Une réunion trilatérale de haut niveau entre les ministres de la Défense de l'Australie, du Japon et des États-Unis, qui s'est tenue dimanche dans la ville de Darwin, dans le nord de l'Australie, a souligné le caractère avancé des préparatifs des États-Unis en vue d'un conflit avec la Chine.

Darwin est déjà devenue une plaque tournante majeure de l'activité militaire américaine dans la région indo-pacifique. En 2011, le président Obama s'est rendu dans cette ville après avoir annoncé à Canberra son « pivot vers l'Asie », une offensive diplomatique, économique et militaire contre la Chine. À Darwin, Obama a annoncé le déploiement « par rotation » de 2000 marines américains, qui a depuis eu lieu, ainsi qu'une présence croissante d'avions de guerre, de navires de guerre et de sous-marins américains dans le nord et l'ouest de l'Australie.

La réunion trilatérale du week-end dernier s'est concentrée sur l'intégration des forces militaires japonaises avec leurs homologues australiennes et américaines en Australie et dans la région en général. Dans leur déclaration commune, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, et ses homologues japonais et américain – le général Nakatani et Lloyd Austin – ont explicitement indiqué que leurs préparatifs militaires visaient la Chine, ainsi que la Russie et la Corée du Nord.

La déclaration reprenait la litanie habituelle des accusations de Washington à l'encontre de Pékin, en insistant notamment sur « les graves inquiétudes suscitées par les actions déstabilisatrices dans les mers de Chine orientale et méridionale, y compris le comportement dangereux de la République populaire de Chine (RPC) à l'encontre des Philippines et d'autres navires d'États côtiers ».

En réalité, ce sont les déclarations et les actions provocatrices de l'administration Obama qui ont radicalement transformé les différends territoriaux régionaux de longue date en mer de Chine méridionale en une dangereuse poudrière d’une guerre plus large. Parallèlement, le gouvernement japonais a intensifié les tensions avec la Chine en mer de Chine orientale en nationalisant les îlots contestés de Senkaku/Diaoyu en 2012.

La déclaration commune souligne également l'aggravation des tensions avec la Chine au sujet de Taïwan et condamne les programmes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord, ainsi que son assistance militaire à Moscou dans le cadre de l'escalade de la guerre menée par les États-Unis et l'OTAN contre la Russie en Ukraine. Elle a également mis en garde la Chine contre tout soutien politique ou militaire à Moscou, soulignant le caractère de plus en plus mondial des conflits.

Les trois hauts responsables de la défense ont annoncé des consultations trilatérales régulières pour soutenir un réalignement des « objectifs politiques et opérationnels » de leurs armées « du temps de paix aux situations d'urgence ». Ces « éventualités » comprennent bien entendu un conflit ouvert, dans des conditions où les États-Unis, soutenus jusqu’au bout par le Japon et l'Australie, sont déjà en guerre de facto avec la Russie et soutiennent l'expansion de la guerre israélienne au Moyen-Orient.

Dans ce contexte, l'annonce la plus importante a été le projet d'organiser un entraînement trilatéral annuel des forces amphibies des trois pays à partir de 2025 avec les grands jeux de guerre Talisman Sabre. « Aujourd'hui, nous annonçons qu'il y aura des déploiements réguliers de la brigade amphibie japonaise de déploiement rapide en Australie », a déclaré Marles lors d'une conférence de presse.

L'accent mis sur les forces militaires amphibies – les marines américains et leurs homologues japonais récemment formés – souligne le caractère agressif des plans américains. La capacité d'organiser des débarquements amphibies est un élément essentiel des plans de guerre du Pentagone visant les îlots détenus par la Chine en mer de Chine méridionale, ainsi que des opérations potentielles contre la Chine continentale elle-même.

Le soi-disant déploiement par rotation des marines américains à Darwin – en pratique, l’établissement d’une base militaire – les place à distance de frappe de « points d'étranglement » navals stratégiques tels que le détroit de Malacca jusqu'à la mer de Chine méridionale. Ils vont maintenant être rejoints par des forces amphibies japonaises – qui compteraient environ 600 hommes l'année prochaine – dont la durée du déploiement n'a pas été annoncée.

La participation des forces militaires japonaises à ce qui deviendra probablement une présence semi-permanente dans le nord de l'Australie dans le cadre de la campagne de guerre menée par les États-Unis constitue une violation flagrante de la clause dite « pacifiste » de la constitution japonaise. Cette clause est devenue de plus en plus lettre morte au fur et à mesure que l'impérialisme japonais s'est remilitarisé au cours des dernières décennies.

Alors que la présence de troupes japonaises à Darwin a fait l'objet d'une couverture médiatique, la déclaration commune de la réunion trilatérale a clairement indiqué que l'intégration des trois armées se poursuivait à un rythme soutenu. Cela inclut :

* Les troupes australiennes seront de plus en plus impliquées dans les jeux de guerre conjoints entre le Japon et les États-Unis au Japon, en participant pour la première fois à l'exercice Orient Shield en 2025 – les plus importants exercices pour les forces terrestres – et en renforçant leur participation antérieure à d'autres exercices.

* La coopération trilatérale en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance sera renforcée par l'intégration de personnel australien dans la cellule bilatérale d'analyse de l'information (BIAC) entre le Japon et les États-Unis.

* L'interopérabilité aérienne trilatérale sera renforcée par « des déploiements réciproques de moyens aériens, tels que des avions de combat et de transport, dans les trois pays à partir de 2025 » dans le cadre de l'exercice Cope North à Guam, de l'exercice Bushido Guardian au Japon et de l'exercice Pitch Black dans le nord de l'Australie.

* Les trois pays construisent également « une architecture de défense aérienne et antimissile en réseau pour contrer la gamme croissante de menaces dans l'Indo-Pacifique ». Le Japon héberge déjà des éléments clés des systèmes américains de missiles antibalistiques, essentiels aux plans de guerre nucléaire du Pentagone, et l'Australie investit massivement dans des systèmes de missiles à longue portée. Un « événement inaugural trilatéral de tir réel de défense aérienne et antimissile régionale » est prévu pour l'exercice Talisman Sabre en 2027.

Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a annoncé l'inclusion du Japon dans le pilier II du pacte militaire de haut niveau AUKUS entre l'Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni. Le premier pilier prévoit la fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie, tandis que le deuxième pilier vise à accélérer la recherche et le développement de technologies militaires de pointe.

Austin a déclaré lors de la conférence de presse conjointe : « Nous nous attendons à ce que le Japon rejoigne le deuxième pilier d'AUKUS dans un avenir assez proche. » Bien que vague sur les détails, il a souligné l'implication potentielle du Japon dans la capacité quantique, les avions de combat collaboratifs (CCA) ou l'association d'avions militaires avec et sans pilote, et la frappe à longue distance (armes avec des capacités avancées pour frapper avec précision à distance).

Bien que la réunion trilatérale se soit déroulée dans l'ombre de l'accession de Donald Trump à la présidence des États-Unis, la nouvelle administration poursuivra sans aucun doute l'orientation générale de la campagne de guerre contre la Chine. Bien qu'il se soit parfois présenté comme un homme de paix au cours de la campagne électorale, Donald Trump n'a jamais caché son intention d'intensifier la confrontation entre les États-Unis et la Chine.

Lors de la conférence de presse conjointe, Marles a déclaré qu'il pensait que l'administration Trump maintiendrait l'alliance avec l'Australie et le pacte AUKUS en particulier. Le gouvernement australien, a-t-il dit, est « confiant dans le fait qu'une future administration défendra la place de l'Amérique dans le monde ». Interrogé sur la nomination par Trump du fasciste Peter Hegseth au poste de secrétaire américain à la Défense, Marles a déclaré qu'il se réjouissait de « travailler avec lui avec un énorme optimisme. »

(Article paru en anglais le 19 novembre 2024)