17 октября 1972 года президент Южной Кореи Пак Чон Хи объявил военное положение и распустил Национальное собрание. В последующие недели Пак сформировал новое правительство, в котором вся власть сосредоточилась в руках исполнительной власти.

Пак впервые пришел к власти в результате переворота 1961 года, предпринятого для предотвращения революционного движения рабочего класса и молодежи, известного как «апрельская революция». Пак, который служил во время Второй мировой войны в императорских вооруженных силах Японии и воевал бок о бок с американцами во время Корейской войны, пройдя специальную подготовку в США, создал военную хунту, которая в 1963 году, в конечном итоге, уступила место Третьей республике. Представленная общественности как либеральная демократия, Третья республика сохранила Пака на посту президента благодаря серии побед на выборах с небольшим перевесом. Незадолго до выборов 1971 года, на которых Пак не должен был баллотироваться из-за конституционных ограничений срока полномочий президента, Национальное собрание, в основном состоявшее из его сторонников, внесло поправки в конституцию, чтобы допустить его кандидатуру к участию в выборах.

Во время «демократической» фазы правления Пака южнокорейская буржуазия стремилась быстро индустриализировать страну. Часто именуемое «экономическим чудом», головокружительное промышленное развитие было достигнуто лишь за счет самой жестокой эксплуатации рабочего класса.

Столкнувшись с серьезной оппозицией своему режиму и выиграв на президентских выборах 1971 года всего с 53 процентами голосов, Пак опасался возникновения нового массового движения рабочих, которое будет угрожать как его правлению, так и развитию южнокорейского капитализма. Следуя примеру филиппинского диктатора Фердинанда Маркоса, Пак и правящий класс Южной Кореи, поддерживаемые их американскими сторонниками, считали диктатуру наиболее разумным курсом для защиты прибылей корейского и американского капитализма, что привело к введению в стране чрезвычайного положения и совершению конституционного переворота.

Как только Паком была установлена новая военная диктатура, то, не мешкая, он направил все усилия на то, чтобы сокрушить забастовки, протесты и политическое сопротивление. Он использовал Центральное разведывательное управление Кореи для арестов, пыток и казней любых известных политических диссидентов и создал большие тюремные лагеря с принудительным трудом. Репрессии были в особенности направлены против коммунистических и левых движений.