Knapt et år etter at det regjerende Sosialistpartiet, Partido Socialista (PS), vant et flertall i det portugisiske parlamentet bryter det ut streiker og protester over hele landet. Arbeidere mobiliserer mot en rasende inflasjon som reduserer reallønningene etter årvis med innstramminger, samtidig med ei global økonomikrise forsterket av pandemien og NATOs krig mot Russland i Ukraina. Dette er del av en massestreikebevegelse som trekker inn millioner av arbeidere på tvers av hele Europa.
Inflasjonen var i fjor på 7,8 prosent, den høyeste i Portugal på 30 år. Prisene på matvarer har steget med svimlende 20 prosent. Det å ha et tak å sove under blir også stadig mer uoppnåelig. Boligprisene steg i 2022 med 18,7 prosent, mens husleier i byer som Lisboa steg med opptil 36,9 prosent.
Lønnsøkningene har falt langt etter inflasjonen. I den private sektoren steg lønningene i fjor med 2,3 prosent og er i år anslått å stige med 2,8 prosent. Dette er under den frivillig aksepterte avtalen for lønnsøkninger inngått mellom big business, regjeringen og det sentrale fagforbundsbyråkratiet União Geral de Trabalhadores (UGT) på 5 prosent – som, igjen, var under inflasjonen. Gjennomsnittlige lønnsøkninger for offentlig ansatte var bare 3,6 prosent. Pensjonister vil også se deres pensjoner falle, med økninger på bare 4 prosent – mer enn 3 prosent under inflasjonen.
Samtidig beriker den portugisiske kapitalistklassen seg massivt, nettopp på grunn av inflasjonen. Femten store selskaper som er listet på Lisboa-børsen betalte i fjor ut € 2,5 milliarder i utbytte til deres aksjonærer, det høyeste beløpet noensinne.
Motstanden øker imidlertid i befolkningen. De portugisiske lærerne har gått i fronten for streikene, som nå er på det høyeste nivået på ti år. I over to måneder har de streiket over deres lønns- og arbeidsvilkår. Som i andre land forlanger de lønnsøkninger i takt med inflasjonen, betaling for overtidsarbeid og forbedringer av det gjeldendeopprykksystemet, for å gjør det mindre vanskelig å oppnå fast ansettelse.
Deres harme brøyt ut i massemarsjen 11. februar, som brakte 150 000 mennesker ut på gatene i Lisboa. Den protesten var enda større enn de to foregående i januar, som hadde deltakelse av mer enn 100 000 demonstranter – marsjer som da allerede ble ansett som de største siden Nellikerevolusjonen som i 1974 styrtet det høyreekstreme Salazar-regimet.
PS-regjering ledet av Antonio Costa reagerer på den voksende motstanden med å innføre drakoniske minimumskrav om opprettholdt tjenestenivå, målrettet mot lærernes streiker. Lærere som er i streik – noen av dem siden desember – må levere minimum tre timer undervisning per dag, selv når de er i streik.
Fagforeningsbyråkratiet prøver å tvinge lærerne til å overholde disse kravene. Lærenes nasjonalforbund kalte kravet om minimumstjenester «illegalt» og lovet å utfordre det i retten, men oppfordret samtidig deres medlemmer til i mellomtiden å adlyde regjeringens ordre.
PS er skrekkslagent for at innrømmelser overfor lærerne skal stålsette resten av arbeiderklassen, samtidig som regjeringspartiet avleder milliarder til militæret og til nedbetaling av statsgjelden. Finansminister Fernando Medina sa: «Når vi snakker om lærerne og deres krav, må vi ta med i betraktning landets generelle situasjon: Ikke bare lærerne, men også sykepleierne og legene.»
Samtidig blokkerer fagforeningsbyråkratiene for en breiere kamp, der de forhindrer en forent samhandling av lærerne og andre sjikt av arbeidere, og avskjærer dem fra de millioner av arbeidere som streiker og protesterer på tvers av hele Europa – fra Storbritannia, til Nederland, Frankrike og Tyskland.
Portugals ni fagforeninger i utdanningsvesenet innkaller streiker på forskjellige dager og i forskjellige distrikter for så godt som mulig å få splittet denne mektige bevegelsen. Torsdag i forrige uke ble skolene i distrikter nord for Coimbra lammet; dagen etter var det syd i landet – det vil si, fra Leiria og ned til Algarve.
Lærerfagforeningen STOP har fortsatt streiken på ubestemt tid, men nekter å utvide kampen. Denne splittende fagforeningen dukket opp etter tiår med de tradisjonelle fagforeningenes samarbeid med påfølgende regjeringer for å pålegge nedskjæringer innen utdanningsvesenet. STOP ble opprettet i 2018 og kaller seg selv en «apolitisk», «ikke-sekterisk, ikke-partitilknyttet og virkelig demokratisk fagforening», forpliktet til «aldri å signere viktige forpliktelser-avtaler med regjeringen uten først demokratisk å lytte til lærerklassen».
STOP er imidlertid ikke noe alternativ til de gamle fagforeningsbyråkratiene. I likhet med dem knytter den ikke streiken til den nødvendige kampen mot NATO-Russland-krigen i Ukraina. Den har også isolert lærerne, og avvist å forene deres kamper med nylige streiker av leger, sykepleiere, bilarbeiderne ved Volkswagens Autoeuropa-fabrikk, jernbanearbeiderne, havnearbeiderne eller kabinpersonalet ved det statseide flyselskapet TAP, til en felles kamp mot PS-regjeringen.
Streikebevegelsen fortsetter å vokse. Forrige uke startet arbeidere ved det statseide jernbaneselskapet Comboios de Portugal (CP) en tre-dager-lang streik mot et lønnstilbud under inflasjonen. I løpet av samme uka gikk også arbeidere ved det offentlige selskapet Infraestruturas de Portugal, som forvalter jernbaneninfrastrukturen, ut i en tre-dager-lang streik over lønnskrav. Streikene kansellerte et stort flertall av jernbanetjenestene. Portugals nasjonale legeforbund, Federação Nacional dos Sindicatos Médicos (FNAM) kalte denne uka deres medlemmer til streik, etter det de kalte et «uakseptabelt skritt tilbake i forhandlingene med regjeringen».
Streikene demonstrerer masser av arbeideres besluttsomhet til å slåss tilbake mot big business og PS-regjeringen som sluser finansmidler over til de store selskapene, de superrike og militærmaskina. Arbeiderne må imidlertid advares: Fagforeningsbyråkratiene og deres politiske allierte, den småborgerlige Venstreblokka, Bloco de Esquerda (BE) og det stalinistiske Kommunistpartiet, Partido Comunista Português (PCP) har alle en lang forhistorie for å samarbeide med PS for å kvele arbeiderkamper.
Disse kreftene jobber for å kanalisere den voksende opposisjonen mot PS-regjeringen til én-dags protester uten noe perspektiv. Flere tusen deltok 25. februar i en protestmarsj i Lisboa mot de stigende levekostnadene under slagordet «Por uma Vida Justa» (For et rettferdig liv), organisert av PCP og BE. Målet med marsjen, som fikk bred live-dekning av hovedstrømsmedia og pressen, var å appellere til PS-regjeringen om bedre lønninger.
På samme måte driver disse kreftene også kampanjer for et referendum for overkommelige boliger i Lisboa, med mål om å begrense hvor mange bygninger som dedikeres til turistovernattinger, med utsikter til å avholde et større proteststevne 1. april.
Arbeidere kan ikke slåss mot finansmarkedene og PS-regjeringen under politisk kontroll av PCP eller BE, eller på en upolitisk fagforeningsbasis, som STOP vil ha det til. PCP og BE støttet i 2019 PS-regjeringens utplassering av hæren for å få brutt opp en landsdekkende trailersjåførstreik da bensinstasjonene var i ferd med å gå tomme. BE-lederen Catarina Martins støttet tilslaget, og uttalte: «I visse grunnleggende sektorer er det forståelig at det er minimumsnivåer av operative tjenester ... Regjeringen vil måtte gjøre det som er essensielt nødvendig for at landet skal fungere.»
PCP og BE reagerte på massestreikene høsten 2021 – av jernbanearbeidere, lærere, farmasøyter, t-banearbeidere, sykepleiere, brannbekjempere og embetsverket – ikke ved å forsøke å mobilisere arbeiderne mot minoritetsregjeringen ledet av PS, som de støttet i parlamentet. De søkte i stedet å få støttet opp PS ved å tvinge fram nyvalg.
De stemte plutselig mot å vedta PS-budsjettet, som de tidligere hadde støttet – etter at de lojalt hadde støttet alle PS-innstrammingsbudsjettene siden PS i 2015 inntok makten. Deres stemmer mot PS-budsjettet utløste ei regjeringskrise og det påfølgende nyvalget, der PS vant et absolutt flertall. Oppslutningen om PS har nå sunket til 27 prosent, fra de 41 prosent partiet hadde for ett år siden.
For å få mønstret en vellykket kamp imot må arbeiderne koordinere deres kamper uavhengig av og i et opprør mot fagforeningsbyråkratiet og pseudo-venstre-grupper som PCP og BE. For å muliggjøre dét oppfordrer Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI) til at det dannes grunnplankomitéer på alle arbeidsplasser og skoler, og at disse aksjonskomitéen sammen koordinerer seg i Den internasjonale arbeiderallianse av grunnplankomitéer – International Workers’ Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC). Dette er essensielt nødvendig for å organisere arbeiderklassen for den påkrevde internasjonale kampen mot innstramminger, krig og hele kapitalistsystemet.