Representantenes hus’ komité for energi og handel holdt torsdag en fem-timer-lang forestilling av xenofobi, antikommunisme og antikinesiske invektiver, med fokus på forlangender om å forby TikTok, verdens sjette mest populære sosialnettverk.

Kina ble i løpet av høringen gjentatte ganger presentert som en «trussel», en «motstander» og en «fare». Høringen avrundet en måned der USA tok vesentlige skritt for å provosere fram en krig med Kina, ved å gå inn for å forlate ett-Kina-politikken og den «strategiske tvetydigheten» som i flere tiår har styrt relasjonene mellom Kina og USA.

Komitéens styreleder Cathy McMorris Rodgers innledet høringen med en avhengslet, John Birch Society-type utblåsing, som påminnet brigadegeneral Jack D. Rippers raljering om «våre dyrebare kroppsvæsker» i Stanley Kubricks film, Dr. Strangelove.

«TikTok er et våpen Det kinesiske kommunistpartiet bruker for å spionere på deg, manipulere det du ser og utbytte din framtidige generasjon», sa hun. «Fra dataene TikTok samler inn til innholdet plattformen kontrollerer, er den en alvorlig trussel om utenlandsk innflytelse på det amerikansk liv .... Forbud mot din plattform ville adressere de umiddelbare truslene.»

Rodgers la til: «Vi stoler ikke på at TikTok noen gang vil omfavne amerikanske verdier, verdier for frihet, menneskerettigheter og innovasjon.»

Uttalelsene fra Rodgers, en antiabortfanatiker som støttet forsøket på å velte resultatene av 2020-valget, ble hjertelig mottatt av komitéens Demokrater.

«Jeg er enig i mye av det du nettopp sa», erklærte komitéens rangerte medlem, Demokraten Frank Pallone. TikTok er «kontrollert av det kommunistbaserte morselskapet ByteDance i Beijing». Han la til: «Nå forverrer kombinasjonen av TikToks kommunistbaserte Kina-eierskap i Beijing og plattformens popularitet faren for vårt land.»

Rodgers og andre komitémedlemmer beskyldte Kina, uten belegg, for å bruke TikTok som et virkemiddel til å overvåke den amerikanske offentligheten på vegne av Det kinesiske kommunistpartiet.

De foreviste ikke den aller minste selvbevissthet om at de representerer en regjering som driver verdens største overvåkingssystem uten rettslige kjennelser. USAs signaletterretning National Security Agency (NSA) har som sine erklærte eksplisitte mål den «totale informasjonskunnskapen», og å «samle alt, vite alt, prosessere alt og utbytte alt».

Som kontrast kunne ingen av komitémedlemmene demonstrere et eneste tilfelle av at den kinesiske regjeringen har anvendt TikTok for å gjøre noe tilnærmelsesvis likt det den amerikanske regjeringen beviselig er engasjert i å gjøre hver eneste dag.

I løpet av den fem-timer-lange høringen, der dusinvis av kongressmedlemmer blåste ut og snakket over Chew, var det ingen faktisk undersøkelse av hvordan et forbud mot TikTok ville se ut, eller de mekaniske innretningene for et slikt forbud.

Under en separat høring på torsdag lovet USAs utenriksminister Antony Blinken å «få slutt på» TikTok. Blinken ble, under hans vitnesbyrd for Husets bevilgningskomité, spurt av republikanerrepresentanten Ken Buck om TikTok utgjorde «en trussel mot USAs sikkerhet».

Blinken svarte bekreftende. Buck la til: «Burde ikke en trussel mot USAs sikkerhet bli forbudt?» Til det svarte Blinken: «Den burde på en eller annen måte bringes til opphør. Og det er forskjellige måter å gjøre det på.»

Gitt at TikTok er fritt tilgjengelig på hvilken som helst datamaskin eller mobilenhet med en nettleser, ville et forbud mot tjenesten kreve enten kriminell rettsforfølgelse av personer som bruker den, eller opprettelsen av en nasjonal brannmur som forhindrer brukeres tilgang til nettsteder ved myndighetsdekret.

Disse handlingene ville være uforlignelige angrep på ytringsfriheten. De ville gjøre lesing eller lytting til et visst innhold illegalt, skape ei nasjonal liste av sensurerte nettsteder, eller begge deler.

Det hvite hus støttet tidligere denne måneden lovproposisjonen RESTRICT Act, vedtatt av ei gruppe senatorer fra begge partier anført av Mark Warner, en ledende forfekter for internettsensur, som ville skape mekanismer for handelsdepartementet til å forby nettsteder og andre tjenester med henvisning til den nasjonale sikkerheten.

Det er to siktemål for USAs bestrebelser for å ødelegge TikTok. For det første søker USA å undergrave Kinas økonomiske utvikling, som truer USAs globale økonomiske hegemoni.

For dette formålet har først Trump- og deretter Biden-administrasjonen, med betydelig suksess, gått for å lamme de internasjonale operasjonene til de kinesiske selskapene Huawei, ZTE og nå TikTok.

Men angrepet på den amerikanske befolkningens ytringsfrihet er et like viktig siktemål for kampanjen mot TikTok.

Trump-administrasjonens nasjonale sikkerhetsstrategi fra 2018, som forkynte doktrinen om «stormaktskonflikt», hevdet at USAs konflikt med Kina krever «den sømløse integrasjonen av flere elementer av nasjonal makt – diplomati, informasjon, økonomi, finans, etterretning, rettshåndhevelsen og militæret».

Denne totalitære integrasjonen av «rettshåndhevelsen og militæret» og informasjonssfæren danner rammeverket for USAs bestrebelser for å forby TikTok. Alle aspekter av det sosiale og økonomiske liv skal bringes under statlig kontroll, med begrunnelsen «stormaktskonkurranse».

Torsdagens forestilling er en advarsel om i vilken grad hele det amerikanske politiske etablissementet er engasjert i å eskalere USAs konflikt med Kina, og i å anvende denne konflikten som et rammeverk for å angripe grunnleggende demokratiske rettigheter.