Una encuesta publicada la semana pasada en el periódico Evrensel da testimonio de la brutal explotación de los niños y jóvenes trabajadores en Turquía.

Labour Youth llevó a cabo la encuesta en julio y agosto entre 530 trabajadores jóvenes e infantiles en zonas industriales, talleres textiles y barrios de clase trabajadora. La encuesta constató que las largas jornadas laborales, los salarios de pobreza, los accidentes laborales y el agotamiento definen la vida cotidiana de estos jóvenes.

Los participantes tienen entre 11 y 25 años. Su edad promedio es de 17 años y el 55 por ciento aún no ha cumplido los 18. Sus principales lugares de trabajo incluyen talleres de reparación y mantenimiento automotriz y metalúrgico, así como cafés, restaurantes y almacenes.

Dos estudiantes de los Centros de Formación Profesional (MESEM) que participaron en la encuesta resumieron la situación: “No nos tratan como estudiantes, sino que nos hacen trabajar como trabajadores regulares. La paga que recibimos no vale absolutamente la pena. Nos consideran “aprendices desechables” de bajos salarios”.

Estas palabras exponen el verdadero contenido del sistema que el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdoğan ha expandido bajo la bandera de la “educación profesional”.

Bajo el MESEM, los estudiantes de secundaria pasan cuatro días a la semana en el lugar de trabajo y solo un día en la escuela. Proporciona a los empleadores mano de obra barata bajo una cobertura legal. La condición de “estudiante” o “aprendiz” sirve como justificación para los bajos salarios. De los encuestados, 172 son estudiantes del MESEM. El resto incluye estudiantes de escuelas secundarias profesionales, graduados y jóvenes en edad de cursar la secundaria que han sido expulsados del sistema educativo. El problema no se limita al MESEM, pero el MESEM es una forma institucionalizada de explotación del trabajo juvenil.

Las condiciones laborales ponen de relieve hasta qué punto los derechos conquistados por la clase trabajadora mediante grandes luchas, incluida la jornada de ocho horas, han sido objeto de ataques. De los participantes, 275 trabajan seis días a la semana y 38 trabajan los siete días. Para el 44 por ciento, la jornada laboral dura entre nueve y diez horas, y para aproximadamente una cuarta parte dura entre 11 y 12 horas. Algunos informan de jornadas laborales aún más largas. Un estudiante del MESEM de 16 años del departamento de mecánica de motores dijo que se le exigía trabajar de 7 a.m. a 5 p.m. Que una jornada laboral de diez horas representara una mejora para este estudiante demuestra hasta qué punto se han reducido drásticamente las expectativas.

Trabajar más horas tampoco significa ganar más. Mientras que el salario mínimo mensual neto oficial es de 28.075 liras, el salario mensual promedio de quienes trabajan entre 41 y 50 horas semanales es de 25.747 liras, y el de quienes trabajan entre 61 y 70 horas es de apenas 26.848 liras. El 69 por ciento de los participantes gana el salario mínimo o menos. Como explicó Karl Marx, la producción de plusvalía absoluta mediante la prolongación de la jornada laboral constituye el fundamento general del sistema capitalista.

El 55 por ciento de los participantes ha sufrido al menos un accidente laboral. Los informes del Consejo de Salud de los Trabajadores y Seguridad Laboral (İSİG) documentan que decenas de niños mueren cada año en homicidios laborales, entre ellos estudiantes del MESEM. Según datos del İSİG, solo este verano 33 niños trabajadores perdieron la vida en el trabajo.

Las quejas de cansancio, insomnio e infelicidad destacan de manera prominente en la encuesta. Las palabras de un estudiante de 15 años —“Ojalá hubiera podido permanecer en la escuela”— demuestran que el derecho constitucional a la educación es una promesa vacía para un número considerable de niños de la clase trabajadora. Según cifras del Instituto de Estadística de Turquía citadas por el periódico Nefes, más de un tercio de los 21,3 millones de niños de Turquía, es decir, 7,8 millones, viven “en riesgo de pobreza o exclusión social”. Entre los niños de 15 a 17 años, la tasa de participación en la fuerza laboral asciende al 25,5 por ciento, es decir, 980.000 niños.

Estas condiciones son producto del creciente ataque de la oligarquía capitalista contra las condiciones sociales y los niveles de vida de la clase trabajadora. La elevada inflación y un salario mínimo mantenido en niveles de pobreza convierten los ingresos de los niños en una necesidad para las familias de clase trabajadora. A su vez, la mano de obra juvenil barata ejerce una presión a la baja sobre los salarios de todos los trabajadores.

Este es un fenómeno internacional. Según la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF, en 2024 había unos 138 millones de niños trabajadores en todo el mundo, 54 millones de ellos realizando trabajos peligrosos. Al mismo tiempo, según el SIPRI, el gasto militar mundial alcanzó los 2.887 billones de dólares en 2025. El gasto militar de Turquía aumentó un 7,2 por ciento, hasta alcanzar los 30.000 millones de dólares, lo que representa un aumento real del 94 por ciento desde 2016. Los recursos sociales que podrían liberar a los niños del trabajo y garantizarles una educación pública de alta calidad, incluida una nutrición adecuada, están siendo despilfarrados en preparativos bélicos destinados a defender los intereses reaccionarios de la clase dominante.

En medio de una escalada de la agresión imperialista —desde la guerra de la OTAN contra Rusia en Ucrania hasta el genocidio israelí respaldado por Estados Unidos en Gaza y la guerra de agresión estadounidense-israelí contra Irán— los gobiernos capitalistas exigen sacrificios a los trabajadores. Los jóvenes son el blanco de estas políticas tanto como mano de obra barata como carne de cañón.

La encuesta es importante porque arroja luz sobre la situación de los trabajadores infantiles y jóvenes. Pero el programa y las políticas del Partido del Trabajo (EMEP), al que está afiliado Labour Youth, no ofrecen ninguna vía para poner fin a estas condiciones, que tienen su origen en el sistema capitalista de ganancias. Por el contrario, el EMEP, un partido estalinista, promueve una perspectiva que canaliza la ira existente dentro de la clase trabajadora detrás de distintas facciones de la clase dominante. Lo hace sobre la base de su programa procapitalista del llamado “poder democrático del pueblo”, que rechaza la revolución socialista.

En las elecciones parlamentarias de 2023, el EMEP se presentó como parte de la Alianza del Trabajo y la Libertad en las listas del nacionalista kurdo Partido de la Izquierda Verde (posteriormente rebautizado como Partido de la Igualdad y la Democracia de los Pueblos, o Partido DEM) y obtuvo dos escaños. En las elecciones presidenciales celebradas ese mismo año, respaldó a Kemal Kılıçdaroğlu, candidato del kemalista Partido Republicano del Pueblo (CHP), quien llevó a cabo una campaña derechista, pro-OTAN, antiobrera y antiinmigrante.

Actualmente, el Partido DEM, junto con el encarcelado líder del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), Abdullah Öcalan, está colaborando con el gobierno de Erdoğan bajo la afirmación de lograr la “paz” y la “democratización” de la cuestión kurda. Se trata de un gobierno que está suprimiendo sistemáticamente derechos democráticos fundamentales e implementando un feroz programa de ataques sociales contra la clase trabajadora en nombre de la oligarquía capitalista.

Como parte de este proceso, el EMEP participó en la comisión parlamentaria creada con este propósito y votó a favor de la ley resultante, a pesar de afirmar que la ley producía una “política de rehenes”. El diputado del EMEP İskender Bayhan declaró: “¿Qué no contiene el proyecto de ley? No contiene democratización. No contiene una solución democrática a la cuestión kurda… No contiene medidas hacia los derechos democráticos más básicos ni hacia una paz duradera… Sin embargo, estamos dando este apoyo al mismo tiempo que expresamos nuestras advertencias, críticas y objeciones”.

Ninguno de los partidos con los que el EMEP se ha aliado o a los que ha apoyado se opone al sistema capitalista, que somete a la clase trabajadora, incluidos los niños, a una explotación despiadada y la envía a morir en la guerra. Orientar a los trabajadores a apoyar a políticos burgueses nacionalistas turcos o kurdos significa brindar apoyo de “izquierda” al mismo orden de explotación capitalista que afirman criticar. También significa bloquear el desarrollo de un movimiento revolucionario independiente dentro de la clase trabajadora.

Los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social (JEI o IYSSE en inglés), afiliados al Sosyalist Eşitlik Partisi – Dördüncü Enternasyonal (Partido Socialista por la Igualdad–Cuarta Internacional) en Turquía, rechazan esta perspectiva nacionalista procapitalista. Llaman a los estudiantes y jóvenes trabajadores a unirse con sus hermanos y hermanas de clase de otros países y a luchar por el socialismo internacional.

Como reivindicaciones inseparables de esta lucha, debe ponerse fin a la compulsión económica que empuja a los niños al trabajo y debe prohibirse el trabajo infantil. Los derechos a la educación, la alimentación, el transporte y la vivienda deben ser garantizados públicamente. El MESEM debe ser abolido. La formación profesional debe dejar de ser un medio para proporcionar mano de obra barata a las empresas y, en cambio, debe impartirse dentro de un sistema escolar completamente público. La lucha por estas reivindicaciones requiere la unificación de los jóvenes trabajadores, estudiantes, docentes y demás trabajadores, a escala nacional e internacional, mediante comités de base independientes de las burocracias sindicales y de los partidos del establishment.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de septiembre de 2026)