Esta es la primera entrega de una serie de cuatro partes.

Chile se está sumiendo en una recesión técnica, y el gobierno del presidente José Antonio Kast está aprovechando la crisis para lanzar el ataque más contundente contra los derechos democráticos y sociales de la clase trabajadora desde la dictadura de Pinochet. Lo que se está desarrollando es una ofensiva de clase en la que cada medida propuesta tiene como objetivo hacer que los trabajadores paguen por una crisis que ellos no crearon, mientras que la oligarquía empresarial y el capital financiero se benefician enormemente.

La economía chilena lleva cinco meses consecutivos contrayéndose. El Índice Mensual de Actividad Económica (Imacec) del Banco Central cayó un 0,9 por ciento en mayo de 2026 en comparación con el mismo mes del año anterior, lo que eleva la caída acumulada desde enero al 0,7 por ciento. La serie ajustada estacionalmente se contrajo un 0,2 % en comparación con abril. Esto marca el peor desempeño económico desde junio de 2023, y los economistas ahora advierten abiertamente que se está abriendo la puerta a una recesión técnica, definida como dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo.

El Banco Central se ha visto obligado a revisar repetidamente a la baja sus pronósticos de crecimiento. Su Informe de Política Monetaria de junio proyecta ahora un crecimiento del PIB de entre el 1 y el 1,75 por ciento para 2026, una reducción respecto al rango de 1,5 a 2,5 por ciento proyectado apenas tres meses antes. El análisis de la Cámara de Comercio de Santiago sobre la nómina total —los ingresos laborales agregados que reciben los trabajadores asalariados— registró en abril su crecimiento más bajo en cinco años, con una expansión de apenas el 1,6 por ciento en los últimos doce meses. Esta desaceleración, señala la Cámara, se ha observado desde septiembre de 2024, cuando el crecimiento de la nómina alcanzó su punto máximo con un 7,4 por ciento.

El sector minero, tradicionalmente la columna vertebral de los ingresos por exportaciones de Chile, se ha visto particularmente afectado, con una caída del 11,6 por ciento interanual. La producción de bienes en general cayó un 4,7 por ciento, con una disminución del 1,7 por ciento en la industria manufacturera, debido principalmente a la menor producción de productos pesqueros. El sector no minero registró un crecimiento de apenas un 0,7 por ciento interanual, pero cayó un 0,3 por ciento en términos ajustados estacionalmente. El comercio logró solo un crecimiento del 0,8 por ciento, mientras que los servicios crecieron un 1 por ciento. Estas son señales de una economía en estado crítico.

La inflación está agravando la situación. El Índice de Precios al Consumidor ha subido al 4,2 por ciento, impulsado por los precios internacionales del petróleo tras la guerra contra Irán instigada por Estados Unidos. La primera decisión económica importante del gobierno de Kast fue eliminar el mecanismo de estabilización de precios de los combustibles (MEPCO), lo que permitió que los precios de la gasolina y el diésel reflejaran plenamente la volatilidad internacional. Los precios de los combustibles experimentaron el mayor aumento en un solo día desde 1973, con un alza de más del 40 por ciento en la gasolina y del 54 por ciento en el diésel. La canasta básica de alimentos, calculada como una ingesta diaria ideal de 2.000 calorías por persona al mes, asciende actualmente a 90.200 CLP (100 dólares de EE. UU.), tras haber subido un 28 por ciento entre septiembre de 2025 y abril de 2026, y se ha más que duplicado desde octubre de 2019. Los salarios no han seguido ni de lejos ese ritmo.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) informó que el desempleo alcanzó el 9,4 % en el trimestre de marzo a mayo de 2026, un aumento de 0,5 puntos porcentuales en los últimos doce meses y el nivel más alto desde junio de 2021, cuando el desempleo alcanzó su punto máximo de 9,5 % en pleno apogeo de la pandemia. Esto significa que casi un millón de personas buscan trabajo activamente y no lo encuentran. La población activa creció un 1,3 por ciento, pero el empleo solo aumentó un 0,8 por ciento. El número de desempleados se elevó un 6,9 por ciento, impulsado especialmente por quienes buscan trabajo por primera vez, cuyo número se disparó un 16,4 por ciento.

Sin embargo, la tasa de desempleo general apenas muestra la punta del iceberg de la catástrofe del mercado laboral. La calidad de los empleos que sí existen se está deteriorando a un ritmo alarmante. Según el Observatorio de Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC UDP), de los 68.299 nuevos empleos creados durante el trimestre de febrero a abril de 2026, todo el aumento neto provino del sector informal. El número de trabajadores informales aumentó en 107.857, mientras que los empleos formales disminuyeron en 39.558. Solo en el sector privado asalariado, se crearon casi 76.000 empleos informales, mientras que se perdieron más de 66.000 empleos formales. El empleo informal representa ahora el 27 por ciento de la fuerza laboral, llegando al 28,8 por ciento en el caso de las mujeres.

El subempleo también está aumentando. En los últimos doce meses, el número de trabajadores subempleados —aquellos que trabajan a tiempo parcial de manera involuntaria o que realizan un trabajo por debajo de su nivel de calificación— aumentó en 166.531, mientras que se perdieron 98.232 empleos fuera de esta categoría. En 14 de las 16 regiones de Chile, el subempleo está creciendo. En las siete regiones donde la tasa de desempleo disminuyó, la mejora se debió exclusivamente a empleos precarios y de baja calidad.

La tasa de desempleo de los trabajadores de entre 25 y 34 años saltó del 10,7 por ciento al 11,8 por ciento, su nivel más alto desde el período de la pandemia entre marzo y mayo de 2021. Para quienes cuentan con títulos universitarios, la situación es particularmente grave, ya que la tasa de desempleo subió del 10 por ciento al 11,7 por ciento. Entre los jóvenes de 15 a 24 años, la tasa de desempleo se sitúa en un catastrófico 24,6 por ciento.

Las micro, pequeñas y medianas empresas, que emplean a la mayoría de los trabajadores chilenos, están eliminando puestos de trabajo formales a un ritmo cada vez más acelerado.

El sector público, que tradicionalmente ha sido una fuente de empleo estable, también se está contrayendo. El empleo en la administración pública ha disminuido en nueve de los últimos doce meses, con una caída del 6,9 por ciento. El gobierno de Kast ha congelado todas las contrataciones para puestos permanentes en el sistema público, ha suspendido las horas extras, ha reducido el personal temporal y, en algunos casos, como en el Hospital de Maipú, ha despedido directamente a los trabajadores contratados.

Los sectores más afectados por los despidos hablan por sí mismos. Según la Dirección de Trabajo, entre enero y noviembre de 2025, las actividades administrativas y de servicios de apoyo lideraron la lista con 584.219 cartas de despido (24,35 % del total), seguidas por la construcción con 446.948 (18,63 %) y el comercio mayorista y minorista con 216.160 (9,01 %). Los despidos por «necesidades de la empresa», el fundamento legal para los despidos económicos, aumentaron un 5 por ciento, afectando a 453.154 trabajadores. La razón más común para la rescisión, que representó el 43,91 por ciento de todas las cartas de despido, fue simplemente el vencimiento del plazo del contrato, un reflejo de la extrema precarización de las relaciones laborales en Chile.

El FMI y las agencias de calificación crediticia exigen sangre

Las instituciones financieras internacionales y las agencias de calificación crediticia están vigilando de cerca para asegurarse de que la clase trabajadora pague el precio exigido por el capital global. En su última consulta sobre Chile, el FMI recortó drásticamente la previsión de crecimiento del país al 1,8 por ciento, al tiempo que formuló exigencias contundentes de «esfuerzos fiscales adicionales» —el eufemismo tecnocrático para la austeridad— con el fin de mantener la deuda pública por debajo del 45 por ciento del PIB. El FMI insistió además en que el Plan Nacional de Reconstrucción del gobierno sea “prioritario y cuidadosamente secuenciado” y que los “costos fiscales” de las reformas tributarias y de otro tipo se sopesen frente a la “sustentabilidad fiscal”; en lenguaje sencillo, ninguna reforma puede seguir adelante a menos que sea compatible con el flujo ininterrumpido de riqueza hacia la oligarquía financiera.

Moody’s, en su análisis del decreto fiscal del gobierno para 2026-2030, señaló que mantener el límite “prudente” de deuda del 45 por ciento del PIB representa “una señal positiva del compromiso de las autoridades”, pero advirtió que podrían ser necesarias medidas adicionales si existe “el riesgo de exceder el límite”. La agencia señaló que la economía sigue estando «muy concentrada» en el cobre y otras materias primas cuyos precios se determinan a nivel mundial, lo que hace que el PIB y los ingresos fiscales sean «más volátiles que en economías más diversificadas». La implicación es que se debe intensificar la austeridad para satisfacer a los mercados de bonos.

Fitch Ratings, que mantiene una calificación A con perspectiva estable para Chile, fue más explícita en sus exigencias. El nuevo objetivo de déficit estructural del 1,5 % del PIB para 2030, afirmó, «pone de relieve los desafíos que enfrentan los planes de consolidación del gobierno de Kast».

La agencia advirtió que “las optimistas hipótesis de crecimiento del gobierno, combinadas con los riesgos de ejecución, implican que podrían ser necesarias medidas adicionales para lograr el ajuste previsto”. Señaló que la popularidad del gobierno ha disminuido desde la decisión de permitir que los aumentos del precio del petróleo se trasladen a los consumidores, y que “las medidas impopulares que afecten a los programas sociales podrían erosionar aún más su capital político”. El mensaje para Kast fue: debes ir más allá, sin importar las consecuencias políticas.

Estas son las exigencias del capital financiero, transmitidas a través de sus portavoces institucionales, de que la clase trabajadora cargue con todo el peso de la crisis. Las agencias de calificación crediticia son los guardianes del mercado de bonos que amenazan con rebajar la calificación de la deuda de Chile, elevar los costos de endeudamiento y desencadenar la fuga de capitales a menos que se intensifique la austeridad.

Desmantelamiento de los derechos laborales con el pretexto de la “reactivación”

El gobierno de Kast ha aprovechado la crisis económica y el desempleo masivo como pretexto para lanzar el ataque más integral contra los derechos laborales en décadas. Cada medida se presenta bajo el lenguaje de la flexibilidad, la modernización y la creación de empleo, pero en realidad transfiere riqueza y poder del trabajo al capital.

La reducción de la semana laboral a 40 horas, la reforma emblemática de la administración de Boric, está siendo socavada sistemáticamente por el gobierno de Kast incluso antes de que se haya promulgado por completo. El ministro de Trabajo, Tomás Rau, ha propuesto extender el período de referencia para calcular la semana laboral promedio de las cuatro semanas actuales a 52 semanas. En combinación con el límite máximo absoluto vigente de 52 horas semanales (incluidas las horas extras), esto permitiría a los empleadores programar jornadas de 52 horas para los trabajadores durante los períodos de alta demanda y luego compensarlos con semanas más cortas o días libres durante los períodos de menor actividad. En la práctica, esto significa la abolición efectiva de la semana laboral de 40 horas como un límite significativo a la explotación.

El gobierno también está promoviendo un proyecto de ley sobre contratos por hora, presentado por primera vez en 2018 y ahora reactivado. Esto permitiría acuerdos de hasta 30 horas por semana o 120 horas por mes, en los que el empleador determinaría la distribución de esas horas, con un período de descanso obligatorio de 12 horas entre turnos y un aviso de tan solo 24 horas para los turnos. El ministro Rau presenta esto como una medida para combatir la informalidad, cuando en realidad institucionaliza el trabajo precario y de guardia, eliminando cualquier previsibilidad en los ingresos o el horario laboral. Los trabajadores estarían perpetuamente disponibles, perpetuamente en la incertidumbre y perpetuamente prescindibles.

Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de julio de 2026)