Le président américain Donald Trump a intensifié sa guerre commerciale contre le monde cette semaine en imposant des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier et d'aluminium. Cette taxe a frappé le Canada et le Mexique de plein fouet, soulignant que Washington a pratiquement abrogé l'accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.

Les droits de douane imposés par Trump menacent des dizaines de milliers d'emplois en Amérique du Nord. Ils visent à affaiblir économiquement le voisin septentrional de Washington afin de préparer l'annexion du Canada en tant que 51e État des États-Unis.

Le lien étroit entre la guerre commerciale mondiale de Trump et la guerre impérialiste menée dans le monde entier pour assurer l'hégémonie impérialiste des États-Unis a été souligné jeudi, lorsque le président a réitéré sa promesse d'annexer le Canada. « Le Canada ne fonctionne qu'en tant qu'État », a affirmé Trump. « Nous n'avons besoin de rien de ce qu'ils ont. En tant qu'État, il serait l'un des grands États [...] » Faisant référence à la frontière entre le Canada et les États-Unis, il a ajouté : « Si vous regardez une carte, ils ont tracé une ligne qui traverse de part en part [...] une ligne droite artificielle [...] cela n'a aucun sens. »

À l'instar de l'« Anschluss » (annexion) de l'Autriche à l'Allemagne nazie par Hitler avant la Seconde Guerre mondiale, Trump veut prendre le contrôle du « voisinage » des États-Unis afin de pouvoir mieux poursuivre les conflits économiques et militaires avec leurs ennemis mondiaux, en premier lieu la Chine. La classe dirigeante canadienne « s'oppose » à Trump parce qu'il refuse actuellement d'accepter l'impérialisme canadien en tant que partenaire junior de la « forteresse Amérique du Nord », qu'Ottawa veut utiliser pour poursuivre ses propres intérêts impérialistes mondiaux.

L'opposition des travailleurs à la guerre commerciale de Trump est d'une nature fondamentalement différente. Comme l'indiquent les commentaires de travailleurs des secteurs de l'acier et de l'énergie adressés au World Socialist Web Site, elle est motivée par leur lutte pour défendre leurs emplois et leur niveau de vie. Comme l'a déclaré un travailleur de l'industrie énergétique de l'Alberta, « les travailleurs d'Amérique du Nord et du monde entier sont tellement intégrés et productifs que nous sommes nos propres alliés naturels contre ces élites capitalistes qui sont si disposées à nous jeter tous dans la rue ou à faire la guerre pour défendre les profits que nous produisons ».

Le 4 mars, Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur toutes les importations canadiennes et mexicaines, ce qui a incité le gouvernement libéral de Trudeau à appliquer des droits de douane de 25 % sur 30 milliards de dollars canadiens d'importations américaines en guise de représailles. Deux jours plus tard, Trump a accepté de suspendre pendant près d'un mois les droits de douane sur les marchandises considérées par Washington comme conformes à l'accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), qui a succédé à l'ALENA. Cette décision a laissé les droits de douane en place pour environ 60 % des importations canadiennes vers les États-Unis. Ottawa dit qu’il va maintenir ses droits de douane de rétorsion jusqu'à ce que Trump supprime tous les droits de douane actuels et abandonne la menace de taxes futures.

Au lieu de cela, Trump a fait monter les enchères en imposant mercredi des droits de douane supplémentaires de 25 % sur les importations d'acier et d'aluminium. Bien que ces droits de douane s'appliquent aux importations en provenance de tous les pays, ils frappent particulièrement le Canada, qui représente environ 60 % des importations américaines d'aluminium et une part importante des importations d'acier. Le gouvernement canadien a réagi en imposant des droits de douane de 25 % sur l'acier et l'aluminium américains, les produits en fonte, les ordinateurs et d'autres marchandises d'une valeur de 29,8 milliards de dollars canadiens.

Le 2 avril, Trump menace d'imposer des droits de douane supplémentaires de 25 % sur les importations d'automobiles, ainsi que des droits de douane « réciproques » sur toutes les importations vers les États-Unis, qui entreraient en vigueur le même jour. Si ces droits de douane sont appliqués ou si Trump autorise la remise en vigueur des droits de douane suspendus, Ottawa s'est engagé à répondre en imposant des droits de douane sur 100 à 125 milliards de dollars canadiens de marchandises supplémentaires. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré mercredi : « L'excuse de ces droits de douane change chaque jour. La seule constante dans cette guerre commerciale injustifiée et injustifiable semble être les propos du président Trump sur l'annexion de notre pays par la coercition économique. »

Les droits de douane sont une taxe payée par l'importateur sur les marchandises provenant du pays concerné. Les importateurs peuvent soit réagir en répercutant le coût supplémentaire sur les consommateurs sous la forme d'une augmentation des prix, soit annuler la commande. Dans le premier cas, les travailleurs paient le prix par l'inflation, dans le second, par leur emploi.

Même la menace des droits de douane de Trump a déjà coûté des milliers d'emplois au Canada. Début janvier, le WSWS a publié une déclaration du Comité de base des travailleurs de National Steel Car condamnant le licenciement d'environ deux tiers des 1400 travailleurs de l'usine en raison d'une baisse soudaine des commandes en provenance des États-Unis à la fin de l'année 2024.

Un travailleur de l'usine a déclaré cette semaine au WSWS que la plupart des travailleurs ont depuis été rappelés. Il a toutefois ajouté :

Les problèmes pour les membres ont commencé presque immédiatement, car l'entreprise a pris beaucoup de retard dans l'envoi des relevés d'emploi (RE) à Service Canada pour que les membres puissent demander des indemnités de chômage. Certains membres ont attendu jusqu'à six semaines (pendant les vacances) avant de recevoir un chèque d'assurance-emploi.

Les membres qui ont travaillé jusqu'au vendredi 20 décembre avaient le droit d'être payés pour le jour de Noël, le lendemain de Noël et le jour de l'An, qu'ils aient été licenciés ou non, conformément aux dispositions de la convention collective.

Nombreux sont ceux qui n'ont pas été payés au cours de la deuxième semaine de janvier, alors qu'ils s'y attendaient. Ils auraient dû recevoir environ 600 dollars.

Le travailleur du secteur de l'énergie a fait part de préoccupations similaires,

Je travaille dans la section de finalisation de l'industrie pétrolière et gazière de l'Alberta, où les puits sont préparés pour la production. Les puits horizontaux modernes nécessitent des millions de dollars pour être mis en production. En cas d'incertitude sur la demande, si des contrats ne peuvent être obtenus pour une nouvelle production, le forage et la finalisation peuvent s'arrêter très rapidement. Je m'attends à me retrouver au chômage d'un jour à l'autre.

Le pétrole ici est considéré comme étant « domestique » par les décideurs politiques américains, de sorte que l'idée de Donald Trump de faire du Canada le 51e État n'est pas aussi saugrenue qu'on pourrait le penser. Je ne peux pas prédire la forme que cela prendra, mais le contrôle qu'ils veulent nécessitera finalement un effort massif pour discipliner les travailleurs canadiens du pétrole et du gaz, ainsi que la classe ouvrière canadienne dans son ensemble.

En raison de l'intégration transfrontalière de l'industrie automobile et d'autres industries manufacturières en Amérique du Nord, la guerre commerciale menace d'être particulièrement dévastatrice. Les composants utilisés dans la fabrication traversent souvent les frontières à plusieurs reprises au cours du processus de production, ce qui augmente les droits de douane que les producteurs devraient payer. Des représentants de l'industrie ont averti que l'industrie automobile au Canada pourrait fermer en quelques jours si les tarifs douaniers promis par Trump étaient appliqués à ses produits.

La bureaucratie syndicale canadienne tente de persuader les travailleurs qu'ils peuvent défendre leurs intérêts en s'alliant à l'impérialisme canadien. Des représentants syndicaux de premier plan, dont les présidents d'Unifor et du Congrès du travail du Canada (CTC), ont rejoint le Canadian Council : un organisme corporatiste comprenant des associations d'employeurs et des ministres du gouvernement libéral chargé d’intervenir contre les grèves.

La dernière déclaration du CTC appelle le premier ministre Mark Carney, qui a pris ses fonctions le 14 mars en tant que successeur de Justin Trudeau, à « protéger les travailleurs des pertes d'emploi et de l'incertitude ». Cet appel à un riche ancien banquier central et dirigeant de Goldman Sachs, qui a viré encore plus à droite que Trudeau, pro-guerre, pro-austérité et anti-grève, montre la faillite de la bureaucratie syndicale.

Que le gouvernement soit dirigé par Carney ou par le chef conservateur Pierre Poilievre après les élections fédérales imminentes, son principal objectif sera d'intensifier l'assaut contre la classe ouvrière pour s'assurer qu'elle paie pour la guerre commerciale et la guerre impérialiste.

Comme l'a souligné le travailleur du secteur de l'énergie, les travailleurs de toute l'Amérique du Nord ont des intérêts communs dans la lutte pour défendre leurs emplois et leur niveau de vie contre la guerre commerciale des capitalistes. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait un message à adresser aux travailleurs américains, il a répondu :

Récemment, deux enfants de Detroit sont morts alors qu'ils étaient réfugiés dans la voiture familiale. Leur mère est manifestement une travailleuse acharnée, mais elle n'a pas pu payer son loyer dans un contexte d'explosion du coût de la vie.

Les travailleurs supportent déjà le coût total de cette crise ; une guerre tarifaire ne fera qu'augmenter nos difficultés. En termes d'énergie, le meilleur exemple d'intégration nord-américaine est l'électricité de l'Ontario et du Québec qui est acheminée vers l'est des États-Unis. Le deuxième meilleur exemple est le gaz naturel que je contribue à produire en Alberta et qui est acheminé vers l'ouest des États-Unis. L'un de ces grands gazoducs traverse la ferme où j'ai grandi. Il est révoltant de constater qu'avec tout le dur labeur que j'accomplis au Canada, rien ne peut être trouvé pour garder les enfants au chaud dans leurs maisons en hiver, mais que des milliards peuvent être trouvés pour réduire en cendres l'Ukraine et la Palestine.

La colère généralisée des travailleurs face à l'explosion du coût de la vie et à la menace de licenciements engendrée par la crise capitaliste et la guerre commerciale doit être orientée par une perspective politique et organisée pour mobiliser l'immense pouvoir social de la classe ouvrière. Comme le WSWS l'a souligné à plusieurs reprises, les travailleurs doivent unifier leurs luttes à travers l'Amérique du Nord et au niveau international. Nous avons écrit le 4 mars :

Les travailleurs d'Amérique du Nord ne peuvent pas défendre leurs emplois ou leurs intérêts en soutenant l'une ou l'autre des factions de la classe dirigeante engagées dans cette guerre commerciale. Rejetant les efforts des syndicats pour monter les travailleurs les uns contre les autres selon des lignes nationalistes, les travailleurs américains, canadiens et mexicains, dont les activités quotidiennes sur le lieu de travail sont déjà liées dans un processus de production transfrontalier unifié, doivent mener une lutte commune pour défendre les emplois, les niveaux de vie et les droits sociaux et démocratiques de tous les travailleurs. Pour ce faire, ils doivent construire des organisations de lutte de classe indépendantes – des comités de base – qui correspondent à la position sociale objective des travailleurs en tant que classe qui ne doit d'allégeance à aucun État-nation capitaliste. Cette lutte doit être fusionnée avec l'opposition croissante de la classe ouvrière sur la base d'un programme socialiste et internationaliste visant à mettre fin au capitalisme, cause première de la guerre commerciale et de la guerre impérialiste.

(Article paru en anglais le 15 mars 2025)