La présidente d'Unifor, Lana Payne, a réagi mercredi à l'annonce par le président américain Donald Trump de droits de douane de 25 % sur les importations d'automobiles en redoublant de promotion du nationalisme canadien et en faisant l'éloge du premier ministre libéral et ancien banquier central Mark Carney en tant qu'allié dans la lutte pour la défense des emplois.
Unifor est le plus gros syndicat du secteur privé au Canada, avec environ 320 000 membres, dont plus de 35 000 employés du secteur automobile qui seront directement touchés par les ralentissements et les licenciements attendus à la suite des tarifs douaniers, qui devraient entrer en vigueur le 2 avril.
S'exprimant à l'issue d'une réunion avec Carney à Kitchener, en Ontario, pour discuter de la guerre commerciale, Payne a déclaré à propos des droits de douane imposés par Trump sur l'automobile : « Il s'agit d'un droit de douane sur les emplois canadiens. Ne vous y trompez pas. C'est une attaque contre les travailleurs canadiens de l'automobile, contre notre industrie, contre notre économie. Il n'a qu'un seul objectif en tête : voler nos emplois, déplacer la production vers les États-Unis. Mais je vous le dis, nous ne le laisserons pas faire. Nous allons défendre chaque emploi dans l'industrie automobile de ce pays avec tout ce que nous avons. »
On pourrait difficilement admettre plus ouvertement le partenariat corporatiste étroit d'Unifor avec les patrons de l'automobile et les ministres du gouvernement contre les travailleurs. Le discours de Payne sur « notre industrie » et « notre économie », dans des conditions où des entreprises mondiales multimilliardaires comme Ford et Stellantis dominent le secteur de l'automobile, pressant jusqu'à la dernière goutte de profit des ouvriers de l'automobile surmenés, dont beaucoup ont été contraints de recourir aux banques alimentaires pendant les périodes d'arrêt imposées arbitrairement par les patrons en raison de changements dans les « conditions du marché », montre clairement à qui elle est redevable. Les travailleurs de l'automobile savent par expérience amère au cours des quatre dernières décennies que la bureaucratie d'Unifor n'a aucun intérêt à défendre leurs emplois ou leurs conditions de travail, mais seulement la capacité des constructeurs automobiles à réaliser des bénéfices au Canada, et celle de la bureaucratie syndicale à collecter des cotisations et à étendre ses relations incestueuses avec les dirigeants d'entreprise et l'État. Les travailleurs des États-Unis et du Mexique, qui sont confrontés à des menaces similaires à celles de leurs collègues canadiens dans le cadre de l'escalade de la guerre commerciale, n'ont même pas été mentionnés par Payne.
L'annonce de Trump a bouleversé l'industrie automobile mondiale, étant donné que les chaînes d'approvisionnement pour la production automobile sont intégrées au niveau mondial, les pièces traversant plusieurs fois les frontières nationales avant l'assemblage final dans un seul pays. On s'attend à ce que les droits de douane – qui ajouteront entre 5000 et 15 000 dollars au coût d'un véhicule importé – entraînent la fermeture de l'industrie automobile canadienne en l'espace de quelques semaines.
Environ 80 % des véhicules construits dans le pays finissent par être exportés vers les États-Unis. L'automobile est la deuxième exportation du Canada en valeur, représentant 51 milliards de dollars en 2023, ce qui en fait un secteur essentiel pour l'économie nationale. Plus de 125 000 travailleurs sont employés dans les usines d'assemblage ou de pièces détachées, et 380 000 autres travaillent dans la distribution, les ventes et les services, ce qui signifie que tout coup porté à l'industrie sera lourd de conséquences.
S'exprimant aux côtés de Payne, Carney a annoncé mercredi son intention de s'entretenir avec Trump et a déclaré que des mécanismes étaient en place pour répondre par des tarifs douaniers de rétorsion, même avec un cabinet intérimaire pendant la campagne électorale en cours. Plus tôt dans la matinée, Carney s'est exprimé à la frontière entre les États-Unis et le Canada, à Windsor (Ontario), avec les bureaucrates d'Unifor rassemblés derrière lui pour annoncer un « fonds de réponse stratégique » de 2 milliards de dollars destiné à soutenir l'industrie face aux droits de douane et à encourager le développement d'une chaîne d'approvisionnement autarcique « tout au Canada » pour la production d'automobiles.
Face à l'impact dévastateur sur l'emploi de l'escalade de la guerre commerciale – de nouveaux droits de douane devraient être annoncés le 2 avril, un jour que Trump a promis être « le jour de la libération » de l'Amérique – Unifor ne propose pas de stratégie d'action de la classe ouvrière ou d'unité transfrontalière avec les travailleurs américains et mexicains, qui risquent également de perdre leur emploi et leurs moyens de subsistance. Au contraire, le syndicat se range derrière la classe dirigeante et l'impérialisme canadien dans le but de rallier les travailleurs autour du drapeau national.
Dans ce cadre, Payne est devenue un membre influent du Conseil du premier ministre sur les relations canado-américaines, où elle a côtoyé les premiers ministres Justin Trudeau et maintenant Carney, ainsi que des représentants de premier plan des grandes entreprises, y compris de l'industrie automobile.
Conformément aux exigences de la classe dirigeante, Unifor a défini un programme visant à « protéger les emplois canadiens » en renforçant le complexe militaro-industriel, notamment en soutenant la volonté d'augmenter les dépenses de défense à 2 % du produit intérieur brut (PIB) et en développant des partenariats de défense plus étroits avec l'Union européenne.
Ce qui n'est pas dit, c'est que toute augmentation des dépenses militaires se fera directement aux dépens des programmes sociaux dont dépendent des millions de travailleurs et leurs familles, et ouvrira la voie pour que les travailleurs servent de chair à canon pour les intérêts mondiaux de l'impérialisme canadien. Le Conseil canadien des affaires, porte-parole des plus grandes entreprises du pays, a déjà déclaré que cette somme était insuffisante et exige que les dépenses militaires soient rapidement portées à 3 % du PIB.
Le programme nationaliste d'Unifor demande également au gouvernement d'imposer, en plus des droits de douane, de lourdes pénalités aux entreprises qui délocalisent leur production du Canada vers les États-Unis et d'interdire l'entrée de leurs produits dans le pays. D'autres propositions incluent une interdiction ou des restrictions sur la propriété étrangère des minéraux essentiels et une augmentation des expéditions de pétrole à travers le pays par voie ferrée plutôt que par oléoducs.
Le cours nationaliste canadien pro-guerre et pro-capitaliste de Payne et d'Unifor reflète la réponse de l'UAW et de son président, Shawn Fain, aux tarifs douaniers de Trump aux États-Unis. Présenté comme un dirigeant syndical militant qui se bat pour les travailleurs par les partisans de l'appareil syndical dans la pseudo-gauche, comme le magazine Jacobin, Fain appuie les tarifs douaniers du président fasciste en disant qu’il s’agit d’une aubaine pour les travailleurs américains. La déclaration de l'UAW proclamait dans son titre, « Dans une victoire pour les travailleurs de l'automobile, les tarifs automobiles marquent le début de la fin de l'ALÉNA et du désastre du “libre-échange” », avant de poursuivre en affirmant à la manière de Trump que les tarifs douaniers ramèneraient « des milliers d'emplois syndicaux bien rémunérés ».
Les tarifs douaniers, qu'ils soient imposés par Trump ou en représailles par la bourgeoisie canadienne, n'offrent rien d'autre que des licenciements et une aggravation de la misère sociale pour la classe ouvrière. De plus, l'histoire prouve que la guerre commerciale et les tarifs douaniers sont le prélude à une guerre militaire. Ce fut le cas dans les années 1930, lorsque les grandes puissances ont répondu à la Grande Dépression par des tarifs douaniers et que l'économie mondiale s'est effondrée en blocs commerciaux concurrents, préparant ainsi le terrain pour la Seconde Guerre mondiale. Les mêmes dangers se présentent à nouveau. Fain a pris l'habitude de porter des T-shirts portant le logo d'un bombardier B-24 de l'époque de la Seconde Guerre mondiale et le slogan « Arsenal de la démocratie ». Il s'agit d'une référence aux affirmations frauduleuses des dirigeants de l'impérialisme américain selon lesquelles ils ont combattu la Seconde Guerre mondiale pour la « démocratie », alors qu'à l'intérieur du pays, les syndicats assuraient la paix sociale en contribuant à imposer l'interdiction des grèves. L'UAW et Unifor agiraient de la même manière lors d'une troisième guerre mondiale.
Bien que Payne ait insisté sur le fait qu'Unifor ne soutient aucun parti lors des prochaines élections du 28 avril, il est clair que l'appareil syndical se range du côté de l'ancien banquier central Carney et de ses libéraux issus du grand capital, contre Pierre Poilievre et les conservateurs. Unifor et son prédécesseur, les Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), ont mené une campagne de « vote stratégique » au cours des 30 dernières années, présentant les libéraux comme un allié « progressiste » lors des élections fédérales et provinciales, afin de faire barrage aux conservateurs de droite. Cette stratégie a été au cœur du rôle de la bureaucratie dans la répression de la lutte des classes par le maintien d'une alliance avec les libéraux et le Nouveau Parti démocratique (NPD) – une alliance qui a supervisé un changement radical vers la droite et l'adoption des politiques conservatrices par l'ensemble de l'establishment politique.
Il y a quarante ans, en 1985, les TCA se sont séparés des Travailleurs unis de l'automobile (United Auto Workers – UAW), affirmant que les ouvriers canadiens de l'automobile pouvaient conclure seuls de meilleurs accords avec les constructeurs GM, Ford et Chrysler. Les conséquences dévastatrices de cette stratégie nationaliste sont visibles de part et d'autre de la frontière : les travailleurs sont mis en concurrence les uns avec les autres dans une course vers le bas, des usines ferment et des vies sont détruites.
Sous l'égide des TCA et maintenant d'Unifor, l'emploi des travailleurs a connu un déclin significatif et les salaires ont été largement inférieurs à l'inflation. Les quelques usines d'assemblage restantes, concentrées dans le sud de l'Ontario, sont sous assistance respiratoire, les travailleurs perdant des années entières de travail en raison de l’élimination d'équipes, de la prolongation des temps d'arrêt et du rééquipement. Les milliards de dollars de subventions gouvernementales accordées aux véhicules électriques n'ont guère profité aux travailleurs, tout en remplissant les coffres des entreprises et en gonflant leurs profits. Lors du dernier cycle de négociations chez GM, Ford et Stellantis en 2023, qui aurait pu être mené ensemble, Unifor a conspiré avec l'UAW pour maintenir les travailleurs de l'automobile séparés les uns des autres malgré l'expiration simultanée de leurs conventions collectives.
Face à la guerre commerciale qui s’intensifie et pour protéger leurs emplois, les travailleurs du Canada ont besoin d'une nouvelle stratégie : une stratégie unissant les travailleurs de toute l'Amérique du Nord et élaborée indépendamment de l'appareil syndical et des partis capitalistes. Les travailleurs doivent rejeter les appels au nationalisme qui visent à les diviser de leurs frères et soeurs internationaux, dont beaucoup sont exploités dans les mêmes industries et par les mêmes sociétés transnationales.
L'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) appelle les travailleurs à créer des comités de base sur chaque lieu de travail, afin de permettre le développement d'une lutte indépendante contre l'assaut sur la classe ouvrière et l'établissement d'une unité de lutte avec les travailleurs des États-Unis, du Mexique et d'ailleurs.
(Article paru en anglais le 29 mars 2025)