Datos satelitales recientes han revelado que se ha formado una gran masa de agua inusualmente cálida, de cientos de kilómetros de ancho, en el océano Pacífico frente a la costa occidental de Sudamérica. En el pasado, este tipo de fenómeno ha anunciado la aparición de un fenómeno meteorológico conocido como El Niño. El término, que en español significa «niño pequeño», hace referencia al Niño Jesús, ya que suele alcanzar su punto álgido en diciembre. Este fenómeno se alterna con un ciclo de enfriamiento conocido como La Niña.

Normalmente, los vientos alisios del Océano Pacífico soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador, llevando agua cálida desde Sudamérica hacia Asia. Para reemplazar esa agua cálida, el agua fría asciende desde las profundidades, un proceso llamado afloramiento. El Niño y La Niña son dos patrones climáticos opuestos que rompen estas condiciones normales. Los científicos denominan a estos fenómenos el ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). El Niño se produce cuando estos vientos alisios se debilitan. El agua cálida es empujada hacia el este, hacia la costa occidental de América.

Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar afectan los patrones de circulación atmosférica, incluida la corriente en chorro, alterando las trayectorias de las tormentas. El Niño puede provocar condiciones climáticas extremas de altas y bajas precipitaciones y temperaturas atmosféricas elevadas en gran parte del mundo, dependiendo de la intensidad en un año determinado. Aumenta el riesgo de sequía en el sur y sudeste de Asia, el noreste de Sudamérica, Australia y el sur de África. Otras zonas experimentan mayores precipitaciones. En cualquier caso, los patrones climáticos normales se ven alterados, a menudo con graves consecuencias.

Por lo general, los fenómenos de El Niño se producen a intervalos irregulares, cada dos a siete años. Algunos son especialmente intensos. A estos se les conoce como «Super El Niños». Debido al calentamiento global, que está elevando las temperaturas oceánicas, el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU. prevé que este ciclo será especialmente intenso. «Es probable que surja pronto (82 % de probabilidad entre mayo y julio de 2026) y continúe durante el invierno del hemisferio norte de 2026-27 (96 % de probabilidad entre diciembre de 2026 y febrero de 2027)».

Algunos modelos predicen que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico aumentarán más de 7,2 grados Fahrenheit (4 grados Celsius) por encima de la media para el otoño, lo que sugiere que este El Niño podría ser el más intenso jamás registrado, con consecuencias potencialmente catastróficas. A modo de comparación, durante el El Niño de 1877, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico aumentaron aproximadamente 6,3 grados Fahrenheit (3,5 grados Celsius) por encima de la media en su punto álgido. Esto provocó sequías graves y persistentes en Asia, Brasil y África, lo que condujo a una pérdida generalizada de cosechas y a una hambruna mundial que causó la muerte de más de 50 millones de personas. La India se vio especialmente afectada. La hambruna masiva resultante se vio agravada por la administración colonial británica, que priorizó las enormes exportaciones de cereales por encima de las necesidades de la población india.

El último Súper El Niño, que abarcó los años 2015 y 2016, causó sequía en África e inundaciones en California, y finalmente le costó a la economía mundial 3,9 billones de dólares.

Como consecuencia del muy fuerte El Niño de 1997-98, China sufrió sus peores inundaciones en casi medio siglo. Dos meses de fuertes lluvias causaron aproximadamente 3000 muertes.

El fuerte fenómeno de El Niño que se desarrolló en 2023 fue determinante para que 2024 fuera el año más caluroso registrado hasta la fecha. En abril y mayo de 2024, unas inundaciones sin precedentes en Rio Grande do Sul, un estado del sur de Brasil, desplazaron a unas 600.000 personas y causaron más de 180 muertes.

La ola de calor que actualmente azota a Europa podría verse agravada por un Super El Niño en desarrollo. Algunos científicos sugieren que, a medida que el planeta continúe calentándose, los Super El Niños se volverán más frecuentes y podrían iniciar un ciclo de retroalimentación positiva que se refuerza a sí mismo, lo cual aceleraría significativamente el calentamiento global, con todas sus consecuencias negativas.

La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres ha pronosticado que el actual fenómeno de El Niño probablemente provocará efectos asimétricos, con condiciones de sequía que reducirán la producción de maíz, arroz y trigo en toda Asia y Australia, mientras que el aumento de las precipitaciones impulsará la producción de soja en las Américas. Esto coincidirá con importantes conflictos en Oriente Medio y África, múltiples enfermedades de rápida propagación (sarampión, ébola y nuevas cepas mutantes de COVID), junto con la intensificación de la crisis económica capitalista mundial. Los efectos combinados son potencialmente catastróficos.

Si bien muchos factores pueden influir en las características del clima en todo el mundo en un año determinado, la tendencia acelerada del calentamiento global antropogénico es clara. El consiguiente aumento de las temperaturas oceánicas está bien documentado. Dado el conocimiento actual de los mecanismos que impulsan el fenómeno climático de El Niño, es casi seguro que sus efectos destructivos se amplificarán en los próximos años.

Un anticipo de lo que nos espera, denominado «El Niño Costero de 2026», ya está ocurriendo en Perú. Como informó el World Socialist Web Site en marzo:

Perú se ve sacudido por una intensa ola de calor, lluvias torrenciales, deslizamientos de tierra e inundaciones fluviales que ya se han cobrado 68 vidas y han afectado a casi 200.000 personas en apenas tres meses. Mientras las familias escarban entre el lodo y los escombros en busca de sobrevivientes, el Congreso del país debate cualquier cosa menos la crisis. El desastre ha puesto de manifiesto una vez más cómo una oligarquía gobernante corrupta y sus representantes políticos son incapaces y no están dispuestos a proteger las vidas y el bienestar de las masas de trabajadores peruanos.

Las clases dominantes capitalistas, centradas como están en la guerra y la represión de la clase trabajadora, no han hecho nada para mitigar el calentamiento global y están totalmente desprevenidas para hacer frente a la catástrofe potencial de un probable Super El Niño.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de junio de 2026)