USA og Sør-Korea har den siste uka avholdt storskala årlige militærøvelser kjent som Freedom Shield. Mens de angivelig er rettet mot den såkalte nordkoreanske «trusselen», er øvelsene del av Washingtons forberedelser for krig med Kina.

Manøvrene, som begynte 4. mars og avsluttes 14. mars, involverer både øvelser med skarp ild så vel som datakrigføringssimuleringer på land og til havs, i lufta, i cyberspace og i det ytre rom. I tillegg til USA og Sør-Korea deltar 11 andre land: Australia, Belgia, Canada, Colombia, Frankrike, Hellas, Italia, New Zealand, Filippinene, Thailand og Storbritannia.

Freedom Shield-øvelsene er en av to store årlige manøvrer som avholdes på den koreanske halvøya, mens den andre ble gjennomført i august kalt Ulchi Freedom Shield. Manøvrene involverer typisk titusenvis av tropper fra begge land. Selv om verken Washington eller Seoul kunngjorde det nøyaktige antallet tropper som deltar i krigsspillene, har det blitt rapportert at dobbelt så mange som i fjor deltar, og antallet individuelle øvelser har også økt fra 23 til 48.

En øvelse var en sterkt omtalt «elefantvandring» som sist fredag involverte 33 amerikanske og sørkoreanske jagerfly. Øvelsen innebar at fullt bevæpnede fly takser i formasjon ned en rullebane som forberedelse til å ta av. Den involverte F-35A stealth-jagerfly så vel som jagerfly av typene KF-16, F-15KS og F-4E.

Freedom Shield-manøvrenes vekst er knyttet til den eskalerende konfrontasjonen med Kina. Dette finner sted selv der Washington og NATO utvider den USA-initierte konflikten med Russland i Ukraina og fortsetter å støtte genocidet Israel utfører i Gaza, som truer hele Midtøsten. Isteden for å forsøke å redusere spenningene i Indo-Stillehavet, forsøker amerikansk imperialisme å løse den stadig voksende økonomiske krisa den står overfor gjennom de eneste metodene den har til rådighet – militarisme og krig.

Den korte pausen i spenningene på den koreanske halvøya etterfulgte toppmøtet i 2018 mellom president Donald Trump og Nord-Koreas leder Kim Jong Un – Nord-Korea gikk med på å suspendere testing av atomvåpen og langdistansemissiler i retur for en stans i store krigsspill mellom USA og Sør-Korea. Washington saboterte imidlertid avtalen ved å nekte å forhandle med Pyongyang med mindre de samtykket til USAs forlangender.

Trumps vage avtale med Kim handlet aldri om å redusere faren for krig, men forsøkte å lokke og mobbe Pyongyang til å distansere seg fra Kina. Da det ikke lyktes skrotet Washington under Biden effektivt sett avtalen og gjenopptok de massive krigsspillene i full skala, selv om USA aldri fullstendig stoppet felles militærøvelser.

Hva angår de nåværende manøvrene, kunngjorde den sørkoreanske fellesstaben (JCS) før de startet at Freedom Shield ville være «en realistisk øvelse for å styrke de alliertes kombinerte forsvarsevner basert på scenarioer som gjenspeiler ulike sikkerhetstrusler og erfaringer fra nylige kriger».

Det siste punktet er spesielt betydningsfullt. Feilaktig utformet som å være defensive trekker USA og landets allierte lærdommer fra Washingtons tidligere og pågående kriger som forberedelser til konflikt med Kina. Akkurat som USA og NATO egget Russland til krig over Ukraina forsøker USA og dets allierte, inkludert Sør-Korea og Japan, på samme måte å provosere fram en krig med Beijing, framfor alt over Taiwan.

Sør-Koreas JCS bemerket også: «Det vil være ei rekke kombinerte felttreningsøvelser i sjø-land-luft for å øke interoperabiliteten og forbedre alliansens kombinerte operasjonsevner.» Fokuset på «interoperabilitet» er ikke bare et spørsmål om felles operasjoner. USA tar hva angår Sør-Korea operasjonell kontroll over Sør-Koreas enorme militær i tilfelle krig.

Krigsspill som provoserende holdes på Kinas dørterskel har blitt vanlige forekomster i Indo-Stillehavet. De inkluderer de nylige Cobra Gold-øvelsene i Thailand og Exercise Iron Fist med Japan i Øst-Kinahavet som begynte i februar. Balikatan-øvelsene neste måned med Filippinene forventes å finne sted nært Taiwan, som bare vil øke spenningen med Beijing.

USA holdt i januar også trilaterale marineøvelser med Sør-Korea og Japan, som inkluderte et amerikansk hangarskip. Dette er del av de facto-militæralliansen mellom Washington, Seoul og Tokyo, som de tre partene ble enige om under krigstoppmøtet sist august i Camp David i USA.

Det er ingen utbredt støtte for krig med Kina eller Nord-Korea verken i Sør-Korea eller USA. For å dra befolkningen inn i krig hevder både Washington og Seoul feilaktig at de representerer «demokrati» og «en rettsstat» i motsetning til Beijings «autoritarisme».

I Sør-Korea jobber Yoon Suk-yeol-administrasjonen for å rettferdiggjøre den økende krigsplanleggingen så vel som dens militære allianse med Japan, som deltar under Washingtons ledelse. Den 1. mars, som var 105-årsmarkeringen for Uavhengighetsbevegelsen i Korea som kjempet mot japansk kolonistyre, hyllet Yoon Seouls militære samarbeid med Tokyo som et angivelig forsvar for frihet mens han fordømte Nord-Korea.

Yoon erklærte: «Der vi deler verdiene frihet, menneskerettigheter og rettsstaten har våre to land blitt partnere i forfølgelsen av felles interesser for global fred og velstand.» Han fortsatte: «Sikkerhetssamarbeidet mellom de to landene mot Nord-Koreas nukleære og missiltrusler har blitt ytterligere styrket.»

Yoons erklæringer om å støtte frihet er fullstendig hyklerske. Hans administrasjon har angrepet demokratiske rettigheter for å gjennomføre dens agenda, og har til og med fordømt politiske motstandere som nordkoreanske sympatisører. En studie utgitt 7. mars av Varieties of Democracy (V-Dem) Institute, ei Sverige-basert tankesmie, rapporterte at Sør-Korea har gått tilbake som et «demokrati», og falt fra 17. plass i 2021 til 47. plass blant 179 land i 2023. Det var det eneste angivelige «liberale demokratiet» som gikk tilbake i en slik grad.

Yoon og det regjerende Folkemaktpartiet, People Power Party (PPP), har forsøkt å rehabilitere bildet av Syngman Rhee, den amerikanske marionetten og diktatoren som ble innsatt i 1948 som Sør-Koreas første president. Han ble drevet fra embetet i 1960 av masseprotester som fant sted som et resultat av Rhees undertrykkende regime.

Yoon erklærte i hans tale 1. mars: «Regjeringen og jeg er forpliktet til å sikre at våre patriotiske martyrers oppofrelser og dedikasjoner for å sikre uavhengigheten, grunnleggelsen og velstanden til vårt land på riktig måte blir æret og husket av våre etterkommere.»

Sørkoreanske media har tolket uttalelsen som et forsvar for Rhee. Yoon er ikke interessert i å forsvare historien, snarere tvert imot; han forvrengte historien og berømmet en figur som ikke bare hjalp USA med å føre en imperialistisk utslettelseskrig mot Nord-Korea, men som gjennomførte en terroristisk kampanje for å utslette politisk opposisjon i Sør-Korea. Det understreker autoritarismen Yoon omfavner i dag under oppbyggingen til krig med Kina.