Det britiske utdanningsvesenet er i ferd med å kollapse, der skolene denne uka går inn i sommerpausen. Over hele landet, i alle regionene, har hundretusener av skolebarn og skoleansatte vært tvunget til å isolere seg, enten på grunn av å ha hatt nærkontakt med noen med Covid, eller fordi de selv har testet positivt for viruset, der Konservativ-regjeringens «la det rase»-politikk for pandemien nå trer i kraft.

Ifølge de siste offisielle tallene var den 8. juli nesten 840 000 skolebarn (11,2 prosent) fraværende på Englands offentlige skoler, på grunn av Covid. Dette var det høyeste fraværsnivået siden mars, og en økning på 31 prosent fra uka før. Av de fraværende skoleelevene hadde 39 000 testet positivt og 35 000 hadde mistanker om infeksjon. Ytterligere 630 000 var fraværende av andre grunner.

Situasjonen vil ha forverret seg dramatisk siden den gang. De aller fleste infeksjoner er av den svært overførbare og mer dødelige Delta-varianten, som er overveldende dominerende i Storbritannia. Hundrevis av skoler har blitt tvunget til å stenge tidlig for sommeren på grunn av mangel på personale, eller av flere virustilfeller på tvers av klasser og alders-«bobler». Antallet fraværende skolebarn den 8. juli var 18 000 fordi deres skoler ble stengt, og mange tusen foreldre, som er skremt av den raske økningen av infeksjoner, har stemt med føttene og holdt deres barn hjemme.

Denne alvorlige situasjonen forverret seg selv før statsminister Boris Johnsons Konservativ-regjering opphevet alle begrensningstiltak den 19. juli, på hans kynisk benevnte «Freedom Day». Den nåværende økningen av infeksjoner blant barn vil i stor grad bidra til Covid-19-bølga i befolkningen generelt de kommende ukene.

Johnson sa tidligere denne måneden rett ut at Storbritannia «må avfinne seg med flere dødsfall», og at antallet nye infeksjoner kan stige til 50 000 hver dag. Den totalen er allerede nådd. Helseminister Sajid Javid, som nå selv har testet positivt for viruset, krevde også at befolkningen måtte «lære seg å leve med at Covid eksisterer», og innrømmet at antallet toale daglige infeksjonstilfeller kunne nå 100 000 innen slutten av sommeren. Professor Neil Ferguson, en epidemiolog og modellerer for regjeringen, advarte sist helg for at det er «potensial for Storbritannia til å få et veldig stort antall tilfeller, 150 000 til 200 000 hver dag».

Guardian estimerte at det kunne bli opp til to millioner nye infeksjonstilfeller i løpet av de resterende seks ukene av sommeren, men dette var basert på det forsiktige estimatet med gjennomsnittlig 35 000 tilfeller hver dag inntil den 19. juli, og 60 000 per dag derfra til 16. august. Sykehusinnleggelser forårsaket av Covid er nå på over 4 000, en økning på 26 prosent på ei uke.

Skolene mest rammet av oppsvinget er lokalisert i det nordlige England, hvor elever på ungdoms- og videregåendeskoler har tre ganger større sannsynlighet for skolefravær enn deres jevnaldrende i London. Massive 37 prosent av antallet elevskoletimer gikk tapt i uka fram til den 9. juli, med 27 prosent av fraværet på grunn av Covid-isolasjon og karanter. Men fraværet stiger i alle regioner.

Gateshead, i nordvest, har sett deres koronavirusinfeksjonsrate skyte i været opp til 1 823 tilfeller i løpet av de syv dagene fram til den 9. juli, en rate på 902,2 tilfeller per 100 000 innbyggere, opp fra 237,1 per 100 000 uka før.

Sarah Muckle, direktør for folkehelse i Bradford, distriktet West Yorkshire, bekjentgjorde i forrige uke at gjennomsnittsalderen for personer som testet positivt var 28 år, og at det nylig hadde vært 126 utbrudd av viruset på skoler og i utdanningsmiljøer.

Med opphevingen av restriksjonene den 19. juli, og liten eller ingen veiledning fra utdanningsdepartementet (DfE), beslutter skoleledere politikken i farten, og skaper mer spenninger blant foreldre som må isolere seg med deres barn. Lærere og støtteapparatet er bekymret for at de vil måtte tilbringe de første ukene av sommerferien i isolering og med ivaretakelse av deres kjære, i en situasjon der infeksjonstilfeller og sykehusinnleggelser øker, også for barn. Den siste statistikken viser at åtte prosent av sykehusinnleggelsene for Covid er barn, og ett av hvert 1 000 Covid-tilfeller hos barn resulterer i sykehusinnleggelse. En fjerdedel av de innlagte på sykehus opplever Lang-Covid-symptomer, av en varighet på gjennomsnittlig åtte-og-en-halv måned.

Sammie McFarland, fra støtte- og aksjonsgruppa Long Covid Kids UK, sa: «Vi går i søvne inn i en Long Covid Apocalypse, der barn blir feid til side som akseptable etterlatenskaper i den økonomiske gjenopprettingen.»

Dette er flokkimmunitet i praksis. Boris Johnsons regjering var banebrytende for denne genocidale politikken, som har blitt omfavnet av alle regjeringer. Advarselen fra forskerne i The Lancet om at «flokkimmunitet ved masseinfeksjon» ville «utsette de 48% av befolkningen (inkludert barn) som ennå ikke er fullvaksinert, inkludert de klinisk sårbare og immunundertrykte, for uakseptabel risiko» blir nå spilt ut på tvers av hele skolesektoren.

Denne risikoen er mer enn akseptabel for regjeringen. Én modell presentert i februar for regjeringens rådgivningsgruppe for nødberedskap SAGE – Scientific Advisory Group on Emergencies – foreslo at videreføringen av Covid-19-overføringer inntil sommeren 2022 kunne bidra til mer enn 35 prosent av total «flokkimmunitet». Utilstrekkelige nivåer av vaksinering i Storbritannia ville bety at «flokkimmunitet ikke oppnås uten en stor gjenoppblomstring av overføringer,» spekulerte dokumentet, der mesteparten av infeksjoner var forventet som spredning blant unge personer.

Utdanningsfagforbundene er skyldige i å tillate at denne tragedien får utfolde seg. De støttet fullt ut gjenåpningen av skolene i september i fjor, motsatte seg mobilisering av den utbredte motstanden mot regjeringens oppheving av kravet om å bruke munnbind på skolene i mai, da Delta-varianten allerede spredte seg som ild i tørt gress, og underordnet ellers alle folkehelse- og sikkerhetshensyn for skolepersonalet til regjeringens agenda for profitt før liv.

Lærerfagforbundet National Education Union (NEU) uttalte denne måneden at utdanningsminister Gavin Williamsons politiske retningslinjer med å skrote skole-bobler og erstatte isolering med regelmessig lateral strømningstesting på skolene, ville føre til at forekomsten av viruset utviklet seg eksplosjonsartet, men spurte kun retorisk: «Er det noen terskler for antall infeksjonstilfeller, eller sykehusinnleggelser, eller dødsfall, som ville bety at DfE gjør noe annerledes på skolene i september?»

Mønsteret som er satt i Storbritannia gjentas i det ene landet etter det andre. Lærere, skoleelever og deres foreldre blir tvunget inn i utrygge skolemiljøer av regjeringer fast bestemte på å gjenåpne økonomiene, for enhver pris. Sikkerhetstiltak blir forlatt for å forsterke påstanden om at alt er «tilbake til det normale». Antallet infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall stiger ubønnhørlig. Utdanningsfagforbundene samarbeider fullt ut i denne kriminelle framferden.

Bare arbeiderklassen kan få satt en stopper for denne pågående katastrofen. Lærere, forelesere, foreldre og skoleelever, og studenter, på alle skoler, høyskoler og universiteter må ta opp kampen for å danne grunnplansikkerhetskomitéer for å organisere arbeiderklassen uavhengig av de korporative fagforeningene. De må kreve en stopp på opphevingen av folkehelsetiltak og at skolene forblir nedstengte inntil alle ansatte og skoleelever kan vaksineres. Lønninger må garanteres for alle de berørte og skikkelig online-utdanning må tilgjengeliggjøres for alle, finansiert på bekostning av de vesentlige storselskapene og bankene.

Vi oppfordrer alle lærere og andre arbeidere om å ta opp denne kampen. For nærmere informasjon, vennligst kontakt World Socialist Web Site i dag.