Israels tilbakeholdelse av mat fra Gaza-befolkningen kan være et bevisst forsøk på å utsulte befolkningen, sa FNs øverste representant for menneskerettigheter tirsdag.

Volker Türk, FNs høykommissær for menneskerettigheter, sa i en uttalelse at «omfanget av Israels fortsatte restriksjoner på Gazas tilgang til bistand, sammen med måten landet fortsetter å gjennomføre fiendtligheter på, kan utgjøre bruken av utsulting som en metode for krig, som er en krigsforbrytelse.»

Türks kommentarer kommer der raten for utsulting og underernæring stiger gjennom hele Gazas fengslede befolkning på mer enn 2 millioner.

Ifølge Türk er «situasjonen for sult, utsulting og hungersnød et resultat av Israels omfattende restriksjoner på innslipp og distribusjon av humanitær bistand og kommersielle varer, fordrivelse av mesteparten av befolkningen, så vel som ødeleggelsen av avgjørende sivil infrastruktur.»

Det amerikanske utenriksdepartements talsmann Vedant Patel ble tirsdag spurt om å svare på Türks uttalelser om at Israel kunne bruke utsulting som et «krigsvåpen», og svarte: «Det er ikke noe vi har observert eller vært vitne til.»

Denne absurde fornektelsen blir motsagt av realiteten av masseutsulting pålagt Gaza-befolkningen.

En separat rapport publisert tirsdag av partnerskapet Integrated Food Security Phase Classification (IPC), det offisielle globale organet som definerer utsulting, fant at «hungersnød er overhengende» med en «vesentlig akselerasjon av dødsfall og underernæring».

IPC-vurderingen bemerker at 1,1 millioner mennesker forventes å konfrontere katastrofale nivåer av sult og risikere hungersnød i Gaza, det høyeste antallet mennesker i denne kategorien som noen gang er registrert siden begynnelsen av det nåværende klassifiseringssystemet.

«Dette er det høyeste antallet mennesker som konfronterer katastrofal sult som noen gang er registrert av Det integrerte klassifiseringssystemet for matsikkerhet – hvor som helst, noen gang,» sa FNs generalsekretær António Guterres i en nyhetsorientering mandag.

Før Israels angrep på Gaza var mindre enn 1 prosent av barna i Gaza under fem år akutt underernærte. Men dette tallet har steget til mellom 12,4 og 16,5 prosent.

Rapporten konkluderte at «hungersnød er overhengende i de nordlige guvernoratene og anslås å oppstå når som helst fra midten av mars og til mai 2024.»

Rapporten fant at hver eneste person på Gazastripa lever med en viss grad av matusikkerhet. Rapporten anslår at mens hele Gazastripa for øyeblikket er i «nødsfasen» av matusikkerhet, vil hele det nordlige Gaza være i hungersnød innen få måneder.

Israel påtvinger befolkningen i Gaza hungersnød på ei rekke forskjellige måter. Den mest synlige er gjennom påleggingen av en blokade som nekter humanitære organisasjoner muligheten til å besørge mat til sultende mennesker.

Kontoret til FNs generalsekretær sa i en uttalelse tirsdag at Israel hadde sluppet inn mindre enn halvparten av de humanitære oppdragene FN hadde planlagt å sende til Gaza.

«I løpet av de to første ukene av mars ble mindre enn halvparten av planlagte humanitære bistandsoppdrag til det nordlige Gaza muliggjort av israelske myndigheter – det er 11 av 24 oppdrag,» står det i uttalelsen. «Resten ble enten nektet eller utsatt. Utsendelse av bistand til nord i Gaza krever daglige godkjennelser fra israelske myndigheter.»

Den pågående blokaden er ledsaget av den systematiske og bevisste drepingen av hjelpearbeidere. Torsdag gjennomførte det israelske militæret det siste i deres gjentatte angrep på Kuwait-rundkjøringen, dit den gjenværende befolkningen i Gaza by drar for å motta matbistand.

Al Jazeera rapporterte at 23 hjelpearbeidere ble drept i det siste angrepet, som lokale tjenestemenn sa var et målrettet angrep på matdistribusjonsarbeidere.

Dette angrepet på matdistribusjonsarbeidere ble ledsaget av et fullskala angrep på Gazas al-Shifa-sykehus, som det israelske militæret sa etterlot dusinvis av mennesker drept.

Men selv dette blodbadet er bare en nedbetaling for hva Israels statsminister Benjamin Netanyahu har i vente med den planlagte invasjonen av Rafah.

Tirsdag sa Netanyahu han gjorde det «svært klart» for USAs president Joe Biden i en telefonsamtale at «vi er fast bestemt på å fullføre elimineringen av disse bataljonene i Rafah, og det er ingen måte å gjøre det på annet enn å gå inn på bakken.»

Til tross for dens retoriske kritikk av Netanyahus planer om å invadere Rafah, hvor mer enn én million mennesker har søkt tilflukt, har Biden-administrasjonen gjort det klart at den vil fortsette å levere våpen og finansiering til Israel uansett hva de gjør.

I en presseorientering mandag sa Jake Sullivan, nasjonal sikkerhetsrådgiver i Det hvite hus: «Presidenten la vekt på hans dype forpliktelse til å sikre Israels langsiktige sikkerhet.» Sullivan la til: «Israel har en rett til å gå etter Hamas, gjerningsmennene til den verste massakren på det jødiske folket siden Holocaust. Israel har gjort betydelige framskritt mot Hamas.»

Jared Kushner, svigersønnen til tidligere president Donald Trump og en av hans sentrale rådgivere i Midtøsten-spørsmål, støttet tidligere denne måneden utsiktene til å fordrive Gaza-befolkningen fra Palestina.

Kushner sa under en opptreden på Harvard University at det ville være «mulig» å få befolkningen i Gaza «inn i Egypt … med det riktige diplomatiet». Han reiste også utsiktene til å fortrenge befolkningen i Gaza inn i Negev-ørkenen i Israel, og sa: «Det jeg ville prøvd å gjøre om jeg var Israel akkurat nå, er at jeg bare ville jevnet ut noe i Negev med bulldoser. Jeg ville prøve å flytte folk inn dit. Jeg vet at det ikke vil være den populære tingen å gjøre, men jeg tror det er et bedre alternativ å gjøre det sånn, slik at du kan gå inn og fullføre jobben.»

«Gazas vannkant-eiendom kan bli veldig verdifull,» sa Kushner.