Den britiske avisa Sun rapporterte fredag at ukrainske tropper som deltar i angrepet på den russiske provinsen Kursk hadde trent i Storbritannia, som bidrar til den økende bevismengeden for NATOs ledende rolle i å forberede og koordinere angrepet.

«En måned før de ble sendt til Kursk, ble noen av enheten sendt til England hvor de gjennomgikk noen dagers trening sammen med britiske soldater,» rapporterte Sun. Et hovedfokus for treningen var raid på høyhus.

Storbritannia, USA, Frankrike og Tyskland har trent titusenvis av ukrainske tropper på deres eget territorium, og lært dem hvordan de skal betjene de avanserte våpensystemene levert til Ukraina og som nå strømmer inn i russisk territorium.

Lista over NATO-levert militær maskinvare som er bekreftet å være utplassert i Kursk-offensiven vokser. Torsdag rapporterte Sky News at britiske Challenger 2-hovedstridsvogner blir utplassert som del av offensiven.

Dette følger bekreftelse fra Voice of America om at langtrekkende HIMARS-missiler har blitt brukt i offensiven.

Vladislav Seleznyov, en tidligere talsmann for Ukrainas væpnede styrkers generalstab, sa til Voice of America at HIMARS var «avgjørende for den slående framrykkingen».

«Den russiske hærens virkelige svøpe er HIMARS, som forvandler en enorm mengde av den russiske hærens våpen, utstyr og personell til aske,» sa Seleznyov.

Nikolay Patrushev, en rådgiver for Russlands president Vladimir Putin, sa til Izvestia at angrepet på Kursk var «planlagt med involveringen av NATO og vestlige spesialtjenester».

Han la til: «NATO-land har forsynt Kiev med våpen, militære instruktører og kontinuerlig etterretning mens de kontrollerer nynazistenes handlinger.»

Amerikanske medier, som refererer ikke-navngitte amerikanske tjenestepersoner, har hevdet at USA og NATO ikke på forhånd var informert om angrepet. Denne påstanden er imidlertid fullstendig utroverdig, gitt koordineringen på høyt nivå som kreves for å gjennomføre en så storstilt offensiv med bruk av sofistikert NATO-maskinvare.

Avisa Guardian rapporterte fredag at «vestlig rustning var ved hjertet av angrepet, uten noen åpenbare restriksjoner på dens bruk, inkludert pansrede kjøretøy av typene amerikanske Stryker og tyske Marder ... og til og med angivelig noen av Storbritannias donerte skvadron av 13 gjenværende Challenger 2-stridsvogner.»

Guardian rapporterte også at «fra torsdag kveld til fredag morgen i forrige uke, ødela ukrainske styrker en russisk konvoi på en motorvei 40 kilometer innenfor grensa, i et angrep med nøyaktighet og fravær av artillerikratere som antyder at det involverte Himars rakettartilleri. Dusinvis ble trolig drept.»

Nick Patton Walsh, CNNs internasjonale sjefskorrespondent, så ut til å gå inn i Russland uten å ha oppnådd noen tillatelse under en sending denne uka, sammen med ukrainske militærstyrker.

«Det er her Russland begynner,» sa Walsh da han gikk over grensa:

Det er oppsiktsvekkende å se den jevne strømmen av militære kjøretøy, inkludert det som ser ut til å være en ambulanse og rustning, som passerer gjennom det russiske grensepunktet. Dette er grenseposten som ble hardt rammet da Ukraina rykket inn for over ei uke siden. Russlands grenser her er fullstendig uforsvarte. Den friheten det ukrainske militæret beveger seg rundt her med, er også bemerkelsesverdig. De er rett og slett ikke redde for dronene som de siste månedene har hindret hver eneste av deres bevegelser.

Han la til: «Nå, det som er så oppsiktsvekkende med denne offensiven, er volumet av vestlig levert rustning som vi ser passere fram og tilbake, deres passasje gjennom her, opp til og inn i Russland, ubehindret.»

General Oleksandr Syrskyi, sjefen for Ukrainas væpnede styrker, sa torsdag at ukrainske styrker så langt under offensiven hadde rykket fram 35 kilometer.

Storbritannias forsvarsdepartement hevdet torsdag i en uttalelse publisert på X at «siden den 6. august 2024 har ukrainske styrker penetrert Russlands Kursk-region til en dybde på fra 10 til 25 kilometer, over en front på omtrent 40 kilometer.»

Den la til: «Etter innledende uorden og uorganisering har russiske styrker blitt utplassert i større styrke til regionen, inkludert sannsynligvis fra andre steder langs kontaktlinja. De har også begynt å konstruere ytterligere defensive posisjoner i et forsøk på å forhindre ukrainske framskritt.»

Institute for the Study of War (ISW) rapporterte i sin vurdering av offensiven at «ukrainske styrker marginalt fortsatte å rykke sørøst for Sudzha den 16. august, samtidig med fortsatte ukrainske operasjoner i Kursk oblast».

ISW rapporterte også at ukrainske angrep ødela to vesentlige bruer i Kursk oblast ved å bruke HIMARS-angrep, som «vil komplisere russiske bakkekommunikasjonslinjer (GLOCs) i området».

Der et voksende utvalg av avanserte våpen fortsetter å strømme inn i russisk territorium frynser forstillelsen opp om at NATO ikke er en deltaker i krigen, og at konflikten er en «defensiv» krig fra Ukrainas side. Målet for NATO-maktene om å bruke krigen til å styrte den russiske regjeringen og tvinge fram Russlands oppløsing, blir mer og mer åpent uttalt.

Michael McFaul, tidligere amerikansk ambassadør til Russland, hoverte over Ukrainas offensiv. «Jeg tror dette slaget psykologisk sett er enormt for Putin, spesielt blant elitene, fordi han er ment å være beskytteren,» sa McFaul til MSNBC.

«Og nå for en andre gang på like mange år har han mislyktes i å gjøre det,» sa McFaul, med henvisning til fjorårets oppstand av Yevgeny Prigozhin, lederen av Wagner-gruppa.