Konfrontert med forverringen av Ukrainas militære posisjon og russiske styrkers betydelige framskritt, truer NATO-maktene offentlig en massiv eskalering av krigen som involverer direkte utplassering av NATOs kamptropper på ukrainsk territorium og angrep på russisk infrastruktur og byer.

Etter en retrett fra Avdiivka trekker ukrainske styrker seg nok en gang tilbake. Samtidig med massive antall krigsofre kan ikke Ukrainas militære rekruttere erstattere til fronten. «Zelenskyj i knipe om hvordan å rekruttere flere tropper der russiske styrker rykker fram», var en overskrift i New York Times søndag.

Medlemmer av regjeringene til fire NATO-medlemsland – Frankrike, Canada, Nederland og Litauen – uttalte i forrige uke at de vurderte å sende kamptropper for å slåss mot Russland i Ukraina. Så, på fredag, publiserte russiske medier en lekket diskusjon blant tyske militærledere som diskuterte bruken av tyske langtrekkende våpen for å angripe Krim. Samtidig med disse utviklingene innrømmet den britiske regjeringen å ha utplassert et «lite antall» tropper i Ukraina.

Den hensynsløse eskaleringen av krigen gjennomføres uten noen offentlig forklaring om hva NATO planlegger, enn si en ærlig erkjennelse av de potensielt katastrofale konsekvensene av utplasseringen av styrker i Ukraina og angrep på Russland.

Der de avviser den eksplisitte advarselen fra Putin i løpet av den siste uka om at direkte intervensjon av NATO-styrker i Ukraina kan føre til bruken av atomvåpen, ler NATO-ledere og media bort faren med påstander om at den russiske presidenten bare bløffer.

Det er ingen berettigelse for en slik selvtilfredshet. Biden-administrasjonen og dens europeiske allierte er engasjert i et svimlende hensynsløst spill av kjernefysisk russisk rulett.

Imperialistlederne har tilsynelatende glemt deres egne tidligere uttalelser, avgitt ved starten av krigen i februar 2022, om at direkte intervensjon fra NATO ville bety en tredje verdenskrig, og hevder nå at Russland ikke vil gjengjelde selv om landets territorium blir direkte angrepet. Dessuten, selv om muligheten for et massivt motangrep eksisterer, insisterer de på at NATO ikke må la seg avskrekke av den faren.

Et argument som framsettes i media og fra tankesmier er at det har vært et feiltak av NATO å indikere noen bekymring for at Ukraina-krigen eskalerer mot en nukleær utveksling med Russland.

«Å bøye seg for Putins kjernefysiske utpressing vil gjøre atomkrig mer sannsynlig», uttalte Peter Dickinson fra Atlantic Council, ei USA-basert tankesmie. «Ukraina har gjentatte ganger kalt Putins bløff og avslørt tomheten i den russiske diktatorens nukleære trusler.» Han konkluderte: «Mens Ukraina har nektet å la seg intimidere av Putins nukleære utpressing, kan ikke det samme sies for Vesten ... Vestens frykt for eskalering er den største enkelthindringen.»

I Tyskland erklærte Frankfurter Allgemeine Zeitung at Russlands trussel om å bruke atomvåpen «ikke vil bli realisert. Selv ikke om, som det skjer regelmessig, amerikanske og britiske missiler og kryssermissiler brukes til å angripe militære mål i de ukrainske territoriene som er annektert av Russland, inkludert Krim.» Lowy Institute, ei pro-NATO-tankesmie i Australia, erklærte: «Nøkkelspørsmålet er hvorvidt Vesten vil kalle Putins bløff eller gi etter for hans nukleære stor-innsats holdning, en beslutning som vil forme utfallet av konflikten.»

Ved offentlig å hevde at Putin bare bløffer, så godt som oppfordrer NATO ham til å reagere aggressivt og avsløre deres feilberegning.

Mens de høyt hevder at Russland ikke vil respondere har amerikanske og europeiske strateger gjennomført spill av muligheten for en eskalering til atomkrig. New York Times begynte søndag å publisere en serie ekstraordinære opinionsartikler under den overordnede overskriften «Ved randen» [«At the Brink»], fokusert på «trusselen om atomvåpen i en ustabil verden».

Prosjektets hovedforfatter, W.J. Hennigan, initierte serien med en spalte, «Randen» [«The Brink»], som begynner med å hevde: «Dersom det synes alarmerende å forutse det grufulle kjølvannet av et nukleært angrep, ta i betraktning: USAs og Ukrainas regjeringer har planlagt for dette scenarioet i minst to år.»

Hennigan skriver at høsten 2022 «satte en amerikansk etterretningsvurdering oddsen til 50-50 for at Russland ville igangsette et atomangrep for å stanse ukrainske styrker dersom de brøyt forsvaret av Krim.» Hennigan legger til at tidligere «hadde Biden-administrasjonen instruert ei liten gruppe eksperter og strateger, et «Tiger Team», til å utarbeide en ny nukleær ‹playbook› med beredskapsplaner og responser.»

David North, nasjonal styreleder for SEP (US) uttalte, da han kunngjorde Socialist Equality Partys presidentvalgkamp: «NATO-maktene har gjentatte ganger uttalt at de ikke vil la seg avskrekke fra å forfølge krigen av trusselen om en nukleær utveksling. Den bevisste bruken av taktiske og strategiske atomvåpen – som i flere tiår ble avvist som synonymt med galskap – blir nå ‹normalisert› som en legitim komponent i imperialistisk geopolitisk strategi.»

Krigen drives til en mye større og blodigere skala. Alt dette gjøres bak befolkningens rygg, basert på en mangel av informasjon og på desinformasjon. På mandag løy den tyske staten åpenlyst og uttalte at en kriseinnkalling av den tyske ambassadøren til det russiske utenriksdepartementet ikke hadde noe å gjøre med de lekkede diskusjonene om tyske missiler målrettet mot Krim.

Styringsklassen lyver for offentligheten fordi de ønsker å stå fritt til å utføre deres militære konspirasjoner ubehindret. Det er allerede brei motstand blant arbeidere og ungdom mot opptrappingen av krigen. Etter at Macron tok opp muligheten for å sende europeiske tropper for å slåss mot Russland i Ukraina, fant meningsmålinger at 68 prosent av det franske folket og 80 prosent av det tyske folket er imot det. I den grad massene av mennesker er klar over hva som skjer i USA og i alle NATO-landene, vil denne motstanden vokse.

World Socialist Web Site fordømmer USA-NATO-imperialismens konspirasjon for å slepe menneskeheten inn i en nukleær katastrofe. Makten må tas ut av disse krigshissernes hender. Deres handlinger truer den menneskelige sivilisasjonen med ødeleggelse. Masseprotester må organiseres i alle land for å kreve total tilbaketrekking av alle NATO-styrker fra Ukraina, og en umiddelbar slutt på konflikten. Dette må kobles til utviklingen av en antiimperialistisk bevegelse i den internasjonale arbeiderklassen, for å kontre kapitalistbarbari med programmet for sosialistisk verdensrevolusjon.