El lunes, el Directorio Ejecutivo del Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobó un préstamo de rescate de US$2.900 millones al gobierno de Sri Lanka a lo largo de cuatro años. Dos días después, el Banco Central de Sri Lanka recibió el primer plazo de $330 millones.

El presidente Ranil Wickremesinghe, famoso por haber aplicado en el pasado las medidas de austeridad del FMI, se mostró exultante por la aprobación del préstamo. En una declaración especial a la nación, declaró: 'Sri Lanka ya no será tratada como un país en bancarrota'.

El FMI declaró que, aunque su préstamo es relativamente pequeño, servirá de catalizador para otros $7.000 millones del Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, entre otros.

Los medios de comunicación de Sri Lanka también se mostraron eufóricos con titulares como 'El FMI ha tendido un salvavidas' al país. Los grandes grupos de presión empresariales aclamaron la decisión del FMI y pidieron a todo el mundo que la apoyara.

En realidad, el préstamo del FMI está vinculado a un programa de austeridad sin precedentes que somete de hecho al país a la gobernanza de esta institución del capital financiero internacional.

El jefe de la misión del FMI para Sri Lanka, Peter Breuer, explicó el martes: 'Sri Lanka será el primer país de Asia-Pacífico en someterse a un ejercicio de diagnóstico de gobernanza por parte del FMI'. El ejercicio se basa en cinco pilares, dijo, entre ellos una ambiciosa consolidación fiscal basada en los ingresos, la sostenibilidad de la deuda y una gran flexibilidad del tipo de cambio.

Para obtener el préstamo, el gobierno de Sri Lanka ya ha tenido que hacer profundas incursiones en los servicios sociales, el empleo y las condiciones de vida. Como admitió Breuer: '[E]s un experimento brutal tener que ajustar la economía de un equilibrio a otro, sin ningún apoyo externo'.

Antes de conceder el préstamo, el FMI exigió una larga lista de medidas de austeridad, y Wickremesinghe se jactó de que el gobierno había cumplido los 15 objetivos. Las medidas incluían una enorme devaluación de la rupia, una reducción de las importaciones, aumentos del impuesto sobre el valor añadido (IVA), impuestos sobre la renta para muchos trabajadores, subidas del precio del combustible y de las tarifas eléctricas, y recortes de las pensiones.

Estos devastadores avances en la posición social de los trabajadores se sumaron a las consecuencias de una crisis económica sin precedentes que disparó los precios y creó una escasez generalizada de productos básicos.

En abril estalló una revuelta de las masas, que obligó al ex presidente a huir del país y dimitir en julio. La clase política de Sri Lanka, con el respaldo de las potencias imperialistas, instaló antidemocráticamente a Wickremesinghe como presidente para imponer las exigencias del FMI.

Tras la aprobación del préstamo esta semana, se están preparando nuevas medidas del 'brutal experimento', como la privatización o comercialización de las empresas estatales, el desmantelamiento de lo que queda de sanidad y educación públicas gratuitas y cientos de miles de recortes de empleo en el sector público.

El martes, el Consejo de Ministros aprobó la desinversión de siete empresas públicas y creó una unidad de reestructuración para supervisar el proceso.

En una rueda de prensa celebrada el jueves, Wickremesinghe declaró que pronto se venderían las empresas estatales Sri Lanka Telecom, Sri Lanka Insurance Corporation, los hoteles Grand Hyatt y Hilton, Litro Gas Lanka y Lanka Hospital Corporation.

Respondiendo a preguntas, Wickremesinghe declaró sin rodeos: 'No todas son deficitarias. Tenemos que devolver la deuda. No puedes mantenerlas y devolver los préstamos'. A la pregunta de por qué Sri Lanka debería vender empresas públicas que no dan pérdidas, respondió: '¿Por qué el Estado se dedica a los negocios? Ese no es nuestro mandato'.

Durante la rueda de prensa del FMI, un periodista de Sri Lanka preguntó por las recientes protestas contra la subida del impuesto sobre la renta que los sindicatos se han visto obligados a convocar en medio de la ira y la oposición generalizadas de los trabajadores y profesionales.

La respuesta fue reveladora de la actitud del FMI ante las inmensas cargas que pesan sobre los trabajadores.

Breuer empezó declarando que comprendía las penurias, incluidos 'los increíbles aumentos del coste de la vida... la pérdida de empleo, la pérdida de medios de subsistencia, el aumento de los costes de la energía y la caída de los ingresos reales que han golpeado realmente a la población en general y, en particular, a los pobres y vulnerables'.

Pero, como dejó claro, la prioridad del FMI venía determinada por las exigencias del capital financiero internacional. Sri Lanka 'recauda la menor cantidad de ingresos fiscales del mundo', se quejó Breuer, que ascendían al 8,3 por ciento del PIB en 2021, frente a unos gastos del 19,9 por ciento.

Breuer declaró sin rodeos que 'los acreedores externos no están dispuestos a aportar para colmar esa laguna. Así que las reformas fiscales son muy necesarias para corregir este desequilibrio'.

El FMI insistió en que la brecha negativa de ingresos del 5,7 por ciento del PIB respecto al gasto público en 2021 se convierta en un superávit del 2,3 por ciento del PIB a partir de 2025. 'Es bastante ambicioso. Pero, ¿cuál es la alternativa?', se preguntó.

El principal grupo de presión empresarial de Sri Lanka, la Cámara de Comercio de Ceilán, felicitó al gobierno. Su declaración afirmaba que 'las reformas económicas pendientes desde hace tiempo [eran] un impulso vital hacia la reactivación económica sostenible'. Instó a todos los partidos políticos, a la sociedad civil, a los sindicatos y a la opinión pública a 'considerar positivamente el programa del FMI y apoyarlo'.

En su intervención en el Parlamento el miércoles, Wickremesinghe retó a los partidos de la oposición a demostrar si había alguna alternativa. Ante la creciente oleada de protestas y huelgas, les invitó a unirse a él para hacer aprobar el programa de austeridad del FMI. Al mismo tiempo, está intensificando la represión contra los trabajadores y los pobres.

Cuando los profesores empezaron a protestar contra los traslados arbitrarios, el presidente amenazó con imponer la draconiana ley de servicios públicos esenciales para prohibir las protestas y las huelgas. El miércoles firmó una proclamación que mantiene a las fuerzas armadas en estado de alerta en los 25 distritos del país. Ya se han declarado servicios esenciales muchos sectores gubernamentales, como electricidad, ferrocarriles, puertos, correos, telecomunicaciones, petróleo, sanidad y salud.

Wickremesinghe ha dependido de los sindicatos para limitar y desbaratar las luchas de los trabajadores. Cuando se han visto obligados a convocar huelgas y protestas, los sindicatos han desviado las luchas hacia llamamientos inútiles para que el gobierno haga concesiones. Wickremesinghe ha descartado de plano cualquier cambio en el programa de austeridad.

Los partidos de la oposición no se oponen a las medidas de austeridad del FMI. Tras la aprobación del préstamo, el líder de Samagi Jana Balawegaya (SJB), Sajith Premadasa, se limitó a pedir en el Parlamento al Gobierno que revelara las condiciones del FMI. El año pasado, el SJB criticó a gritos al gobierno por no haber solicitado antes el rescate del FMI.

El pasado mes de octubre, el líder de Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), Anura Kumara Dissanayake, declaró en el programa de entrevistas 'Swarnavahini' que Sri Lanka no tenía 'otra alternativa que acudir al FMI' después de que el país hubiera dejado de pagar los préstamos extranjeros. En una intervención en el Parlamento, su secretario de propaganda, Vijitha Herath, reiteró ayer lo mismo, afirmando que su partido no tiene ninguna objeción a acudir al FMI.

El hecho de que todos estos partidos apoyen el programa de austeridad del FMI subraya el hecho de que dentro del sistema capitalista no hay otra alternativa a la inmensa crisis económica que imponer nuevas cargas a los trabajadores. La única alternativa es que los trabajadores tomen el asunto en sus propias manos y luchen por un programa socialista que aborde las acuciantes necesidades sociales de los trabajadores, no los beneficios de unos pocos superricos.

El Partido Socialista por la Igualdad (PSI) es el único que propone este programa para los trabajadores: formar comités de acción independientes de los sindicatos y los partidos capitalistas en cada lugar de trabajo y barrio obrero y llamar a los pobres del campo a crear sus propios comités de acción. Exigimos el repudio de todas las deudas e insistimos en que la producción y la distribución de lo esencial deben ponerse bajo el control democrático del pueblo trabajador.

El PSI está llamando a un Congreso Democrático y Socialista de Trabajadores y Masas Rurales basado en delegados de estos comités de acción para organizarse contra los dictados de austeridad del FMI y luchar por un gobierno obrero y campesino comprometido con las políticas socialistas.

(Publicado originalmente en inglés el 24 de marzo de 2023)