Will Lehman, ein Arbeiter bei Mack Trucks und sozialistischer Kandidat aus der Basis für das Amt des UAW-Präsidenten, veröffentlichte diese Woche eine Erklärung, in der er die Beschäftigten von Nexteer in Saginaw (Michigan) dazu aufrief, nach ihrer überwältigenden Zustimmung zum Streik unverzüglich einen Streik vorzubereiten und zu beginnen.
„Jetzt liegt der Ball bei euch. Gebt ihn nicht zurück“, schrieb Lehman in der Erklärung, die er auf seiner Wahlkampf-Website veröffentlichte. Er lobte die Arbeiter dafür, dass sie zwei von der UAW unterstützte Vorvereinbarungen abgelehnt hatten – zunächst mit 96 Prozent und dann mit 73 Prozent – und eine Streikabstimmung erzwungen hatten, die der Gewerkschaftsapparat unbedingt verhindern wollte, was schließlich zu einem Streikmandat von 86 Prozent führte, darunter 89 Prozent unter den Produktionsarbeitern.
Lehman warnte die Arbeiter davor, jeglichen Versuch der UAW-Ortsgruppe 699 und der UAW International zurückzuweisen, die Streikabstimmung als Druckmittel zu nutzen, während die Produktion weiterläuft. Er verwies auf die Facebook-Nachricht der Ortsgruppe 699, in der die Arbeiter aufgefordert wurden, weiterhin zur Arbeit zu erscheinen, und in welcher betont wurde, dass eine Streikabstimmung „NICHT automatisch“ einen Streik bedeute – eine Aussage, die Lehman als „die Stimme des Managements, gekleidet in eine Gewerkschaftsjacke“ bezeichnete.
In seiner Erklärung argumentierte Lehman, dass die Forderung der Gewerkschaftsführung nach „14 weiteren Tagen“ zur Erzielung einer Einigung darauf abziele, die Verhandlungsposition der Beschäftigten zu schwächen, indem Nexteer Zeit gegeben werde, Lagerbestände aufzubauen, und den großen Autokonzernen, den „Big Three“, Zeit dafür, Produktionsausfälle abzufedern. „Die UAW nutzt eure Streikermächtigung nicht als Waffe gegen die Unternehmensleitung“, schrieb er. „Sie zögert Maßnahmen hinaus und verschafft der Unternehmensleitung Zeit, während sie vorgibt zu kämpfen.“
Die Nexteer-Beschäftigten hatten für die Streikermächtigung gestimmt, nachdem die 1.300-köpfige Belegschaft sich wiederholt über den UAW-Apparat hinweggesetzt hatte. Nach der Ablehnung der ersten vorläufigen Vereinbarung hatte die Ortsgruppe 699 den Vertrag für 2021 hinter dem Rücken der Mitglieder auf unbestimmte Zeit verlängert; sie erklärte den Beschäftigten, ein Streik sei „illegal“, und versuchte, eine Streikabstimmung zu blockieren, bis die Beschäftigten das Thema bei einer Versammlung am 17. Mai erzwangen. Bei dieser Versammlung beschimpfte Jason Tuck, der internationale Betreuer der UAW – der zuvor die Verhandlungen für das Werk geleitet hatte –, die Arbeiter, drohte mit der Schließung und verließ den Raum, als es ihm nicht gelang, die Mitglieder einzuschüchtern, die daraufhin die Gewerkschaft zwangen, eine Abstimmung über die Streikermächtigung anzusetzen.
Lehmans Stellungnahme ordnet den Kampf um den Nexteer-Vertrag in den größeren historischen Kontext der Zugeständnisse ein, die der gesamten Autozulieferindustrie aufgezwungen wurden. Er wies darauf hin, dass die Löhne der Zulieferarbeiter einst denen der Montagearbeiter der „Big Three“ nahe kamen, dass sich die Lohnkluft jedoch vergrößerte, als der UAW-Apparat in den 1980er Jahren die Kämpfe der Zulieferer isolierte und zerschlug und später den Weg für die Ausgliederung von Delphi sowie den Abbau von Arbeitsplätzen, Löhnen und Renten ebnete. Er verwies auf das Stufensystem, das die Arbeiter dazu zwingt, mit 19,50 Dollar Stundenlohn anzufangen und vier Jahre zu brauchen, um 27 Dollar zu erreichen – im Wesentlichen das Gleiche, was die Arbeiter vor mehr als zwei Jahrzehnten unter Delphi verdienten – und merkte an, dass die Arbeiter heute „mehr als 45 Dollar pro Stunde“ verdienen würden, wenn die Löhne mit der Inflation Schritt gehalten hätten.
Im Mittelpunkt von Lehmans Appell steht die Forderung, die Kontrolle über den Kampf aus den Händen der Funktionäre zu nehmen. Er forderte die Arbeiter auf, ein gewähltes Streikkomitee der Basis zu bilden, „das sich aus vertrauenswürdigen Arbeitern aus der Produktion zusammensetzt und nur der Mitgliedschaft gegenüber rechenschaftspflichtig ist“; befugt, eine konkrete Streikfrist festzulegen, alle Informationen im Zusammenhang mit den Verhandlungen zu überwachen und weitere hinter verschlossenen Türen getroffene Vereinbarungen zu verhindern, die als vollendete Tatsachen präsentiert werden.
Lehman stellte zudem eine unmittelbare finanzielle Forderung: 1.000 Dollar pro Woche Streikgeld aus dem Streikfonds der UAW. „Angesichts der aktuellen Lebenshaltungskosten sind 500 Dollar pro Woche keine nennenswerte Streikunterstützung“, schrieb er und bezeichnete dies als „einen Mechanismus, der die Fähigkeit der Arbeiter schwächt, einen Kampf durchzuhalten.“
In Bezug auf die Drohungen des Unternehmens, die Produktion nach Mexiko oder Polen zu verlagern, betonte Lehman die internationale Solidarität und lehnte nationalistischen Wettbewerb ab. „Mexikanische Arbeiter sind nicht eure Feinde. Polnische Arbeiter sind nicht eure Feinde“, schrieb er und rief die Arbeiter dazu auf, sich über Grenzen hinweg durch Aktionskomitees und die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees (IWA-RFC) zu vernetzen.
Lehman appellierte direkt an die Automobilarbeiter bei GM, Ford und Stellantis, die Streikposten von Nexteer zu respektieren und sich zu weigern, Teile von Streikbrechern zu bearbeiten, und forderte die Teilearbeiter bei American Axle, Dana, Magna und Bridgewater – deren Verträge bald auslaufen – dazu auf, Aktionskomitees zu bilden.
Lehman schloss mit der Verknüpfung des Kampfes bei Nexteer mit dem umfassenderen Kampf darum, wer die Produktion und die Gesellschaft kontrolliert. „Bei diesem Kampf geht es um mehr als nur einen Vertrag“, schrieb er. „Es geht darum, wer den Arbeitsplatz, die Gewerkschaft und letztlich die Gesellschaft selbst kontrolliert – entweder ein Apparat, der mit dem Management und dem politischen Establishment verbunden ist, oder die Arbeiter, die den gesamten Reichtum schaffen.“