Den amerikanske folkehelseetaten CDC – Centers for Disease Control and Prevention – rapporterte i går det svimlende antallet 288 579 nye Covid-19-tilfeller i USA, det nest høyeste antallet daglige infeksjoner hittil, der omikron-varianten sprer seg med en enestående hastighet over hele landet.
Midt under denne katastrofale nye fasen av pandemien holdt USAs president Joe Biden en nasjonal fjernsynstale i går ettermiddag, som kombinerte løgner, forvrengninger, motsigelser og en ikke så liten mengde selvbedrag. Han fremmet ikke ett eneste konkret forslag som meningsfullt ville redusere spredningen av viruset.
Hele Bidens tale var bygget rundt narrativet at pandemien er problemet med de uvaksinerte, og han forsøkte å transformere den delvise sannheten – at de som er uvaksinerte har størst risiko – til en fullstendig falsk påstand om at de som er fullvaksinert er trygge, og at det ikke kreves ytterligere folkehelsetiltak bortsett fra å oppmuntre til mer vaksinering.
«Dersom du ikke er fullvaksinert har du god grunn til å være bekymret,» sa Biden. «Du har en høy risiko for å bli syk. Og dersom du blir syk vil du med stor sannsynlighet spre viruset til andre, også til venner og familie. Og de uvaksinerte har en betydelig høyere risiko for å havne på sykehus, eller til-og-med dø.»
Men Biden sa at de som er vaksinert «har langt, langt mindre grunn til å bekymre seg. Da har du en høy grad av beskyttelse mot alvorlig sykdom.» Han la til at Covid-19-tilfeller hos vaksinerte personer «med svært liten sannsynlighet vil føre til alvorlig sykdom», og at vaksinerte personer er «beskyttet mot alvorlig sykdom og død».
Selv om man skulle akseptere denne påstanden som sann er faktum det at bare 61 prosent av den amerikanske befolkningen er «fullvaksinert», for tiden definert som å ha fått to doser av Pfizer- eller Moderna-vaksinen, eller én dose av den fra Johnson & Johnson. De som ikke er fullvaksinerte omfatter det store flertallet av barn (bare 16,7 prosent av barn i alder fra 5 til 11 år har engang fått én dose av vaksinen), og for spedbarn opp til fem år foreligger det ingen tilgjengelig vaksine.
Selv dette undervurderer imidlertid situasjonens alvor. Omikron-variantens evne til å unndra seg eksisterende vaksiner betyr at det å være «fullvaksinert» fordrer et tredje «booster»-stikk. Bare 18 prosent av den amerikanske befolkningen har fått en booster. Det er nå sågar diskusjon om at det ikke bare kreves en tredje vaksinedose for å bli beskyttet mot omikron-varianten, men også et fjerde stikk, som Israel nå har godkjent for personer 60 år eller eldre, fire måneder etter deres tredje dose.
Bidens hovedbudskap var å oppfordre den amerikanske befolkningen til å la seg vaksinere, og få boostere. «Folk med booster-stikk er svært godt beskyttet,» sa han. «Bli med dem, bli med oss.»
Selv om hele den uvaksinerte befolkningen, og de uten boostere, skulle følge hans råd i dag vil det imidlertid ta to uker før virkningen av vaksinene når deres fulle effekt. I mellomtiden vil viruset, med den nåværende raten, infisere millioner av mennesker. Det tilsvarer å be folk i en brennende bygning rolig gjøre seg ferdig med lunsjen, for deretter å ta turen ned til den lokale jernvarehandelen for å kjøpe et brannslukningsapparat.
Forøvrig var hele Bidens presentasjon av saksanliggendet basert på ei løgn – at bare de uvaksinerte trenger å bekymre seg for den massive økningen av nye infeksjonstilfeller.
Biden aksepterte som uunngåelig at millioner av personer vil bli infisert. «Vi vil se noen fullvaksinerte mennesker pådra seg Covid, potensielt i store antall. Det vil være positive tilfeller på alle kontorer, selv her i Det hvite hus, blant de vaksinerte – av omikron.» Men de som er vaksinerte, hevdet Biden, har «svært liten sannsynlighet» for å bli alvorlig syke.
Men viruset retter seg mot samfunnet, ikke mot enkeltpersoner. Med nye infeksjonstilfeller som teller i millioner, kan selv den lille prosentandelen som ender med alvorlig sykdom og død føre til en katastrofe.
En nylig analyse fra ABC News, av data fra 34 delstater, fant fra april til november i år 16 700 dødsfall fra gjennombruddsinfeksjoner [dvs. smittede som var fullvaksinerte], der 20 prosent av alle dødsfall i disse delstatene representerte vaksinerte personer. Dersom dette tallet er representativt for hele landet betyr det at 300 vaksinerte personer dør hver eneste dag i USA. Og disse dødsfallene fant sted før den nåværende økningen av omikron-varianten, som er langt mer resistent mot vaksiner.
Bidens tale var konstruert for å berettige den posisjonen at det ikke må bli noen endring av den politiske orienteringen, uansett hvor raskt viruset spres. Han la spesielt vekt på å holde skolene åpne for tilstedeværende undervisning, som er nødvendig for å la foreldre forbli i arbeid.
«Vi må også holde våre K-12-skoler åpne,» sa Biden. «Vitenskapen er klar og overveldende. Vi vet hvordan vi skal holde barna våre trygge mot Covid-19 på skolen. … Barn er like trygge på skolen som de er hvor som helst ellers.»
Dette er nok ei løgn. I den grad det eksisterer data, blant annet fra delstaten Michigan, har de vist at skoler er en vesentlig kilde for bredere utbrudd i lokalsamfunn. Alle seriøse studier om emnet har vist at nedstenging av skoler enormt reduserer overføringen av Covid-19 i samfunnet.
Gjenåpningen av skoler i høst, midt under bølga av delta-varianten, har ført til en kraftig økning av antallet infeksjoner og dødsfall blant barn. I USA har mer enn 1 000 barn allerede dødd av sykdommen, hvorav halvparten døde i løpet av de fire siste månedene.
Spredningen av omikron-varianten i Sør-Afrika og Storbritannia har ført til en kraftig økning av sykehusinnleggelser blant barn, spesielt spedbarn under fem år, som det ikke finnes noen vaksine for. Biden henvendte seg til foreldre som var livredde for at deres småbarn kunne pådra seg Covid-19, og sa kort og godt: «En ting dere kan og må gjøre, la dere selv fullvaksinere og booste, så vel som de rundt dere.»
Nå kan imidlertid selv fullvaksinerte og boostede voksne pådra seg viruset, som Biden selv erkjente, hvilket betyr at de også kan overføre det til deres spedbarn.
Biden rådet også de millioner av amerikanere som nå reiser og samles i grupper for julehøytiden til ikke å gjøre noen endringer i deres planer. «Jeg vet at noen amerikanere lurer på om dere trygt kan feire julehøytiden med familie og venner,» sa han. «Svaret er ja ... såfremt dere er vaksinerte, og spesielt dersom dere har fått et booster-stikk. Dere burde være komfortable med å feire julehøytiden slik dere planla det.»
Igjen, vaksinerte individer kan overføre viruset, hvilket betyr at selv om bare «fullvaksinerte» personer reiser og samles over juledagene, vil flyene og hjemmene til potensielt millioner av mennesker bli «superspredere» for omikron. Bidens oppfordring til befolkningen om å samles i julehøytiden «er ikke bare desinformasjon. Det er overlagt sosialt mord,» kommenterte epidemiologen Seth J. Prins.
Den kanskje største løgna av alle var Bidens påstand at landet er i en langt bedre posisjon i dag enn det tilfellet var i mars 2020, ved begynnelsen av pandemien. I mars 2020 var det registrert færre enn 1 000 døde som følge av Covid-19. I dag er det mer enn 800 000. Det daglige antallet døde var da på under 100; i dag er det over 1 200.
Hva angår Bidens påstand at det har vært en betydelig forbedring i helsevesenets infrastruktur, selv på nåværende nivåer, har økningen av omikron-varianten allerede overveldet kapasitetene for testing og kontaktsporing i USA, med leveransevansker for hurtigtestsett og køer ved teststasjoner. Det amerikanske helsetjenestesystemet har blitt massivt degradert etter to år av pandemien, med et medisinsk personal som er utbrent, og med mange rammet av posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Biden hevdet til slutt at hele denne situasjonen var uforutsett og uforutsigbar. «Jeg tror ikke noen ante at dette kom til å spre seg så raskt som det gjorde.» Presidenten må ta det amerikanske folket for idioter. Forskere og epidemiologer, sammen med World Socialist Web Site, har advart i over et år for at fortsatt overføring av viruset ville føre til utviklingen av nye, mer smittsomme avgreininger.
Alle disse løgnene og forfalskningene var ment for ett publikum: Wall Street. Bidens oppgave var å forsikre selskap- og finanseliten at ingen tiltak vil bli iverksatt som undergraver profittgenereringen og styringsklassens endeløse akkumulering av rikdom. Wall Street responderte på hans uttalelser med entusiasme, der børsindeksen Dow Jones Industrial Average i går steg med 560 poeng (1,6 prosent).
På nåværende tidspunkt vil den mest pålitelige indikatoren på at noe seriøst blir gjort for å redde liv være et nedsalg i markedene. Men dét fordrer en inngripen fra arbeiderklassen. Bidens politiske orientering om å «leve med Covid-19», gjentatt i det alt vesentlige i alle vesentlige kapitalistland, må avvises.
Arbeiderklassen må slåss for den politiske retningslinja for «Zero Covid», det vil si for virusets eliminering og eventuelle utrydding. At en slik strategi er levedyktig er bevist av tilfellet Kina, som de to siste årene har begrenset antallet dødsfall, med sine 1,4 milliarder innbyggere, til under 5 000. Den politiske strategien for «Zero Covid» har blitt avvist av USA og de vesentlige kapitalistlandene fordi de nødvendige folkehelsetiltakene for å implementere den – deriblant nedstengningen av ikke-essensiell produksjon og nedstengningen av skoler, kombinert med massive investeringer i testing, kontaktsporing og vaksinering – går imot selskaps- og finansoligarkiets interesser.
Dette er hvorfor kampen for denne strategien må tas opp av arbeiderklassen, gjennom etableringen av grunnplankomitéer, som forlanger og får håndhevet de nødvendige tiltakene for å redde liv, og gjennom utviklingen av en revolusjonær bevegelse mot styringselitene og hele kapitalistsystemet.