18 августа 1947 года мощный взрыв на военной базе близ испанского Кадиса вызвал цепочку пожаров и дальнейших взрывов, которые опустошили промышленный портовый город, убив сотни людей и катастрофически повлияв на жизнь местного рабочего класса, вынужденного выживать в дальнейшем в тяжелых условиях в течение многих лет.
В тогдашних сообщениях испанского информационного агентства, которые потом перепечатывались американской прессой, сообщалось о картинах огромных разрушений и беспорядках. По сообщениям американских СМИ, испанское агентство «подсчитало, что сегодня более 500 человек погибли и тысячи получили ранения в результате серии взрывов торпед и мин подводных лодок, продолжавшихся всю ночь, которые опустошили целые районы портового города Кадис».
В отчете говорилось, что пожарные боролись с 300 или более пожарами по всему городу, поскольку взрывоопасные материалы проявляли себя таким образом, что они постоянно воспламенялись даже после того, как были первоначально потушены.
Вскоре выяснилось, что база подводных лодок в Кадисе была местом складирования огромного арсенала боеприпасов. Там находилось примерно 1737 морских мин, торпед и глубинных бомб (всего 2228, распределенных по двум складам), содержащих 200 тонн тротила и аматола.
Фашистская военная диктатура генерала Франсиско Франко очень болезненно отреагировала на распространение информации о катастрофе в СМИ, обвинив Британскую радиовещательную корпорацию (Би-би-си) и другие СМИ в проведении «кампании клеветы» из-за публикации информации о взрыве.
Было выдвинуто предположение, что взрыв мог быть связан с усилением сопротивления партизанского антифашистского движения. Идеи о постороннем вмешательстве также подогревались режимом Франко, представители которого утверждали, что некоторые мины, вызвавшие взрыв, были советского производства, а не испанского. Однако недавние исследования показали, что воды у Кадиса были плотно заминированы во время Второй мировой войны в ожидании потенциального вторжения союзников, что создало благоприятные условия для такой катастрофы.
Официальное число погибших составило 150 человек, более 5 тысяч получили ранения, хотя обе цифры, вероятно, были существенно занижены. Взрывы и пожары охватили дом престарелых, детский приют и несколько фабрик. Верфи, являвшиеся крупнейшим поставщиком рабочих мест для жителей города, были разрушены. По этой причине упадок экономической активности в Кадисе продлился целое десятилетие.
Реакция режима Франко отражала опасения относительно того, что взрыв в Кадисе может стать толчком к росту активности давно тлеющей оппозиции режиму на фоне поднявшейся волны борьбы рабочего класса в Европе и во всем мире в годы после Второй мировой войны. Эти опасения были выражением того факта, что фашистский режим сумел консолидировал власть во время гражданской войны в Испании в 1930-е годы только благодаря предательству борьбы рабочего класса со стороны сталинистской Коммунистической партии.