I en sjokkerende tragedie i Detroit frøys to små barn mandag i hjel inne i en varebil på et parkeringsanlegg for et kasino, der den hjemløse familien søkte ly for kulden. Begivenheten har utløst en strøm av sympati for ofrene og indignasjon over amerikansk kapitalismes brutale realiteter.

Tateona Williams, en 29-år-gammel arbeidsledig medisinsk assistent, hennes mor og deres fem barn skal ha vært hjemløse i tre måneder. De parkerte jevnlig deres varebil i forskjellige kasinogarasjer fordi det var tryggere der enn på gatene, og ga dem tilgang til kasinotoalettene.

Politiet sier at Williams mandag kl. 01:00 om morgenen parkerte varebilen i niende etasje i parkeringsstrukturen til Hollywood Casino Hotel i Detroit sentrum. Mens de sov, gikk kjøretøyet tomt for drivstoff eller feilfungerte, og etterlot de syv passasjerene uten varme med utetemperaturene så lave som 12 grader Fahrenheit (-11 grader Celsius).

Da den unge mora prøvde å vekke hennes barn for skolen fant hun at det eldste barnet ikke reagerte. En venn, som hadde kommet for å hjelpe Williams med hennes bil for funksjonshemmede, kjørte mora og hennes barn til sykehuset. Underveis fikk de vite at Williams yngste barn hadde sluttet å puste. De to barna, Darnell, 9, og Amillah, 2, ble erklært døde av tilsynelatende hypotermi.

Detroit-borgermester Mike Duggan kalte tirsdag til en pressekonferanse i vesentlig grad for å avlede ethvert ansvar fra hans administrasjon. Demokrat-borgermesteren insisterte at byen besørget rikelig med ressurser til de hjemløse, men hevdet at fattige innbyggere ikke visste hvordan de skulle få tilgang til dem. Williams, innrømmet borgermesteren, hadde kontaktet byens innsatsteam for hjemløse minst tre ganger, deriblant så seint som i november 2024. «Uansett hva grunnen var, det ble ikke ansett som en nødssituasjon,» sa Duggan. Han la anklagende til: «Familien ringte aldri tilbake for tjenester.»

På pressekonferansen fortalte politisjefen reportere at resultatene av hans etterforsking ville bli overført til påtalemyndighetens kontor i Wayne County. I saker som disse, sa han, kan aktor ta ut siktelser «ikke nødvendigvis for kriminelle handlinger, men noen ganger for uaktsomhet.»

I intervjuer med lokale nyhetskanaler på tirsdag avviste den fortvilte, men resolutte mora forsøk på å framstille henne ut som en uansvarlig forelder. «Jeg ga mine barn alt de trengte. Det eneste de ikke hadde var et hus å bo i.»

Byens myndigheter har en elendig historie med å gjøre syndebukker av ofre for tragedier forårsaket av kronisk fattigdom og offisiell likegyldighet. Det kan de fortsette å gjøre, men et stort antall arbeidere identifiserer seg med mora fordi de vet at de selv er en eller to lønnsslipper fra en lignende katastrofe.

Innen onsdag falt historien av forsidene i Detroit-media, og få, om noen, nasjonale nyhetskanaler rapporterte det engang.

En vesentlig faktor for dette er at hjemløshetskrisa skjærer på tvers av myten om Detroits angivelige snuoperasjon siden byens konkursomstrukturering i 2013-2014.

Duggan og andre byledere har hevdet at nye utviklingsprosjekter i bysentrumsområdet og selektive nabolag vil heve eiendomsverdiene og levestandardene for byens innbyggere. Problemet er at Detroit fortsatt er en av de fattigste storbyene i Amerika, med en medianinntekt per husholdning på $ 27 838 og en offisiell fattigdomsrate på 37,9 prosent.

Det store flertallet av arbeiderklassebefolkningen arbeider i lavtlønnede jobber eller er arbeidsledige som Tateona Williams, og har stort sett blitt priset ut av boligmarkedet.

Fra 2020 til 2024 har det vært en økning i boligprisene på 72 prosent. Boliger i storbyområdet Detroit er nå 40,79 prosent overpriset sammenlignet med deres langsiktige pristrender, ifølge data fra Florida Atlantic University’s 100 topp amerikanske boligmarkeder.

Dette har vært en kjempegevinst for investor og eiendomsutvikler Dan Gilbert (netto formue $ 27,4 milliarder), Illitch-familien, eierne av Little Caesar’s Pizza og Detroits profesjonelle baseball- og hockeyfranchiser, og andre investorer.

Gilberts 49-etasjers skyskraper på stedet for det demolerte gamle varehuset Hudson’s inkluderer The Residents at the Detroit Edition, hvor prisene varierer fra $ 550 000 til $ 3 millioner og mer. Husleiene i de nye eksklusive boenhetene varierer fra $ 1 600 til $ 4 775 i måneden.

Enhver gransking av Motor City er umulig uten å diskutere kollapsen av den amerikanske bilindustrien og den offisielle arbeiderbevegelsen. Som resultatet av bilarbeidernes militante kamp i første halvdel av forrige århundre hadde innbyggerne i Detroit i 1960 den høyeste per capita inntekten.

Men styringsklassen forsonet seg aldri med dette og førte i løpet av de neste tiårene en uopphørlig krig for å ødelegge arbeidsplasser og levestandarder. United Auto Workers-byråkratiet samarbeidet i denne historiske reverseringen av arbeiderklassens sosiale stilling som ble overvåket av Det demokratiske partiet og det korrupte svarte politiske etablissementet som i flere tiår har dominert byen.

Hjemløshetskrisa går langt forbi Detroit. Ifølge den siste rapporten fra det amerikanske departementet for bolig- og byutvikling (HUD) opplevde 771 480 personer hjemløshet i USA i 2024, en økning på 18 prosent fra året før. Dette inkluderte nesten 150 000 barn under 18 år, aldersgruppa som opplevde den største økningen (33 prosent) fra 2023 til 2024.

På grunn av fenomenets utbredelse har tjenestemenn laget begrepet «hjemløshet i kjøretøy», og HUD anslår at så mange som 113 000 mennesker bor i deres biler, varebiler og bobiler på ei gitt natt. I landlige områder i Michigan og andre delstater sier sosialarbeidere at hjemløshet er drastisk undervurdert fordi de som bor i skogen og lagringsfasiliteter for utleie ikke telles med.

Dette er amerikansk kapitalisme i det 21. århundre. Milliardærer som Musk, Bezos og Gilbert på den ene siden og titalls millioner mennesker som lever på randen av katastrofe på den andre. Hjemløshet skøyt opp under Biden, og demokrat-guvernøren Gavin Newsom i California brukte bulldosere på hjemløses teltleirer. Visepresident JD Vance gjør immigranter til syndebukker for høye boligkostnader, mens Trump og Musk forbereder å bruke øks på Medicaid, bolig, utdanning og andre viktige programmer som vil resultere i mordet av mange flere ofre.

I hans bønnfalling om sosial reform på 1890-tallet fotograferte Jacob Riis New York Citys «hær av hjemløse gutter», som «lagde deres rede» på damprør og gamle kjeler for å holde varmen. I dag er oligarkiet fast bestemt på å ødelegge alt som er igjen av enhver reform for å øke deres ufattelige formuer og deres imperialistkriger.

Arbeiderklassen i USA og rundt om i verden blir minnet på hvorfor Den russiske revolusjonen og fortidens store omveltninger i utgangspunktet fant sted.

Dersom framtidige tragedier skal kunne forhindres må arbeidere på fabrikkene, sykehusene, skolene og andre arbeidsplasser bygge en mektig grunnplanbevegelse, fri fra fagforeningsbyråkratiene og de to kapitalistpartiene, for å mobilisere deres kollektive styrke gjennom streiker og masseprotester.

Arbeidere må kreve lønninger som ligger i forkant av de høye levekostnadene, rimelige boliger og grunntjenester, en slutt på knusende renter for gjeld på kredittkort, billån, studielån og annen gjeld, og gratis helsetjenester. Dette må finansieres gjennom ekspropriasjon av oligarkenes slett erhvervede rikdommer, og transformasjonen av bilindustrien og de gigantiske eiendoms- og finansselskapene til offentlige tjenesteleverandører.

Men slike livreddende tiltak kan bare implementeres gjennom en politisk kamp, som forener arbeidere av alle hudfarger og etniske bakgrunner, for å beseire Trumps planer om å etablere et presidentdiktatur og erstatte oligarkiets styre med arbeiderklassens demokratiske styre og sosialisme.