La cumbre de este año del Foro de las Islas del Pacífico (PIF), integrado por 18 miembros, que se celebra en Palau del 30 de agosto al 4 de septiembre, se inauguró en medio de una gran agitación debido a la ausencia de casi un tercio de los líderes clave de la región.

Cinco primeros ministros se retiraron a última hora, alegando diversas razones, entre ellas la situación política interna, problemas de salud y dificultades para viajar. Sin embargo, detrás de estas ausencias se encontraban las crecientes tensiones provocadas por los preparativos bélicos muy avanzados de Estados Unidos contra China.

Se esperaba que el foro fuera polémico tras el fracaso de Australia y Nueva Zelanda para imponer una declaración conjunta unánime en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del Pacífico celebrada en Fiyi el 7 de agosto, en la que se condenaba la prueba realizada por China de un misil balístico con capacidad nuclear en la región. Se acusó a Kiribati y a Naoero (antes Nauru), que mantienen estrechos vínculos con Pekín, de «bloquear» el consenso, lo que provocó la indignación de Estados Unidos y sus dos aliados imperialistas locales.

Entre los que no asistieron al foro se encuentra el primer ministro de Fiyi, Sitiveni Rabuka, quien se encuentra inmerso en una revisión constitucional y se enfrenta a elecciones en los próximos meses. Rabuka es un líder regional clave y recientemente firmó la Alianza del Océano de Paz con Australia, un mecanismo para involucrar aún más a la región en el belicismo liderado por Estados Unidos.

Reflejando la inquietud en los círculos gobernantes de Wellington, la académica neozelandesa especializada en estudios de seguridad, Anna Powles, publicó en X una crítica contundente a la ausencia de Rabuka, calificándola como «una victoria geopolítica significativa» para China que planteaba «serias dudas sobre la solidaridad del Foro ante la presión geopolítica».

El primer ministro de las Islas Salomón, Matthew Wale, recientemente asumido en el cargo, también canceló su participación después de que el ministro de Asuntos Internos, Manasseh Maelanga, presentara una moción de censura en su contra, lo que provocó la renuncia de otros dos ministros. La amenaza al liderazgo de Wale se produjo después de que él hubiera cambiado la lealtad de Honiara, alejándola de China, y entablado negociaciones con Australia; se esperaba que las conversaciones para un nuevo acuerdo estratégico se llevaran a cabo al margen de la cumbre del Foro de las Islas del Pacífico (PIF).

El primer ministro de Vanuatu, Jotham Napat, y La’auli Leuatea Schmidt, de Samoa, tampoco asistirán. Naoero solo confirmó en la primera mañana de la cumbre que su presidente, David Adeang, estaría presente.

El presidente de Kiribati, Taneti Maamau, declaró que no podría asistir debido a la falta de vuelos disponibles, pero se espera que participe en algunas sesiones de manera virtual. En su lugar, Kiribati estará representado por su exembajador en China.

El ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo que la ausencia de Maamau era «enormemente decepcionante». Afirmó que la «centralidad» del Foro de las Islas del Pacífico (PIF) no debería verse «comprometida». Cuando se le preguntó si había «injerencia extranjera [es decir, china]» de por medio, Peters respondió a los periodistas: «Estarían desafiando la gravedad y la lógica si dijeran que no es un gran problema».

El Post informó que altos funcionarios neozelandeses calificaban en privado la postura de Kiribati como «un boicot efectivo» al PIF. Kiribati cambió sus relaciones diplomáticas de Taipéi a Pekín en 2019. Durante una disputa diplomática entre Peters y Maamau a principios de 2025, un reportaje de TVNZ acusó a Kiribati de estar en «un camino de autoaislamiento de los países occidentales» desde que cambió de lealtad.

Después de que la reunión de ministros de Relaciones Exteriores del Pacífico no lograra ponerse de acuerdo sobre la declaración que denunciaba la prueba de misiles de China, Peters arremetió contra China, diciendo: «Dejamos muy claro que no creemos que los de afuera deban decirles a los de adentro —es decir, a nosotros, que hemos estado aquí por miles de años— cuál debe ser nuestra posición».

Nueva Zelanda y Australia, en estrecha colaboración con Estados Unidos, buscan hacer retroceder la influencia económica y diplomática de China en el Pacífico y describen a Pekín, en términos cada vez más histéricos, como una amenaza militar. Mientras utilizan la ayuda para presionar a los Estados del Pacífico, están militarizando la región y obligándolos a cortar lazos con Pekín.

Palau, que es la sede de la cumbre del PIF de este año, está liderada por el presidente Surangel Whipps Jr., uno de los halcones antichinos más belicosos de la región. En una relación neocolonial de «asociación libre» con Estados Unidos, este pequeño archipiélago es uno de los únicos tres estados del Pacífico, junto con las Islas Marshall y Tuvalu, que mantiene relaciones diplomáticas con Taipéi en lugar de con Pekín.

A unos 870 km (540 millas) al este de Filipinas, Palau fue escenario de brutales combates entre Estados Unidos y Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, alberga instalaciones militares estadounidenses de vital importancia y el secretario de Guerra, Pete Hegseth, lo ha descrito, junto con Guam, como «la punta de lanza de Estados Unidos en el Pacífico».

Las potencias imperialistas cuentan con una fuerte representación en la cumbre. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, voló a Palau el lunes al frente de un equipo ministerial de tres personas. El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, asiste junto con Peters.

Estados Unidos envió una delegación de alto nivel que incluye al subsecretario de Estado, Christopher Landau, y a dos altos mandos militares: el almirante Kevin Lunday, comandante de la Guardia Costera de EE. UU., y el teniente general George Rowell, subcomandante del Comando del Pacífico de EE. UU. Landau realizará posteriormente una gira por cuatro países: Palau, los Estados Federados de Micronesia, las Islas Salomón y Kiribati.

En la cumbre de 2025, las Islas Salomón, como país anfitrión, prohibieron la participación de Taiwán, China y Estados Unidos, junto con otros 18 países «socios de diálogo» que no son miembros del PIF. Este año, Taiwán anunció que su ministro de Relaciones Exteriores, Lin Chia-Lung, pasaría una semana en Palau durante la cumbre.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China se opuso enérgicamente y declaró a Reuters el 26 de agosto que «enviar a Lin Chia-lung y a otros separatistas independentistas de Taiwán a correr de un lado a otro para ganarse el favor de otros es un intento inútil de llamar la atención».

Peters respondió el 30 de agosto instando a los participantes de la cumbre a rechazar la «diplomacia del libro de cuentas», lo que el Post interpretó como una referencia a China. Llamó a los miembros del PIF a «dar un paso al frente y ofrecer una competencia seria basada en la libertad, la democracia y el derecho a adorar a un dios».

Estados Unidos ya ha utilizado el PIF para dar a conocer un nuevo y importante acuerdo de infraestructura con posibles implicaciones militares. El 1 de septiembre, Peters, Landau y el primer ministro de las Islas Cook, Mark Brown, anunciaron que Estados Unidos aportaría 50 millones de dólares y Nueva Zelanda 10 millones de dólares para «una importante modernización del puerto de la isla de Penrhyn, en el norte de las Islas Cook».

Peters declaró a One News que la decisión era un «hito» y «un momento trascendental en el que volvemos al juego para ocuparnos de nuestra parte del mundo».

En un comunicado, Landau hizo referencia al hecho de que el puerto de Penrhyn fue construido originalmente por Estados Unidos como base militar durante la Segunda Guerra Mundial. Afirmó que el nuevo proyecto haría que «Estados Unidos y nuestros socios estén más seguros, sean más fuertes y más prósperos». Si bien Estados Unidos cuenta con bases militares en Guam, las Islas Marshall y Palau, las Islas Cook abren el acceso a una amplia franja del Pacífico suroccidental.

El puerto también facilitará el acuerdo de Estados Unidos con las Islas Cook para buscar minerales críticos en el fondo marino.

El año pasado, Nueva Zelanda bloqueó una ayuda por valor de 30 millones de dólares neozelandeses destinada a las Islas Cook —una semicolonia de Nueva Zelanda— como represalia por el hecho de que Brown hubiera firmado acuerdos comerciales con China sin consultar primero a Nueva Zelanda. En abril, Peters firmó una Declaración de Seguridad con Brown que reafirmaba el dominio colonial de Nueva Zelanda, otorgando a sus fuerzas armadas acceso sin restricciones al territorio, el mar y el espacio aéreo de las Islas Cook. Ahora, el territorio se está desarrollando en beneficio del imperialismo estadounidense.

(Artículo publicado originalmente en inglés el primero de septiembre de 2026)