Ukraina forbereder fullstendig å avslutte transitt av russisk naturgass til Europa fra 1. januar 2025. En tidligere avtale som har tillatt forflyttingen av energiressursen gjennom Ukrainas rørledninger, om enn med et drastisk redusert volum, nærmer seg slutten.

Ifølge Energynews hadde russiske gassleveranser til Europa via dets vestlige naboland allerede falt «fra 117 milliarder kubikkmeter i 2008 til bare 14,65 milliarder i 2023, som understreker denne historiske transportkorridorens vesentlige nedgang.»

For øyeblikket er den eneste aktive målestasjonen for russiske gassleveranser til ukrainske rørledninger, beliggende i Sudzha på Moskvas side av grensa, inntatt av Kievs styrker under Zelenskyjs inntrengning i august inn i Russlands region Kursk. Den spanske avisa El Pais rapporterte 10. november at Ukrainas militære prioriterer å holde på territoriet, hvor det har stasjonert to av sine «beste regimenter», den 95. og den 80. luftbårne angrepsbrigaden. De er utstyrt med høyteknologisk utstyr, deriblant tyske Leopard- og amerikanske Abramsstridsvogner.

Russiske styrker fortsetter i mellomtiden å rykke fram i Donbass-regionen, der det ukrainske militæret konfronterer mangel på bemanning og ammunisjon, og det arbeider også for å fjerne Zelenskyjs militære fra Kursk.

Uansett utfallet ved målestasjonen Sudzha, den offisielle slutten for transitt av russisk gass gjennom Ukraina til Europa understreker det faktum at krigen er del av en metastaserende global konflikt. Et av USAs mål – å svekke Russland som en stor energileverandør til europeiske markeder gjennom en fullstendig frakobling av Ukrainas infrastruktur – utgjør farer for Europa, og truer utbruddet av åpen konflikt innen den transatlantiske alliansen.

Som et resultat av avsluttingen av gassavtalen står Russland til å tape $ 6,5 milliarder med mindre de kan omdirigere deres eksport til andre markeder. Ukraina kan se 0,5 prosent av sitt BNP barbert vekk ved fullstendig å avslutte sin rolle som ei transittrute.

Den europeiske tankesmia Bruegel bemerket også nylig at avsluttingen av kontrakten ville åpne ukrainske rørledninger for målretting av Moskvas styrker. De har så langt stått uskadd på grunn av strømmen av russisk gass gjennom dem. Mye av Ukrainas elektrisitets- og energiinfrastruktur har blitt ødelagt av krigen. Zelenskyjs regjering kunngjorde i forrige uke at den innførte rullerende strømutkoblinger i hele landet, der vinteren nærmer seg, for å bevare det som er igjen av landets strømnett.

Russland har tilbudt å fortsette å sende naturgass til Europa gjennom Ukraina, forutsatt at det forhandles fram en separat avtale mellom Kiev og destinasjonslandene. Visestatsminister Alexander Novak sa 6. november til journalister i Sotsji: «Etter min mening er de europeiske landene som for tiden mottar gass gjennom denne korridoren selvfølgelig interessert i å fortsette et slikt samarbeid.»

«Vi er beredt til å levere (gass), men mye avhenger ikke av oss, så sannsynligvis må dette forhandles direkte mellom brukerne og landet transitten leveres gjennom,» forklarte Novak.

Ukrainas statsminister Denys Shmyhal utelukket tidligere i oktober en forlengelse av den nåværende gasstransitavtalen under et møte i Vest-Ukraina med den slovakiske statsministeren Robert Fico. «Ukraina sier nok en gang at landet ikke vil videreføre transittavtalen med Russland etter at den utløper,» sa Shmyhal til journalister, og la til: «Ukrainas strategiske mål er å frata Kreml profitter fra salg av hydrokarboner som aggressoren bruker til å finansiere krigen.»

Til tross for den totale reduksjonen av russisk gass til Europa siden starten av krigen, ble i 2023 65 prosent av etterspørselen i Østerrike, Ungarn og Slovakia, imøtekommet av forsendelser via den ukrainske transittruta, ifølge den europeiske tankesmia Bruegel. Alle disse landenes forsyninger er nå i fare, som forrige ukes hendelser gjorde klart.

Sist fredag informerte Russland Østerrike at de stanset deres gassleveranser dagen etter, et trekk Østerrikes kansler Karl Nehammer hevdet de var fullt forberedt for. «Ingen hjem vil bli kalde ... gasslagrene er tilstrekkelig fulle,» sa han til journalister.

Ungarn får ikke lenger betydelig med naturgass fra Ukraina, etter å ha gått over til å motta leveranser fra Russland via TurkStream-rørledningen som går langs bunnen av Svartehavet. Slovakia er fortsatt avhengig av russisk gass sendt via Ukraina.

EU, som offentlig har vært avvisende for enhver mulig videreføring av gasstransitavtalen mellom Ukraina og Russland, fortsetter å opprettholde denne holdningen etter nyheten om avstengingen av Østerrike.

Der EUs energikommissær Kadri Simson snakket med Reuters på en FN-klimakonferanse i Aserbajdsjan, fortalte hun journalister at «alle EU-land som mottar gass via Ukraina-ruta har tilgang til andre forsyningskilder som kan fylle gapet. ... Vi har vært veldig tydelige på at en alternativ leveranse er tilgjengelig, og at det er ikke behov for videreføring av russisk gass i transitt via Ukraina til Europa.»

Uavhengig av de europeiske stormaktenes bestrebelser for å projisere et bilde av selvtillit er de økende spenningene med USA underliggende for situasjonen, som har arbeidet for å sikre at Europa blir stadig mer avhengig av amerikanske energiforsyninger. I september 2022 sprengte Kiev, med Washingtons hjelp, rørledningene Nordstream 1 og 2, som fraktet gass fra Russland til Tyskland under Østersjøen.

President Donald Trump, som er tilbake i embetsvervet i januar, angrep i 2018 Tyskland offentlig under et NATO-møte i Brussel. «Tyskland er fullstendig kontrollert av Russland,» sa han. «De vil snart få mellom 60 og 70 prosent av deres energi fra Russland og en ny rørledning.»

Frakoblingen av russisk gass fra Europa ble et fundamentalt mål for Trump-administrasjonen, som søkte å øke sin eksport av flytende naturgass (LNG). Første gang Trump var i embetet var USA en relativt liten aktør i den globale LNG-industrien, men inntar nå en ledende rolle i det europeiske markedet.

Som Financial Times rapporterte sist mandag: «Da EU i 2022 sto overfor synkende gassforsyninger via rørledninger fra Russland etter landets fullskala invasjon av Ukraina, trappet handelsblokka opp importen av LNG fra hele verden for å kompensere for mangelen. USA ble hovedleverandøren av LNG, og står nå for rundt 40 prosent av EUs import av supernedkjølt drivstoff, ifølge Kpler, ei datagruppe for handelsvarer.»

Mens russisk LNG er en vesentlig del av EUs energiimporter, bare etter USA, foreslo Europakommisjonens president Ursula von der Leyen under en telefonsamtale med Trump den 8. november å erstatte russisk LNG med amerikansk LNG. «Vi mottar fortsatt mye LNG fra Russland. Og hvorfor ikke erstatte den med amerikansk LNG, som er billigere og senker våre energipriser,» sa Von der Leyen, ifølge Bloomberg.

Ukraina er i mellomtiden angivelig i samtaler med Aserbajdsjan og EU om å erstatte den russiske gassen som for tiden strømmer gjennom rørledningene med aserisk gass, som i realiteten ganske enkelt ville være russisk gass omdøpt som aserisk. Ifølge Kyiv Independent forsynte Aserbajdsjan i fjor Europa med rundt 12 milliarder kubikkmeter (bcm) gass. Brussels og Bakus mål er å øke dette til 20 bcm årlig innen 2030.

Spørsmålet gjenstår imidlertid om Aserbajdsjans evne til å levere de nødvendige mengdene. Som et resultat oppstår det konflikter innen Europa om levedyktigheten av å akseptere den fullstendige avskjæringen av russiske leveranser. Noen ser ut til å etterlate døra åpen for en ny avtale for å holde russisk gass flytende, til tross for EU-tjenestemenns uttalelser om det motsatte.

Montel News rapporterte mandag om potensialet for en ny gassavtale med Moskva. «En kilde nært et stort sentraleuropeisk energiselskap forblir overbevist om at interessenter vil hamre ut en avtale i siste liten,» sa en kilde til pressekanalen.

«Utkastet til denne avtalen ligger allerede i skapene hos russerne,» sa personen. «Leveringspunktet for den avtalen vil ikke være den ukrainsk-slovakiske eller den ukrainsk-ungarske grensa, men vil flyttes 2 000 km østover.»

Planen ville være at et EU-selskap ville akseptere levering av gassen ved grensa mellom Russland og Ukraina og betale Ukraina direkte for bruk av rørledningen. «Utfordringen er hvordan man kan kle den opp på en slik måte at avtalen kan bli solgt til den ukrainske offentligheten, EU og Russland, slik at alle i siste instans kan hevde seier,» sa personen til Montel News.