En vísperas del 250º aniversario de la Declaración de Independencia, el World Socialist Web Site organizó un importante seminario web global, 'La Revolución estadounidense y su lugar en la historia: de la guerra contra la monarquía a las protestas 'Sin Reyes''. El evento fue comoderado por David North, presidente del Consejo Editorial Internacional del WSWS, y Eric Lee, un abogado civil federal que ha desempeñado un papel importante en la lucha por defender los derechos democráticos.

El seminario web reunió a destacados historiadores de la Revolución estadounidense y la Guerra Civil. James Oakes y Sean Wilentz se encuentran entre los más importantes estudiosos de la esclavitud, la emancipación y la democracia estadounidense: Oakes, dos veces ganador del Premio Lincoln y autor de Freedom National, y Wilentz, ganador del Premio Bancroft y autor de The Rise of American Democracy. Richard Carwardine, expresidente del Corpus Christi College de Oxford, es biógrafo de Lincoln y también ha ganado dos veces el Premio Lincoln. Adam Hochschild, el renombrado autor de King Leopold's Ghost y American Midnight, y el historiador laboral Thomas Mackaman del King's College, quien condujo las entrevistas del WSWS en 2019 con historiadores sobre el Proyecto 1619, también participaron.

El evento del WSWS constituye la única discusión seria realizada con destacados historiadores sobre las causas, implicaciones y relevancia perdurable de la Revolución estadounidense durante este aniversario crítico. Esto en sí mismo habla del desinterés y, de hecho, de la hostilidad de todo el establishment político y los medios oficiales hacia las tradiciones democrático-burguesas de Estados Unidos.

Sin embargo, el seminario web ha suscitado una poderosa respuesta de trabajadores y jóvenes. La audiencia ha superado los 2.000 espectadores al momento de escribir este artículo, y lectores de todo el mundo han escrito, muchos expresando entusiasmo por encontrar una defensa de la Revolución estadounidense planteada desde la izquierda.

El seminario no podría ser más oportuno. North comenzó con la advertencia de que el aniversario 'se desarrolla en medio de una escalada de ataques contra los derechos democráticos y los fundamentos de la democracia estadounidense'. Trump, señaló, 'ha hablado abiertamente de un gobierno dictatorial'. Después de perder las elecciones de 2020, 'intentó anular su resultado y bloquear la transferencia pacífica del poder'. Su regreso al cargo en 2024 marcó 'no solo un colapso de las instituciones democráticas, sino también una profunda erosión de la conciencia democrática'.

Es precisamente este giro hacia la dictadura, explicó North, lo que convierte el estudio de las tradiciones revolucionarias de Estados Unidos en una necesidad política. La Declaración de Independencia fue revolucionaria, dijo, porque 'puso en tela de juicio el orden social y político existente y llamó a su derrocamiento en los términos más amplios y universales', y sus principios 'trascendieron las limitaciones objetivas que le impuso su propia época'. Era, dijo, 'tanto de su tiempo como del futuro', y por esa razón su defensa es inseparable de la defensa de los derechos democráticos hoy.

La Revolución debe estudiarse críticamente como, en palabras de North, 'una oportunidad para preguntar qué fue revolucionario en la Revolución, qué fue limitado, qué fue traicionado, qué fue llevado adelante y qué sigue sin resolverse'.

El seminario web asumió esa tarea. Abordó una enorme amplitud de cuestiones políticas, intelectuales e históricas que abarcaron dos siglos y medio.

El panel examinó la sociedad de la que surgió la Revolución y rastreó su alcance global. Wilentz declaró: 'no se puede entender ninguna de las otras revoluciones sin entender la Revolución estadounidense', mientras que Hochschild describió las redes de abolicionistas que llevaron el famoso diagrama británico de un barco esclavista a Benjamin Franklin en Filadelfia y a Lafayette en París. Este hilo internacional continuó hasta la Guerra Civil: Carwardine recordó el duelo en las ciudades británicas por el asesinato de Lincoln, y Mackaman señaló que Marx, escribiendo para la Asociación Internacional de los Trabajadores, ayudó a que la clase obrera británica se volviera contra la Confederación.

El seminario web siguió la fuerza perdurable de los principios de la Declaración a lo largo de la historia estadounidense. Oakes observó que los obreros radicales de finales del siglo XIX y principios del XX 'invocaron repetidamente la Declaración de Independencia', como lo habían hecho antes los movimientos por la abolición y el sufragio femenino. Y los panelistas examinaron el incesante ataque contra esos principios a medida que la lucha de clases se agudizaba y el imperialismo estadounidense surgía a principios del siglo XX. Basándose en su libro American Midnight, Hochschild reconstruyó la represión durante y después de la Primera Guerra Mundial, y Wilentz trazó la línea hasta el presente, señalando que la única Ley de Extranjería y Sedición que sigue vigente es la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, el estatuto 'del que Donald Trump se ha apoderado para llevar a cabo sus deportaciones masivas'.

Pero la cuestión a la que la discusión volvió repetidamente, y la que le dio al seminario web su propósito central, fue el carácter revolucionario de la propia Revolución. Oakes habló del universalismo de la Declaración, cuya afirmación de la igualdad humana universal 'establece un estándar revolucionario completamente nuevo con el cual se evalúa cada movimiento social a partir de ese momento'. Carwardine la describió como el fin formal de 'un mundo de estatus adscrito', en el que el lugar de una persona estaba fijado por el nacimiento y el rango.

Wilentz destacó las dos revoluciones, una contra la monarquía y la aristocracia, la otra contra la esclavitud que culminaría en la Guerra Civil, y el radicalismo de una conmoción que derrocó un orden social fundado en el rango heredado. Mackaman subrayó la importancia de la proclamación por parte de la Declaración del derecho a la revolución y del principio de igualdad, 'la idea más poderosa' no solo en la historia estadounidense sino 'en la historia mundial'.

Esta fue una respuesta directa a la campaña para negar que 1776 fuera una revolución en absoluto. Mackaman confrontó la afirmación, promovida por La contrarrevolución de 1776 de Gerald Horne y, sobre todo, por el Proyecto 1619 del New York Times, de que la rebelión no fue una revolución, o incluso que fue una contrarrevolución para proteger la esclavitud. 'En su época', señaló, 'nadie, incluidos sus enemigos, pensó que fuera otra cosa que una revolución'. Esta denigración de 1776, argumentó, es una campaña sistemática librada desde el entorno del Partido Demócrata, que emplea una falsificación racialista de la historia para presentar la Revolución como una defensa reaccionaria de la esclavitud.

Tanto Mackaman como Wilentz identificaron su método como 'presentismo' y 'anacronismo': el pasado juzgado por los estándares del presente y los grandes acontecimientos reducidos a condenas moralistas de los individuos involucrados. Frente a esto, el panel contrapuso una defensa de la razón y la Ilustración.

Lo que predomina hoy en el mundo académico, argumentó North, es 'una visión pequeñoburguesa de la historia' que sustituye la clase por la raza. 'La historia no puede entenderse mediante la denuncia moral', insistió, pues 'no tiene poder explicativo', y la perspectiva racial se basa en 'una concepción zoológica pervertida' sin 'aplicación alguna a la historia social'. Oakes extrajo el corolario: el principio universalista de la igualdad humana es 'seriamente antitético a la política identitaria', que 'divide a las personas en subgrupos'.

En todo momento, el panel insistió en la relevancia viva de la Declaración. Hochschild leyó su acusación contra Jorge III —el poder militar vuelto 'superior al poder civil', personas 'transportadas más allá de los mares' por 'supuestos delitos', la insurrección interna incitada— y observó que los cargos parecían como si 'hubieran sido escritos esta mañana' en respuesta al gobierno de Trump. Lee señaló la decisión de 6-3 del Tribunal Supremo emitida el mismo día que despoja de derechos a los inmigrantes, y el hecho de que los organizadores del golpe del 6 de enero estén en libertad, mientras que los manifestantes en los centros de detención del ICE enfrentan condenas de 30, 40 e incluso 50 años de prisión.

En sus comentarios finales, North volvió a las cuestiones teóricas críticas que implica un análisis de la Revolución estadounidense. La historia importa, argumentó, porque 'añade complejidad a nuestra comprensión del presente' y nos permite situar el momento dentro de una trayectoria mucho más amplia. Citó a Lincoln: 'nuestra ocasión está colmada de dificultades', y observó que las cosas parecen más imposibles 'en el punto en que el mayor cambio está por llegar'.

De esto surgió un optimismo revolucionario frente a la reacción desenfrenada de la oligarquía. 'Ser optimista es ver no solo las dificultades, sino también, contenida dentro de esas dificultades, la posibilidad de renovación'. North se aventuró a predecir que 'el Estados Unidos y el mundo de 2036 se verán enormemente diferentes del mundo de hoy', señalando el potencial revolucionario dentro de la clase obrera internacional, una sociedad globalizada y una creciente oposición social. El mayor desafío del presente, concluyó, 'es la lucha por una conciencia histórica'.

La lucha por el significado de 1776, concluyó North, es una lucha por 'la conciencia política y la perspectiva necesarias para el futuro'. La defensa de los derechos democráticos más básicos no será llevada a cabo por ninguna fracción de la clase dominante, que ha repudiado la defensa de los derechos democráticos. La tarea recae en la clase obrera internacional y es inseparable de la lucha por el socialismo.

Las cuestiones planteadas en este seminario web no son asuntos de mero interés académico. Inciden directamente en las luchas políticas que se están desarrollando ahora. El WSWS insta a sus lectores a estudiar detenidamente esta discusión, a verla completa y a difundirla lo más ampliamente posible entre compañeros de trabajo, académicos, estudiantes y jóvenes.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de junio de 2026)