Tous les travailleurs, y compris ceux des arts de la scène et des autres secteurs culturels, doivent condamner et s’opposer sans équivoque à la décision du Centre national des Arts (CNA), financé par le gouvernement canadien, de présenter deux pièces de théâtre au cours de sa saison actuelle devant des publics ségrégués lors de ce qu’on appelle les «soirées Black Out». Les conceptions racialistes qui motivent de telles initiatives sont profondément réactionnaires sur le plan politique et débilitantes sur le plan artistique.

Du 9 au 18 février, la pièce Is God Is de la dramaturge et artiste de la parole américaine Aleshea Harris a été présentée au Théâtre Babs Asper du CNA à Ottawa. Pour souligner le Mois de l’histoire des Noirs, la représentation du vendredi 17 février a été la première soirée «Black Out» du CNA. Une autre représentation «Black Out Night», cette fois de la pièce Heaven de Cheryl Foggo, est prévue pour le 5 mai.

Le communiqué de presse initial du CNA prévoyait «un public entièrement noir» et le distributeur Ticketmaster a indiqué que l’événement était «exclusivement» destiné aux Noirs. Le CNA a effrontément déclaré sur son site Web que le spectacle «accueillera des publics noirs pour vivre et apprécier un spectacle dans le théâtre Babs Asper». Soulignant le «pouvoir» supposé de ces événements, le CNA a affirmé qu’un «Black Out est une invitation ouverte aux publics noirs à venir vivre des spectacles avec leur communauté. Ces soirées offriront un espace dédié aux spectateurs noirs pour qu’ils puissent assister à un spectacle qui reflète le kaléidoscope vivant qu’est l’expérience noire... et ouvriront les portes aux spectateurs s’identifiant à des Noirs pour qu’ils puissent vivre l’énergie du CNA avec un sentiment partagé d’appartenance et de passion.»

Le statut du CNA en tant que lieu financé par le gouvernement fédéral, au cœur de la capitale nationale, a entraîné une réaction publique contre cet événement conçu et promu par des racialistes. En réponse, le CNA s’est senti obligé d’ajouter la phrase peu convaincante «Tout le monde est bienvenu à tous nos spectacles» à la page où figure le texte cité plus haut.

Le concept des spectacles «Black Out» est attribué au dramaturge Jeremy O. Harris, qui en a instauré un pour une production à Broadway de sa pièce Slave Play en 2019. D’autres lieux ont organisé des événements similaires depuis. Malgré les protestations du CNA, d’autres sources indiquent clairement la nature excluante de ces événements. Le site Blackoutnite.com indique qu’«un BLACK OUT est la création délibérée d’un environnement dans lequel un public s’identifiant entièrement comme noir peut vivre et discuter d’un événement dans les arts de la scène, le cinéma, le sport et les espaces culturels sans le regard des Blancs».

Dans la section FAQ du site web, ses créateurs indiquent comment contourner d’éventuels problèmes juridiques, notamment en réservant ces événements aux invitations, puis ils ajoutent: «Si l’intention de BLACK OUT était clairement de créer un espace pour le plus grand nombre possible de spectateurs s’identifiant à des Noirs, personne n’a été refusé».

Harris lui-même est cité en bonne place sur la page, expliquant que «Black out donnait l’impression d’être transporté dans un nouvel endroit du futur, où cela était une norme, pas une possibilité.» Il ne semble pas être venu à l’esprit de Harris que, loin d’être tourné vers l’avenir, son monde imaginaire est fermement ancré dans le passé, lorsque la ségrégation raciale imposée par la classe dirigeante a produit l’environnement dans lequel il souhaite tant être «transporté».

Harris précise que l’objectif de ces événements n’est pas de promouvoir le théâtre ou de défendre les intérêts des artistes du spectacle, dont beaucoup ont vu leur niveau de vie décimé par des décennies de réductions de salaires réels, d’austérité et par les effets dévastateurs de la pandémie de COVID-19 sur les spectacles vivants. L’objectif est plutôt d’ouvrir la voie à l’enrichissement d’une couche de carriéristes. Il espère que ce qu’il appelle la «sensibilisation» fasse boule de neige et se traduise par davantage de représentations des corps noirs, sur scène et en dehors, c’est-à-dire par leur intégration continue et en plus grand nombre dans la classe dirigeante et sa vie culturelle officielle.

Même la tentative timide du CNA de sauver la face en affirmant que «tout le monde» était le bienvenu le 17 février s’est avérée trop forte pour certains des fanatiques racialistes. L’ancienne présidente de l’Ontario Black History Society, Rosemary Sadlier, a déclaré à Global News: «Lorsque des gens se rassemblent de façon ponctuelle ou à un moment précis, comme pour aller au théâtre, ce n’est pas de la ségrégation.» Pour défendre le «Black Out», un directeur général du CNA a docilement tenté de le comparer aux programmes destinés aux jeunes ou aux femmes.

La décision de n’importe quel théâtre de monter une production sur une base aussi explicitement racialiste serait un scandale, mais la position du CNA en tant que principale institution artistique financée par le gouvernement du Canada le rend d’autant plus scandaleux. Ce fait a été souligné un jour avant l’ouverture d’Is God Is, lorsque le tiers du cabinet du premier ministre Justin Trudeau, y compris Trudeau lui-même, s’est réuni au CNA pour la célébration officielle du Mois de l’histoire des Noirs.

L’épouse du premier ministre, Sophie Grégoire Trudeau, a été la présidente d’honneur du CNA lors de son gala annuel en novembre dernier. L’accueil des spectacles de Black Out par le CNA montre que la classe dirigeante s’appuie de plus en plus sur le racialisme pour fomenter des divisions parmi les travailleurs, afin de faire obstacle à un mouvement unifié de défense de leurs droits sociaux et démocratiques.

Le gouvernement libéral de Trudeau est un fervent défenseur des formes les plus réactionnaires de la politique identitaire fondée sur l’identité raciale, le genre et l’orientation sexuelle. Il a promu une conception du Canada comme une société «multiculturelle» divisée en «communautés» arbitrairement définies et distinctes: la «communauté noire», la «communauté autochtone», la «communauté 2SLGBTQI+», etc. Le gouvernement libéral poursuit ce qu’il se targue d’être une «politique étrangère féministe» en envoyant plus de 2 milliards de dollars en armement au régime d’extrême droite en Ukraine pour mener la guerre de l’OTAN contre la Russie et en soutenant l’offensive militaro-stratégique non moins incendiaire de Washington contre la Chine. Les sections privilégiées de la classe moyenne dont sont issues les porte-parole de ces «communautés» constituent une base essentielle de soutien aux politiques impérialistes canadiennes à l’étranger et aux attaques contre les dépenses sociales et les droits des travailleurs au pays.

L’utilisation d’une scène du CNA pour un spectacle «Black Out» est remarquable non seulement en raison de son association étroite avec le gouvernement, mais aussi en raison de son rôle semi-officiel d’arbitre culturel. Comme l’indique le CNA sur son site Web, il s’agit du «foyer bilingue et multidisciplinaire des arts de la scène au Canada... et il nourrit la prochaine génération de spectateurs et d’artistes de partout au Canada».

Si le CNA et une grande partie des élites dirigeantes du Canada réalisent leur objectif de «nourrir» les jeunes publics et les artistes avec la bouillie putride de la politique identitaire fondée sur la «race», cela aura un impact profondément rétrograde et toxique sur tous les aspects de la vie politique et culturelle. L’absurdité de l’utilisation des termes «noir» et «blanc» et d’autres termes raciaux pour définir la musique, le théâtre, l’art ou la littérature est évidente pour quiconque prend le temps d’examiner le développement historique de la culture humaine elle-même. Ses plus grands représentants ont été nourris et inspirés par la plus grande variété de sources sociales, économiques et politiques qui transcendent les catégories raciales artificielles – des constructions sociales dépourvues de toute base scientifique objective – créées par les pourvoyeurs de politiques identitaires et leurs bailleurs de fonds dans les conseils d’administration des sociétés et les ministères.

Ceux qui prétendent le contraire se trouvent en très mauvaise compagnie sur le plan historique, depuis les courants anti-lumières qui ont nié la possibilité d’accéder aux expériences et aux vérités humaines universelles jusqu’au racisme biologique des nazis en matière d’art et de culture. Comment précisément la saturation de l’exclusivisme racial aidera-t-elle les jeunes dramaturges, musiciens, écrivains et spectateurs à donner un sens aux questions les plus pressantes de notre époque et à les aborder artistiquement pour des publics de toutes les ethnies et nationalités?

Les tabloïds de droite du monde entier, comme le Daily Mail de Grande-Bretagne et le New York Post de Rupert Murdoch, qui passent une grande partie de leur temps à s’insurger contre les immigrants et à faire appel explicitement à l’extrême droite, ont cyniquement exploité la colère suscitée par la soirée «Black Out» du CNA et se sont présentés comme des adversaires, qui ne distinguent pas la couleur, du racialisme. Dans les pages du Toronto Sun, qui s’est fait le champion du Convoi de la liberté fasciste, l’écervelé Brian Lilley, d’obédience conservatrice, a invoqué la figure de Martin Luther King pour s’opposer à l’événement.

Tout en déplorant la disparition de l’art inclusif, les médias conservateurs sont restés relativement silencieux lorsque, le 8 février, un événement «drag-queen» également organisé au CNA a été la cible d’une manifestation d’extrême droite. Les agitateurs fascistes étaient nettement moins nombreux que les partisans de l’événement.

On ignore quel rôle, le cas échéant, l’auteur d’Is God Is a joué dans la représentation de la soirée «Black Out» du CNA. La pièce elle-même a reçu un certain nombre d’éloges, dont un prix OBIE pour l’écriture dramatique et le Helen Merrill Playwriting Award. Aleshea Harris a également reçu le prix Relentless de l’American Playwriting Foundation. Ce prix, créé en l’honneur de feu Phillip Seymour Hoffman, est assorti d’une récompense de 45.000 dollars, la plus importante du secteur.

Selon le synopsis, la pièce raconte l’histoire des jumeaux Anaia et Racine, qui se rendent en Californie avec l’ordre de leur mère de tuer leur père violent. En faisant l’éloge de la pièce, le Globe and Mail a écrit: «Malgré ses changements de style, Is God Is a la structure globale prévisible et satisfaisante d’un film d’action ou d’un jeu vidéo, où les sœurs se préparent à combattre le boss final.» Il semble que ce n’est pas pour rien que Harris a été comparé à Quentin Tarantino et Jordan Peele.

Dans une interview accordée au New Yorker, Harris a déclaré: «Je pense que ce qui m’intéresse, c’est de perturber ces idées vraiment étroites que les gens ont malheureusement encore sur la blackness sur scène. Beaucoup de gens pensent qu’il ne peut y avoir de Noirs sur scène que si l’oeuvre est réaliste.»

Au lieu du réalisme, Harris propose un «jeu-concours-rituel» dans une autre de ses œuvres intitulée What to Send Up When It Goes Down. Le profil du New Yorker décrit cette œuvre comme «un événement au cours duquel le chagrin était un pont vers le passé – les hommes et les femmes noirs tués – et vers l’avenir potentiel: d’autres morts». Les spectateurs ont reçu des rubans noirs et ont été invités à s’avancer pour répondre à des questions leur demandant s’ils avaient souffert ou été témoins de divers actes de racisme.

Une grande partie de ce discours contient l’odeur malvenue de l’afro-pessimisme de la classe moyenne supérieure, où la violence et la bigoterie sont mystifiées – plutôt que comprises dans le contexte du capitalisme et de son impitoyable exploitation de classe – et dépeintes comme omniprésentes et insolubles. Ces problèmes réels ne sont mis en évidence que pour inciter les membres de la classe moyenne supérieure libérale, noirs et blancs, à s’auto-flageller et pour promouvoir le nationalisme noir et son programme visant à garantir un meilleur accès, fondé sur la couleur de peau, au pouvoir et aux privilèges dans le gouvernement, les professions libérales et les entreprises.

«Is God Is, c’est moi en train de brûler systématiquement la politique de respectabilité», a déclaré Harris au Royal Court Theatre. «Ils ne peuvent pas nous sauver. Ils ne nous sauveront pas.»

Qu’est-ce qui le fera? Harris ne le dit pas – et ne le sait probablement pas.

(Article paru en anglais le 21 février 2023)