Rundt om i verden slår epidemiologer og folkehelseeksperter alarm om spredningen av Delta-varianten av Covid-19, som er opptil 60 prosent mer overførbar enn den tidligere dominerende varianten, og som har vist indikasjoner på å være delvis motstandsdyktig mot noen vaksiner.

«Delta-varianten er raskere, den er bedre tilpasset, den vil lettere plukke av de mer sårbare og utsatte enn tidligere varianter,» advarte dr. Michael Ryan under en presseorientering holdt i forrige uke av Verdens helseorganisasjon (WHO). Jennifer Surtees, med-direktør for University of Buffalos klynge for genomforskning, uttalte til Financial Times: «Varianten kan virkelig overføres som ild i tørt gress.»

Delta-varianten, som først ble oppdaget i India, er ansvarlig for en gjenoppblomstring av pandemien i Storbritannia, hvor antallet daglig nye Covid-19-tilfeller har blitt fem-doblet de siste seks ukene. Varianten ligger også til grunn for en kraftig økning av infeksjonstilfeller og dødsfall i Portugal og Russland. Tirsdag registrerte Russland landets høyeste daglige dødstall under pandemien siden begynnelsen av februar. Andre land i Europa og Sørøst-Asia ser også en økning i antall infeksjonstilfeller på grunn av den nye varianten.

I andre deler av verden, særlig Afrika og Latin-Amerika, ser man en kraftig økning av antall tilfeller allerede før den mer overførbare varianten i noen særlig grad har blitt oppdaget der. I Sør-Afrika er antallet daglige nye infeksjonstilfeller igjen over 11 000, og nærmer seg det forrige toppnivået fra tildlig januar, på 19 000. I Brasil, der mer enn 500 000 mennesker har omkommet, er nye tilfeller nesten på rekordnivå, med opp mot 75 000 som daglig registreres.

Varianten truer også med å drive et nytt oppsving av pandemien i USA, som fortsetter å registrere 12 000 nye tilfeller hver dag, og mer enn 300 dødsfall. Bare 45,8 prosent av den amerikanske befolkningen er fullvaksinert, men i noen delstater er vaksineringsgraden mindre enn 35 prosent.

I en illevarslende advarsel forutser epidemiolog Eric Feigl-Ding at Delta-varianten «vil bli den dominerende #Covid19-stammen innen uker» i USA. Han bemerket data fra Financial Times som indikerer at nærmere en tredjedel av infeksjonstilfellene i USA er forårsaket av Delta-varianten, som betyr at andelen tilfeller som kan tilskrives varianten kan ha «doblet/tredoblet seg på 1 uke!»

I Arkansas, der vaksinasjonsratene er lavest i USA, utgjør Delta-varianten nå 56 prosent av alle infeksjonstilfeller som er sekvensert, ifølge data presentert av Financial Times. Avisa la til at varianten «anslås å utgjøre 49 prosent av nye tilfeller i Utah, og 42 prosent i Missouri,» som også har vaksinasjonsrater under landsgjennomsnittet.

Til tross for faren reist av den nye varianten akselererer delstater i hele USA fjerningen av alle begrensninger for spredningen av pandemien.

På tirsdag sto Michigan-guvernør Gretchen Whitmer på stranda ved Detroits Belle Isle-park og erklærte at delstaten avsluttet alle restriksjoner for å stoppe spredningen av Covid-19.

«Dette er en spennende kunngjøring om at vi nå dropper epi[demi]-ordrene,» sa Whitmer. «Iverksatt fra i dag er det ikke lenger noen ordre om bruk av munnbind eller på samlinger. Effektivt fra i dag er det ikke flere kapasitetsbegrensninger, innendørs eller utendørs. Med virkning fra i dag er vår rene Michigan-sommer tilbake.»

Michigans kunngjøring om opphevingen av mandater for munnbind og sosial distansering – sammen med lignende kunngjøringer fra New York og California – er del av et landsdekkende og globalt trekk fra regjeringer for å avslutte alle tiltak for å begrense spredningen av Covid-19, i forkant av det forskere advarer for vil bli en massiv gjenoppblomstring av sykdommen.

På tvers av hele Europa eliminerer regjeringer også restriksjoner for spredningen av Covid-19, selv om helsemyndigheter advarer om at det å oppheve dem vil resultere i ei ny bølge av infeksjonstilfeller.

Danmark avslutter restriksjoner, til tross for en økning i antallet tilfeller forårsaket av Delta-varianten, og har droppet krav om bruk av munnbind innendørs. Og i forrige uke droppet EU restriksjoner på ikke-essensielle reiser fra 14 land, deriblant USA, hvilket effektivt sett tillater ubegrensede turistreiser.

Det europeiske senter for forebygging og kontroll av sykdommer advarte om at frafall av tiltak for å stoppe spredningen av pandemien kan føre til en gjenoppblomstring av tilfeller av samme omfang som fjorårets, til tross for tilgjengeligheten av vaksiner. Senteret erklærte:

Modelleringsscenarioer indikerer at enhver avslapning av strengheten av ikke-farmasøytiske tiltak i løpet av sommermånedene... kan føre til en rask og betydelig økning i antallet daglige tilfeller i alle aldersgrupper, med en tilhørende økning av sykehusinnleggelser og dødsfall, som potensielt kan nå de samme nivåene som høsten 2020, dersom ingen ytterligere tiltak blir iverksatt.

Dette er en ekstraordinær advarsel. Til tross for tilgjengeligheten av vaksiner kan antall dødsfall igjen nå nivåene som ble sett i fjor høst, som et forutsigbart resultat av politikken som blir ført av regjeringer rundt om i hele verden.

Biden-administrasjonen, for dens del, er urokkelig på sine forlangender om gjenåpning av tilstedeværende undervisning på grunnskolene [K-12-skoler]. Rochelle Walensky, direktør for den føderale folkehelseetaten CDC [Centers for Disease Control and Prevention] sa onsdag til NBC at til tross for den raske spredningen av Delta-varianten, ville det ikke bli noen endring i administrasjonens plan for å sikre full gjenåpning av skoler. Dette til tross for overveldende bevis for at Delta-varianten uforholdsmessig rammer barn.

Over hele USA er nesten alle krav om bruk av munnbind og sosial distansering eliminert siden CDC rådet til å forlate obligatoriske munnbindmandater. Som respons på CDCs kunngjøring dropper den ene arbeidsplassen etter den andre restriksjoner. Bilprodusenten Stellantis kunngjorde forrige uke at den dropper temperaturkontroller og andre tiltak for sosial distansering.

Wall Street Journal rapporterte samtidig tidligere denne måneden: «Et økende antall delstater senker tempoet for deres rapporter om viktige pandemi-data, deriblant antallet tilfeller, dødsfall og sykehusinnleggelser.»

Nesten 4 millioner mennesker har dødd av koronaviruspandemien det siste halvannet året. Ifølge de i vesentlig grad under-talte offisielle tall er antallet daglige nye infeksjonstilfeller over 360 000 og daglige dødsfall nesten 8 000 globalt. Bare i USA har mer enn 600 000 mennesker dødd, basert på offisielle rapporter, selv om estimater av de sanne dødstallene går opp til nesten én million.

Som det har vært tilfelle gjennom hele pandemien drives politikken av finansoligarkiets krav om å fjerne alle hindringer for profittgenerering og besørgningen av en uavbrutt tilførsel av arbeidskraft for kapitalistisk utbytting. Som resultat av politikken for å underordne menneskeliv til privat profitt, har en million nye millionærer blitt skapt i USA i løpet av det siste året, ifølge en fersk rapport fra Credit Suisse.

Arbeidere må avvise styringsklassens kampanjen for å avstå fra tiltak for å begrense pandemien, som har som formål å «normalisere» massedød, for å lette berikelsen av finansoligarkiet. Med spredningen av Delta-varianten er det desto mer presserende for arbeidere å motsette seg opphevingen av sosial distansering og bruk av munnbind, og den pågående demonteringen av helsevesenets evne til å spore og isolere Covid-19-tilfeller.

Spredningen av Delta-varianten demonstrerer nok en gang at pandemien er en global krise som krever en global respons. Bare 10 prosent av verdens befolkning er fullvaksinert. I land med lav inntekt har mindre enn én prosent av befolkningen engang fått den første vaksinedosen. Den fortsatte spredningen av viruset globalt øker faren for videre utvikling av nye varianter som uunngåelig vil smitte over på andre land, og utløse nye utbrudd.

Regjeringenes manglende evne til å begrense og kontrollere pandemien gjenspeiler kapitalismens grunnleggende sosiale dynamikk – underordningen av politikken til styringsklassens interesser og nasjonal konflikt. Det er denne sosiale ordenen som bærer ansvaret for pandemiens enorme kostnad, som i siste instans uttrykker uforenligheten mellom samfunnets behov og profittsystemet.