniales contra los trabajadores de otros países. El dólar, el símbolo por excelencia del poder estadounidense, se devaluará inevitablemente. Los trabajadores y jubilados, los jóvenes y los ancianos, volverán a ser obligados a pagar.

El desarrollo de la IA, lejos de abrir nuevos y amplios horizontes para el capitalismo, solo agrava su crisis. En manos de una sociedad gestionada de forma democrática y cooperativa, es decir, bajo el socialismo, la IA y la robótica se utilizarán para liberar a los seres humanos de los trabajos más agotadores, monótonos y peligrosos. La producción aumentará y el tiempo de trabajo necesario disminuirá, como debe ser. El despliegue de la inteligencia humana aumentada abrirá nuevas y amplias perspectivas en la ciencia.

Pero bajo el capitalismo, la IA se utilizará para recortar puestos de trabajo y prestaciones, empobrecer a nuevos millones de personas y reforzar la vigilancia del estado policial. Además, solo exacerbará la creciente crisis de las ganancias, ya que la plusvalía, como demostró Marx hace mucho tiempo, solo puede extraerse del trabajo humano vivo. Los contornos de una gran crisis financiera ya están comenzando a perfilarse. Se han gastado billones de dólares para desarrollar una expansión masiva de la IA. Pero hasta ahora las ganancias derivadas de los aumentos de productividad que surgen de estas instalaciones, a diferencia de las ganancias obtenidas de la especulación financiera sobre la manipulación de los valores de las acciones tecnológicas, han sido mínimas. Esto no es nada nuevo. A través de ola tras ola de innovación tecnológica, desde la globalización, la informatización, hasta la IA, desde el transporte marítimo de contenedores hasta el desarrollo de la producción justo a tiempo, pasando por Internet, ha habido una constante: el declive implacable y sin piedad del capitalismo estadounidense.

Los horizontes de la clase dominante estadounidense se están cerrando a su alrededor. No ve otra salida que la guerra y la represión del estado policial. Como se afirma en el World Socialist Web Site, la segunda administración de Trump señala el violento realineamiento de las formas de gobierno político con la fisonomía real de la sociedad. Y esto, en última instancia, es el origen del monstruo de Frankenstein de la política estadounidense, Donald Trump, una criatura de las turbias zonas fronterizas del sector inmobiliario, los casinos, el entretenimiento y el crimen organizado. Y es esta crisis la que está en el origen de la contrarrevolución que lidera Trump —no por casualidad, sino porque ha sido colocado allí, seleccionado por los sectores decisivos del capitalismo estadounidense.

Una de las preguntas que desde hace tiempo se plantean los historiadores es por qué la oligarquía esclavista del Sur lo arriesgó todo al separarse de la Unión y lanzar una guerra para perpetuar y expandir la esclavitud. El resultado de su contrarrevolución fue completamente opuesto a lo que esperaban los amos. Como dice el gran historiador de la Guerra Civil estadounidense, James McPherson: «Pocas veces en la historia una contrarrevolución ha provocado tan rápidamente la misma revolución que pretendía impedir». Lincoln, como es bien sabido, inició la guerra en un principio como un medio para preservar la Unión con la esclavitud intacta —aunque, al igual que los padres fundadores, creía que si la esclavitud se veía acorralada, acabaría por desaparecer.

Pero la ferocidad de la contrarrevolución de los propietarios de esclavos impulsó a Lincoln a buscar soluciones revolucionarias: la emancipación y la destrucción de todo el orden social sureño.

La administración Trump ha lanzado, por su parte, una contrarrevolución preventiva. Ha desplegado medidas represivas de estilo militar en las principales ciudades estadounidenses, sobre todo en Minneapolis y St. Paul, donde la Gestapo del ICE asesinó a ciudadanos que protestaban pacíficamente. Nunca ha habido un ataque de tal alcance contra los principios constitucionales y democráticos básicos como el que se ha lanzado desde los centros de poder en Washington D.C., siendo la criminalización de los trabajadores inmigrantes solo el pretexto para un objetivo mucho mayor: la clase trabajadora en su conjunto.

Hoy en día no existe un movimiento socialista de masas. Y, sin embargo, en todas partes la clase dominante plantea la amenaza del «socialismo». Trump no se refiere con esto al «socialismo» de su compinche Zohran Mamdani, quien ha abandonado toda la retórica radical que utilizó para atraer a los trabajadores y la juventud de Nueva York a votar por él. De hecho, incluso las propuestas de reforma más insulsas de Mamdani, como tarifas de autobús más baratas, también han quedado en el basurero. La pesadilla que acecha las mentes de la clase dominante es una clase trabajadora políticamente consciente e independiente, que lucha por un programa político que realmente exprese sus necesidades reales: por la solidaridad internacional con los trabajadores de todo el mundo, por el fin de las guerras capitalistas, por buenos empleos y salarios, por la atención médica, un medio ambiente limpio, por el acceso a la cultura y la belleza.

Por eso la tarea fundamental que enfrentan los jóvenes aquí en Gettysburg y en todas partes es volverse hacia la clase trabajadora, la única fuerza social que tiene tanto el poder como la necesidad de detener el descenso del mundo hacia la barbarie y la destrucción planetaria; por eso el deber revolucionario es ahora más esencial que nunca: decir la verdad.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de abril de 2026)