Der sommerens høysesong for reisevirksomhet nå begynner blir den globale luftfarten strukket til det punkt at den nærmer seg et fullstendig sammenbrudd. Underbemannede flybesetninger og flyplassansatte er utslitte; flyselskapene står overfor mangel på arbeidskraft, fly og utstyr; og strandede passasjerer og tapt bagasje hopes opp på lufthavnene.
I USA ble mer enn 4 500 innenriksflygninger kansellert sist helg, der 19. juni markerte den kombinerte feiringen av farsdagen [tredje søndag i juni] og Juneteenth [årsdagen for General Order No. 3 som i 1865 proklamerte frihet for slavene i Texas], og luftfartsanalytikere forventer at 4. juli-helgen [USAs nasjonaldag og] en av årets travleste flyreisedager, blir enda verre. Kaoset vil kunne vedvare i flere måneder, sier de, om ikke år.
Piloter og flybesetninger er, forståelig nok, motvillige til å gjenoppta arbeidet stuet inn i fly og på overfylte flyplasser sammen med hundretalls andre passasjerer, uten noen tiltak på plass for å forhindre spredning av Covid-19, der passasjerer ikke engang er pålagt å bruke munnbind, og hvor arbeidere rutinemessig blir tvunget til å arbeide umenneskelig lange skift, med dødelige konsekvenser om de skulle gjør feil som konsekvens av å være utslitte.
Mer enn 1 300 Southwest Airlines-piloter kom tirsdag sammen til et demonstrasjonsopptog i Dallas, Texas, for å protestere mot utslitthet, stress, personalmangler og slett tidsplanlegging. Piloter fra Delta sier de har fløyet mer overtid i 2022 enn i hele 2018 og 2019 til sammen, flyselskapets to travleste år hittil.
Utslitte piloter er en dødelig fare i luftfarten. De vet de holder deres passasjerers sikkerhet i deres hender, og antallet piloter som melder fravær på grunn av utslitthet har nådd rekordnivåer.
Franske piloter sa det britiske lavprisselskapet EasyJets bestrebelser for å levere et komplett program med sommerflygninger «med redusert besetning for flygninger, kabinpersonal, eller flygningsplanleggere» har «satt hundrevis av ansatte i prekære stress-situasjoner».
Krisen er resultat av flyselskapenes og verdens regjeringers kriminelle og profittdrevne respons på Covid-19-pandemien. Titusenvis av luftfartsarbeidere har blitt syke og svekket av Covid-19, og et ukjent antall har omkommet av sykdommen. Før det ble innført pålegg om vaksineringer for luftfartsansatte sommeren 2021, døde én United Airlines-ansatt av Covid hver uke.
Flyselskapsdirektører, samlet til et bransjemøte i Doha, Qatar, fordømte mandag luftfartens arbeidere for å nekte å risikere deres liv. Akbar Al Baker, sjef for Qatar Airways, som var vertskap for bransjesamlingen, sa til journalister: «Folk fikk den dårlige vanen med å jobbe hjemmefra» under pandemien. «De føler de ikke har behov for å gå inn i en bransje som faktisk trenger praktiske hands-on-personer,» og ifølge Reuters la han til at bemanningsproblemer på lufthavnene kunne «skade veksten».
USA står overfor et stort antall piloter som går av med pensjon i løpet av de neste årene, og luftfartsbransjens lobbyister presser nå på for at pensjonsalderen heves fra 65 til 67 år. Utrolig nok oppfordrer de til tilbaketrekking av det føderale kravet som fastlegger at nye piloter må ha en flytid på 1 500 timer før de kvalifiserer som luftfartspiloter, og flyr som luftfartskapteiner. Siden kravet i 2013 ble hevet fra daværende krav på 250 timers flytid har det vært en reduksjon av antallet omkomne i luftfarten på 99,8 prosent.
Disse betingelsene provoserer fram en bevegelse av piloter, kabinansatte og andre luftfartsansatte over hele Europa, i USA og verden forøvrig.
• Air France-KLM-pilotenes fagforening har kalt for en én-dagsstreik, lørdag den 25. juni.
• Ryanair-kabinpersonell i Belgia, Frankrike, Italia, Portugal og Spania har kalt for streiker kommende weekend, mens EasyJet’s operasjoner i Spania står overfor en ni-dag-lang streik som starter den 1. juli, med krav om en lønnsøkning på 40 prosent
• Arbeidere på Paris’ lufthavner Charles de Gaulle og Orly skal streike den 2. juli, med krav om lønnsøkninger, i en arbeidsaksjon som følger opp forrige ukes én-dags streik av bakkemannskap og brannbekjempere.
• Norske lufthavner kansellerte tirsdag og onsdag mer enn 50 avganger, på grunn av streikende flyteknikere.
• I USA avviste 6 100 arbeidere i kundeservice for Southwest, nettopp selskapets andre framlagte kontraktsforslag, som var støttet av fagforeningen International Association of Machinists, fordi det inneholdt lønnsøkninger under inflasjonsraten. Piloter ansatt av Alaska Airline har stemt for å streike, og piloter og andre arbeidere ansatte av luftfartselskapene Southwest, Delta, United, American og andre amerikanske flyselskaper er også engasjert i kontraktsstridigheter.
Da pandemien først rammet, lobbet amerikanske flyselskapsdirektører for føderale stimulanspenger og de mottok rundt $ 63 milliarder for angivelig å forhindre permitteringer, da luftfarten kollapset. I stedet tvang de raskt ut 80 000 arbeidere, gjennom «kompenserte frivillige oppsigelser» og førtidspensjoneringer. Lufthansa, KLM og andre europeiske og internasjonale flyselskaper gjorde det samme, etter å ha mottatt deres egne statlige redningspakker.
Ifølge forskning utført av konsulentselskapet Oxford Economics, referert av Financial Times i forrige uke, der bemanninssituasjonen i luftfarten ble sammenlignet med nivåene før Covid, var det innen september 2021 2,3 millioner færre arbeidsplasser i bransjen. «Disse tallene inkluderer en nedgang på 29 prosent for innleid personell på lufthavner, eksempelvis bakkepersonell, der 1,7 millioner arbeidsplasser gikk tapt», skrev Times.
Med regjeringenes redningspakker vel i havn presset flyselskapsdirektører aggressivt på for opphevingen av reiserestriksjoner, og ethvert tiltak for å beskytte arbeidere og passasjerer, som de vurderte gikk på tvers av deres profittinteresser.
Ed Bastian, administrerende direktør for Delta Airlines, skrev den 21. desember 2021 et brev til [den føderale folkehelseetaten] Centers of Disease Control and Prevention (CDC), der han sa en reduksjon av karanteneperioden for infiserte arbeidere ville «vesentlig påvirke vår arbeidsstyrke og våre operasjoner». Mindre enn ei uke seinere kuttet Bidens CDC-direktør Rochelle Walensky karanteneperioden ned fra 10 til 5 dager, og tvang syke og smittsomme arbeidere tilbake til deres arbeidsplasser.
Nicholas Calio, president for Airlines for America, det største lobbyforbundet for amerikanske flyselskaper, skrev i april 2022 et brev til føderale embetsrepresentanter som formante at regjeringen måtte heve munnbindmandater for alle flyreisende, og Covid-19-testing for internasjonale flyreiser, der han erklærte: «Ingen av disse restriksjonene støttes for øyeblikket av data og vitenskap i dagens folkehelsemiljø.»
Biden-administrasjonen tillot i mai at munnbindmandater for reisende med tog og fly ble avsluttet. Deretter droppet CDC den 10. juni testkravene for flyreisende som ankommer USA fra utlandet.
Biden-administrasjonen har vedtatt en «la det rase»-politikk, selv om nye subvarianter av det dødelige og svekkende viruset har spredt seg over hele landet.
Luftfartsarbeidere, som også britiske jernbanearbeidere og andre deler av arbeiderklassen, sier at nok er nok. Denne voksende opposisjonen trenger imidlertid organisering og en politisk strategi.
Fagforeningenes nasjonalistiske og pro-kapitalistiske politikk, som setter arbeidere opp mot hverandre i et brorskapskappløp mot bunnen, har ført luftfartsarbeidere ned ei blindgate. Nye grunnplan-kontrollerte organisasjoner er nødvendige, for å koordinere kampene mot disse globale selskapene, på tvers av landegrensene. Derfor ble Den Internasjonale Arbeideralliansen av Grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC) – grunnlagt i fjor.
Arbeiderklassens bransjeoverskridende kontraoffensiv må kombineres med en bevisst politisk kamp mot kapitalismen.
Krisen i luftfarten er produktet av en mange-tiår-lang promotering av «det frie markedet» av kapitalistregjeringer over hele verden. Dereguleringen av luftfarten i USA, og Reagans knusing av [PATCO] flygelederstreiken i 1981 var de første skuddene i en krig mot luftfartens arbeidere. Dette ble fulgt opp av privatiseringen av statseide flyselskaper i land etter land, ei bølge av konkurser, fusjoner og masseoppsigelser, framveksten av lavprisflyselskaper, såkalte «budget airlines», som ansporet til knivskarp konkurranse og undergravingen av sikkerhet og arbeidsbetingelser.
Kapitalismens krise og fiasko er nå tydelig for alle å se: I det rekordstore inflasjonsoppsvinget, mangelen på essensielle varer, den pågående pandemien, og sløsingen av samfunnets ressurser på selskaps- og finansoligarkiets berikelse, og deres vanvittige planer for en tredje verdenskrig. Den globale luftfarten må transformeres til en offentlig tjeneste, demokratisk kontrollert og kollektivt eid av arbeiderklassen, som del av den sosialistiske omorganiseringen av den globale økonomien.